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元初回到殿院，脚步虚浮地穿过回廊，那嬷嬷一路紧随其后，口中絮叨着陛下召见的急切。她却恍若未闻，脑海里仍盘旋着长安驾车离去时的背影??挺直的肩线，握缰的手指节分明，连风吹起他衣角的姿态都像一幅画，刻进她心里。
“殿下！殿下！”嬷嬷终于忍不住提高了声，“您这是怎么了？魂都不在身上似的！”
元初猛地站定，回头看了她一眼，眸光清亮又迷离：“我没事。”
“可您这一身汗湿得厉害，鞋也磨破了，奴婢这就去取新鞋来。”嬷嬷说着就要转身。
“不必。”元初抬手止住她，“先去见父皇。”
她整理了下鬓发，深吸一口气，走向宫正殿。夜风穿廊而过，吹得檐铃轻响，像是谁在低语。她忽然想起方才在小肆中，戴缨替她倒水时那温软一笑，还有长安那一句“不敢当公主一声‘管事’”，竟让她心头一颤。
她不是没被人拒绝过。身为金城公主，想要什么，只要开口，几乎无人不从。可偏偏这个人，连她许以双倍月银、亲口邀为贴身护卫，也只是笑着摇头，说“小人不卖身”。
不卖身？这世间谁不是身不由己？
她踏入正殿时，萧岩正坐在案前批阅奏折，烛火映着他冷峻的侧脸。听见脚步声，他抬眼看来，眉头微蹙：“怎的这般模样？像个乡野丫头跑了一路。”
元初低头看了看自己沾尘的裙角，抿唇道：“马车坏了，步行来的。”
萧岩放下朱笔，语气缓了些：“下次让侍卫抬轿子来接你，堂堂公主，岂能如此失仪？”
“儿臣觉得走走也好。”她走上前，站在案边，“父皇唤我何事？”
萧岩盯着她看了一会儿，忽而一笑：“听说你今日又去了春秋书院附近的小肆？”
元初心头一跳，面上不动声色：“是。那儿的菜不错，比宫中清淡些。”
“哦？”萧岩慢条斯理地端起茶盏吹了口气，“不止是吃饭吧？还见了陆铭章的人？”
元初垂眸：“只是碰巧遇见罢了。”
“碰巧？”萧岩冷笑一声，“你当朕不知你心思？陆家那个叫长安的，是你看上了？”
元初猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒：“父皇！”
“别以为朕没看见你这几日行踪。”萧岩放下茶盏，目光如刀，“一个亲随，你也配动心？”
“他是人，又不是物件！”元初脱口而出，随即意识到失言，咬住嘴唇。
殿内一时寂静。烛火噼啪炸了一声，惊得宫人缩了缩脖子。
良久，萧岩才缓缓开口：“你可知罗扶为何能夺三关？”
元初怔住，不明白话题怎的突然转到了战事上。
“因为陆铭章。”萧岩道，“他弃大衍投罗扶，献计献策，步步为营。如今三关已定，北境动荡，不出半年，整个北门都将落入我手。”
元初听得心惊：“所以……长安也是……”
“他是陆铭章的心腹，自然也是叛臣之后。”萧岩冷冷道，“你以为他是清白之身？他姓陆，便是罪证。”
元初攥紧了袖中手指，指甲掐入掌心。
“你若真喜欢他，朕可以成全你。”萧岩忽然换了语气，带着几分讥讽，“让他做你的奴才，每日跪着给你奉茶穿衣，你看如何？”
元初浑身一震，猛地抬头：“父皇！”
“怎么？”萧岩冷笑，“不愿了？还是怕他不肯低头？”
她哑然。眼前浮现长安那张始终含笑的脸??哪怕被她百般试探，也不曾卑微讨好，更不曾屈膝。
那样的人，怎么可能甘愿为奴？
“朕告诉你，”萧岩站起身，踱步到她面前，“这世上没有无缘无故的忠诚，也没有纯粹的感情。你要么掌控一切，要么被人掌控。你若真想得到什么，就得先学会利用。”
元初望着父亲的眼睛，忽然觉得陌生。
她一直知道父皇冷酷，可从未想过他会用这种方式教她“做人”。
“退下吧。”萧岩挥了挥手，“明日朝会，朕会让陆铭章再入宫述职。你若有兴趣，可在偏殿旁听。”
元初福了福身，退出正殿。夜风扑面而来，她扶着廊柱站了许久，才慢慢走回寝宫。
那一夜，她未曾合眼。
第二日清晨，元初早早起身梳妆。宫女为她挽起高髻，簪上金凤步摇，她却盯着铜镜里的自己，总觉得那张脸太过端庄、太过完美，不像真实的她。
