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4 曹操、袁术大交兵
留下的诸将心知肚明：主上名为回防，实则避难，说到底是惧怕曹操。
自从匡亭一战，被曹操打得大败，就再也不敢与之正面交锋了。只是候到别方势力与曹操争斗时，在一旁浑水摸鱼，捞些好处。
张勋便与众将商议道：
“食君之禄，忠君之事。吾等受命抗敌，曹操虽然势大，只要我等齐心协力，坚守城池，他也难奈我何！”
桥蕤与张勋官职一样，同为大将军，却常受张勋节制，心中不服。明着不好反对，暗里常常抵触掣肘。这也是袁术昏聩，用人不明之处，不懂得船老大多了，船会翻船的道理。
“张将军所言甚是。既如此，我等将兵力分配一下，各司其职吧！我率李丰守东门，乐就守西门，梁纲守北门，张将军就亲自守南门吧，各位以为如何？”桥蕤首先提出了主张。
李丰是桥蕤亲信，自然无话，乐就、梁纲见副帅越过主帅，擅自部署，互相看了一眼，迟疑着点头。
张勋是个厚道人，看在眼里，为大局着想，也不予计较。守城之责就这样定了下来。
曹军先锋李典、乐进率军先到了蕲阳，在城东十里下寨。
桥蕤对李丰说：
“曹军骄狂，我等何不趁其孤军深入，立足未稳，先杀他一阵，挫挫他士气？”
李丰有点犹豫，“这个……先禀报一下张将军吧？“
桥蕤不以为然，
“主上并未说事事全听张勋指挥呀？曹军来的只是两个稚嫩小将，错过良机，太可惜了！……也罢，派人去知会一声，让张勋做我们后应吧。”
桥蕤又差人叫来乐就，令他一起出兵。乐就疑惑道：
“敌众我寡，以守为上，张将军也是主张出战的吗？”
桥蕤自信的挥挥臂：
“兵法有云：出其不意，攻其不备，只有主动出击，方能震慑敌人！张将军已同意作我等后援。你放心吧。”
乐就还是不放心：
“即使要刼营，也要等到晚上呀。哪有青天白日偷营的？”
“晚上敌军就小心防备了，白天去刼，他不虑及此，我军必获大胜！”
乐就只得听从。
于是三将各率2000人马，当即前去偷营。
李典、乐进军长途跋涉，疲累不堪，正在忙着安灶做饭，猝不及防，被袁军一阵猛袭，杀入营寨，死伤无数。
李、乐两将拼命抵挡，但部下溃散，只得突围逃跑，败退20余里下寨。点检部队，5000余人已经损了2000有余。
桥蕤大获全胜，洋洋自得，与李丰等谈笑凯旋。将至城下，正逢张勋领着一彪人马急匆匆赶来。
桥蕤不带张勋开口，抢先笑着说：
“张帅果然是大将之才，亲自来接应我等。小弟不才，幸不辱命，杀得曹军溃不成军。可惜逃走了李典、乐进两个小崽！”
张勋埋怨道：
“尔等也应与我商定后再出兵啊？”
“哎呀，我的张大将军，兵贵神速，若按常规，牵丝扳藤，一一部署，哪里还来得及？到口的一块肥肉就吃不着啦！”
张勋正色道：
“兵戎之机，非同小可，还是统一部署为妥。”
“好好，下不为例，下不为例。”
张勋见桥蕤正在兴头上，又缴获大批军资，也就不为已甚，闭口回城了。
曹操的5万大军陆续赶到，将蕲阳团团围住。曹操的主营设在30里处，将李典、乐进唤来，责备道：
“营寨初立，需防偷袭，这么浅显的道理你们不知道吗？”
李典嗫嚅道：“未曾想到，敌军白日劫寨……”
“兵无常势，水无常态。哪本兵书规定白天不能刼营？哪个良将又只准堂堂正正布阵，不搞偷袭的？临阵大意，乃是兵家大忌啊！”
遂发令道：
“尔两人免去先锋之职，闭营思过。于禁、徐晃何在？”
两将拱手齐道：“末将在！”
“命尔两人任先锋，前去搦战。只许胜，不许败，若再挫我军锐气，定然重责不贷！”
李典、乐进脸带羞赧之色，对视一眼，不约而同向前请求：
“末将知罪，愿随两位先锋帐下效力，将功赎罪。请司空大人恩准。”
曹操微微颔首：
“败而不馁，将军之精气神存焉。也罢，我准了。”
“谢司空大人！”
四将领军1万，先攻南门城。
顿时人喊马嘶，矢石乱飞。尘灰飞扬中，李典、乐进各率一队兵卒冲在前锋，两排兵士手举盾牌，掩护扛着长长云梯的战友，躲躲闪闪的前进。中途不断有人倒下，立即有后队替补而上，不让云梯落地。