她悄悄摘下一枚珠钗，换上一支素银簪，又将外袍解下，只穿一件浅青色常服。
“殿下，这样不合规矩……”宫女欲言又止。
“就说我病了，不想盛装出席。”元初淡淡道，“去偏殿时，别张扬。”
她悄然潜入偏殿耳房，透过帘隙望向主殿。不过片刻，陆铭章便来了，一身墨色官袍，气度沉稳。他向萧岩行礼，声音清晰有力。
“臣参见陛下。”
“免礼。”萧岩坐在龙椅上，手中把玩着一枚玉印，“三关已定，北境初安，卿功不可没。”
“此乃陛下英明决断，将士用命，非臣一人之功。”陆铭章答得滴水不漏。
“朕知你谦逊。”萧岩笑了笑，“不过眼下尚有一事需你筹谋。”
“请陛下示下。”
“东有鄂城，西有玉山关，皆为大衍北门要隘。朕欲借三关之势，钳形南压，你以为如何？”
元初屏息听着，心头一震??这不正是昨日戴缨与陆铭章在舆图上所议之策？
只见陆铭章略一思索，拱手道：“陛下圣明。以三关为支点，左右推进，可建稳固占领区，进可攻，退可守。若能连通鄂城与玉山关，则北境数城尽入掌握，日后南下之势如江河奔涌，不可阻挡。”
萧岩抚掌而笑：“正合朕意。”
元初听得心乱如麻。她原以为那是陆铭章私下的谋划，却不料他竟毫无保留地上呈给了父皇。
他是真心助罗扶扩张疆土？还是另有所图？
她正思忖间，忽听陆铭章又道：“不过，此事需速行。大衍虽内乱未平，但若察觉我军意图，必会调兵布防。臣建议即刻遣使联络边境各部族，许以重利，使其为我所用。”
萧岩点头：“准奏。此事由你全权督办。”
“臣领旨。”
待陆铭章退出大殿，元初仍呆立帘后，久久未动。
她终于明白，那人并非简单依附权势之人。他所图者大，步步为营，就连父皇也在不知不觉中，成了他棋局中的一枚子。
而她呢？不过是偶然撞见这场博弈的小角色，妄想着靠近光，却被灼伤了眼。
她缓缓闭上眼，再睁时，眸中已有决意。
三日后，元初再次出现在小肆门前。
这一次，她没有乘车，也没有带任何随从，只穿了一身素净衣裙，像寻常人家的女儿出门闲逛。
戴缨正在柜台后清点账册，抬头见是她，微微一怔：“殿下？”
元初走进来，径直坐到昨日那张方桌旁，轻声道：“给我一碗素面就好。”
戴缨看了她一眼，没多问，转身去厨房吩咐。
不多时，一碗热腾腾的素面端了上来。元初拿起筷子，慢慢吃着，动作轻柔，仿佛在品味某种久违的平静。
戴缨坐到她对面，斟了杯茶递过去：“今日怎么一个人来了？”
元初放下筷子，望着她：“戴姑娘，你说……一个人若想改变命运，该怎么做？”
戴缨一愣，随即笑道：“这话该问陆大人，妾身不过是个开店的，哪懂什么命运不命运的。”
“可你跟在他身边，一定看得清楚。”元初盯着她，“他明明是大衍旧臣，为何能坦然助罗扶征战？他不怕背负骂名吗？”
戴缨沉默片刻，低声道：“因为他知道，有些事必须有人去做。若不打破旧局，便永远困于其中。”
“可他就不怕……被人唾弃？不怕史书留恶名？”
“怕。”戴缨看着她，“但他更怕的是，看着无辜百姓因权争而死，看着忠义被践踏，看着真相被掩埋。比起这些，个人名声算得了什么？”
元初怔住。
“殿下，”戴缨轻轻道，“您是不是……也在挣扎？”
元初低下头，手指无意识地摩挲着碗沿，声音几近呢喃：“我从小锦衣玉食，什么都不缺。可越是这样，越觉得空。我想做点什么，可每次开口，父皇都说‘你还小，不懂’。可我真的不懂吗？我只是……不想只做一个被安排好的公主。”
戴缨静静听着，没有打断。
“我见长安第一眼，就觉得他不一样。”元初抬起头，眼中泛起微光，“他看人的时候，不会跪，也不会躲。他笑，是因为真的想笑，不是为了讨好谁。我……我想靠近那样的人。”
戴缨心头一软，伸手覆上她的手背：“那你更要明白，那样的人，不会因为你身份尊贵就低头。他要的，是一个能并肩而行的人，而不是高高在上的主人。”
元初眼眶微红：“可我……能做什么？”
“你可以选择站在哪一边。”戴缨轻声道，“也可以选择，成为什么样的人。”
两人相对无言，唯有窗外风铃轻响。
这时，门外传来马蹄声。长安牵着马车停在门口，跳下车辕，拍了拍衣袖走进来。
见到元初，他微微一怔：“殿下？”
元初迅速抹了抹眼角，扬起下巴：“怎么，不欢迎我来？”
“不敢。”长安笑了笑，“只是没想到殿下会独自前来。”
“我不能来？”元初瞪他。
“当然可以。”长安转向戴缨，“戴娘子，陆大人让我来取一份文书，说放在柜子里。”
戴缨起身去拿，元初却忽然站起来：“等等。”
她走到长安面前，直视着他：“我要跟你走。”
长安皱眉：“殿下？”
“我要离开皇宫。”元初声音坚定，“我不想过那种被人安排的人生。我要跟你去北境，去看看你说的那个地方。”
长安震惊地看着她：“殿下，您可知自己在说什么？”
“我知道。”元初咬唇，“我知道会有危险，知道可能会被人追捕，知道这一走可能再也回不来。可我还是想走。”
长安摇头：“不行。您是金城公主，一举一动牵动朝局。若您失踪，必会引起动荡，甚至引发战乱。这不是儿戏。”
“那你就当我是在赌！”元初逼近一步，“你敢不敢带我走？敢不敢让我看看，你说的那个‘我们的家’？”
长安沉默良久，终是叹了口气：“殿下，我不是不敢，而是不能。您的自由，不该建立在他人的牺牲之上。”
元初眼中的光一点点黯淡下去。
“但我可以答应您一件事。”长安忽然道。
她抬头看他。
“若您真想了解这一切，我可以带您去看一场真正的战场。”长安低声说，“下月初，罗扶将在鄂城边境举行军演。若您能避开耳目，我可以让您亲眼见证，什么是权力的游戏，什么是生死的抉择。”
元初呼吸一滞：“你……不怕我告密？”
“怕。”长安坦然道，“但我更相信，有些人天生就能看清真相。”
元初久久凝视着他，终于点了点头。
戴缨在一旁听着，心中五味杂陈。她知道这场军演背后另有图谋??那是陆铭章计划中的一环，借罗扶之名练兵，实则暗中培植自己的势力。
而元初……这个看似任性的公主，或许正是变局中的意外之棋。
七日后，陆铭章再次召见戴缨。
书房内，烛火摇曳。他坐在案前，手中握着一封密信，神色凝重。
“鄂城那边传来消息，”他低声道，“大衍已察觉我军异动，开始调动边军。我们必须加快进度。”
戴缨坐在下首，轻声问：“那军演……还会照常进行？”
陆铭章点头：“不仅照常，还要扩大规模。我会亲自前往督阵，顺便……见几个人。”
“见谁？”
“北境残余的几位旧将。”陆铭章抬眼看向她，“他们曾是我父麾下最忠勇的将领，如今隐居山林。若能说服他们出山，北境大局可定。”
戴缨心头一热：“那我也要去。”
陆铭章皱眉：“我说过，此次不宜带你同行。”
“可我能帮您。”戴缨坚持道，“我可以扮作随行婢女，不会引人注意。而且……元初公主也想去。”
“什么？”陆铭章猛地抬头，“她也要去？”
“是。”戴缨将这几日之事娓娓道来，“她不是一时兴起，她是真想挣脱那个牢笼。”
陆铭章沉默许久，终是长叹一声：“这丫头……倒是比我想象的勇敢。”
“所以，”戴缨靠近一步，目光恳切，“让她去吧。也许，她才是打开新局面的关键。”
陆铭章望着烛火，良久未语。
最终，他缓缓点头：“好。但你们必须听我安排，不得擅自行动。”
戴缨展颜一笑：“谨遵夫君之命。”
陆铭章闻言一怔，随即失笑：“你何时开始这般称呼我了？”
“从我知道您不只是个冷面大人，而是个会为天下苍生痛心的男人开始。”戴缨轻声道。
那一夜，春风拂过庭院，吹动窗纱，也吹开了蛰伏已久的野心与希望。
十日后，一支前往鄂城巡视的车队悄然出发。队伍中有官员、侍卫、婢女，看似寻常，却藏着三个不愿被命运摆布的灵魂。
马车上，元初掀帘望向远方，眼中星光闪烁。
长安坐在车辕，握紧缰绳，低声对身旁的戴缨说：“风暴要来了。”
戴缨点点头，握紧了袖中的匕首。
而在千里之外的北境深处，一群披甲老将正仰望星空，等待着那个曾让他们誓死追随的年轻人归来。
春天还未结束，战火即将燃起。
而属于他们的故事，才刚刚开始。