终于来到护城河边，众兵士齐声喊号，将云梯放落倒下，一头架在河对岸。
李典一手持盾，一手挥刀大呼：
“兄弟们随我冲啊！”抢先踏上梯档，快速通过护城河。后面众军见小将军身先士卒，勇气大增，高声呐喊着，前赴后继地一起冲过河去。
张勋在城上大叫放箭，伴随着一阵急风暴雨箭弦响，一支支利箭，无情地穿透了城下许多曹兵的身体。
李典换盾挥刀，眼明手快地打落了好几支乱箭，却见后队被阻，焦急万分，转头大叫：“快！快！……”
张勋见了，亲自擎弓，觑准李典偷发一箭。李典眼观四面，见一道黑芒飞射而来，来不及招架，猛地伏地一滚，躲过一厄。
张勋暗暗佩服小将军灵敏，又接连不断射了几箭，明知伤不了对方，只是将他逼退，组织不起有效的进攻。
李典无奈，为避免致命打击，越退越远。张勋趁机命手下扛起大木巨石，朝曹军刚刚竖起的几架云梯狠狠砸去。
梯架纷纷折断，数十个曹兵从云梯上惨叫着跌落。有的还在半空就被乱箭射死，尸首重重摔在地上，免除了活着被摔成肉饼的痛苦。
李典狼狈的逃过河来，望着自己部下一个接一个，无遮无挡地被城上的箭石杀死，心中又痛又恨，眼中流出泪来。听到中军传来急促的鸣金声，怅然收兵回营。
于禁见李典脸上血迹斑斑，吓了一跳：“你受伤了？”
李典挥袖抹了一把脸，汗水和着灰尘，将血迹抹开，黑一道红一道，更加吓人，
“没有，是弟兄们的血溅上的……”
于禁舒了一口气：
“贤弟不用气馁。那张勋是袁术手下第一大将，有勇有谋，论武艺也不在你我之下，与纪灵、桥蕤三人，并称'袁门三虎'，且老于战阵，实战经验丰富，算是袁术军将才中的佼佼者，不是轻易就能打败他的。何况攻难守易，贤弟受一次挫，何必愧恨？”
李典红着脸，恨恨道：
“就这样任其猖獗吗？”
徐晃道：
“李将军稍息，我去攻一次。”
“不，不！”于禁摆手道，
“不必在此一味纠缠。南门既难攻，先围而不攻，再打东门试试。依次探探其实力，找到敌人薄弱之处，再全力攻打不迟。”
于禁摸着颔下新近渐长的胡须，笑道：
“其实袁术手下最厉害的是孙策，只不过他同袁术同床异梦啊，如果他在这里可就棘手了！”
“孙策？何许人也？”李典诧道。
徐晃道：
“李将军年少，尚不知此人，他是号称江东之虎的孙坚之长子，比你大不了几岁。据说勇不可当，人称外号'小霸王'。我也是只闻其名，未见其人，将来若有机会，倒要与他较量一番！”
于禁点点头，
“都是征战之人，只要他不死，总会有交手的一天。到那时，公明大兄可不能轻敌大意啊？……来来，我们先议眼前之战吧。”
曹军转攻东门，桥蕤也守得严实。又打西门，北门，俱不能得手，徒然伤亡了上千兵士。
守城四将，不敢大意，极力抵御。张勋更是稍不懈怠，派出精骑四门巡逻，见报哪里紧急立即派兵支援。因此一天激战后，城池岿然不动。
翌日，曹操心牵战事，将大营前迁二十里，与先锋营会合。
于禁禀报道：
“昨日攻战，虽未拿下城池，但已探明北门敌军兵力较薄弱，守将梁纲亦非武勇之人。今天末将等准备同时发起对东、南、西三门的佯攻，使其自顾不暇，集中主力攻下北门，请问主公当否？”
曹操微微点头：
“文则指挥细致，全局在胸。有一举争胜的雄心，为将如此，也算难得。只是你四面攻打，费时费力，佯攻的三门，倘若兵少，失去了牵制的作用，倘用兵多，则军力不敷分配。再加上张勋、桥蕤等人也是宿将，若识破尔计，岂不是弄巧成拙了？”
于禁闻言忐忑：
“末将愚昧，虑不及此……请主公示下。”
“你佯实结合的攻城计划可用，只是改为西、南两门佯攻，北门重点进攻即可，留下东门不打，让其出逃。兵法有云，'围城阙一'嘛！这样守军就不会做困兽之斗，减少我军的伤亡。
“望东去是往寿春之路，我料袁军必朝东门突围，我在半途伏下兵马，就可一战而歼其全军了。”
荀攸拍手道：
“先是敲山震虎，再是引蛇出洞，最后请君入瓮，主公这一计三连环，使得好啊！”
于禁叹服：
“主公用兵，有神鬼莫测之机，末将收益良多。能长侍主公驾侧，实乃吾等福气呀！”
徐晃、吕虔、李典、乐进等将也纷纷赞颂不已。
“俺不懂什么兵法，只要主公叫我杀往哪里，俺大刀就砍他娘！”一个粗犷的语音响起，在曹操身后的许禇忍不住发言道。
众人忍俊不住，军帐中一片笑声。
曹操就喜欢这种状态，笑盈盈的望着大家。“这仗就委于禁全权指挥。”
当下众将便依计而行。
曹军既众，于禁便放开手脚，对攻击的三门加大了兵力和攻势。西、南两门曹军大声呐喊，不断施放箭矢，射得守军弯腰躲避，不敢站起身来。东门只有少量兵马监视。
而在北门，架起了十多台霹雳车，接连不断将巨石打进去，击碎了城堞，击垮了碉楼，砸得城墙哐哐直响，砖石噼里啪啦掉落下来。守军吓得心惊胆战，纷纷卧倒在地。尽管如此，仍有倒霉的兵士被巨石砸中，血肉横飞，压成肉饼。
守将梁纲急得团团乱转，忙派人向主将求救。桥蕤、李丰自顾不暇，指挥部下与曹军对射。怎奈对方人多势众，军资雄厚，己方未作长期打算，箭矢射一支少一支。支撑了半日，羽箭看看告罄。连曹军射上城来的箭也用完了。想等曹军再送些上来，忽然城下停射了。
桥蕤大着胆子探头一看，城下曹军黑压压一片。远处，白色罗扇下，中间一人身披红袍，正指手画脚指挥。啊，是曹操亲自来了！怪不得攻势如此凶猛。
忽然，曹军推着一个怪物往前冲来。那是一种吓人的攻城利器，以巨木为架，高有四丈许，下安四轮，四周遮着木板格挡箭，中间有十余人推车，前面装着包裹铁皮的巨大尖桩，用来撞击城门，原来这叫巢车。
守军见这巨无霸肆无忌惮的冲上来，都慌了手脚，纷纷乱射，辟辟啪啪车板上很快插满了箭矢，像一只大刺猬，但一点也伤不了里面推车的人。
陡地，巢车的顶层望楼上，站起十来个曹军，躲在挡板后，居高临下望城头上射箭。守军猝不及防，纷纷倒下，顿时一片哗然。
跟在巢车后的弓箭手，也借着掩护，不断偷放冷箭，给袁军造成很大威胁。
桥蕤急得满头大汗，对李丰道：
“城池看来不保！一旦失陷，被曹军甕中捉鳖，你我都难逃性命！趁其还未合围，你速去通知梁纲、乐就，一起向东门突围。切不可延误！”
李丰领命而去。
守城兵士都已箭尽胆丧，碍于军令在那里死撑，听主将命令撤退，立即争先恐后下城去，三路军队并成一路，都向东门狂奔。谁也不肯相让，顿时拥挤不堪，将城门堵住。
桥蕤大怒，拔剑劈砍，杀了挡在马前的两个士兵。头颅飞起，鲜血飞迸，溅得周围的兵士身上脸上星星点点，猩红可怖。
“各营司马何在？节制不住自己的士兵要你何用？立即整饬本营，限在一刻之内搞定，否则伍乱杀伍长，曲乱杀曲长，绝不宽恕！“桥蕤怒声喝令。
果然严令之下出肃军，众军官不敢怠慢，一级级号令之下，各营排成了几列纵队，兵士也不敢高声喧哗。桥蕤很满意自己的威势，便令打开城门。
正在城上紧张御敌的张勋闻讯赶来。见状很是恼火：
“尔等眼里还有没有我这个主帅？上次擅自出战，这回又要自作主张撤退，莫非是想造反吗！”
桥蕤见他铁青着脸，老实人也发牛脾气了，当下不敢硬顶，陪着笑脸道：
“张将军，事情急了！来不及向您禀报，敌军已经快攻进城了，与其被擒受戮受辱，不如突围，还有一线生机……李、乐、梁三位将军也都是这个意思！”
桥蕤回头朝李丰等人使个眼色，三将会意，异口同声附和道：
“是啊，是啊！”
桥蕤见张勋犹豫，又道：
“留得青山在，不怕没柴烧，主上见我们保全了军队，不但不会怪罪，还会夸将军您当机立断呀，毕竟您是主帅嘛！”
张勋拙于言辞，被桥蕤挤兑得无话可说，心想，倘如全军覆没，比失去一个蕲阳城，更加不值得！后果……只好我承担了！
遂咬咬牙，下令道：
“那……突围吧！各门留下一百兵士，延滞曹兵，掩护撤退。”
袁军1万余人马络绎不绝，从东门涌出。那边北门首先被攻破，乐进身先士卒，将短柄刀咬在口中，一手执盾，一手扶着云梯攀爬，似猿猴般灵动，第一个登上城墙。
城上少数袁兵用长矛来刺，乐进用盾牌挡住，使劲一推，几个兵士接二连三倒地。
乐进腾身一跃，跳进城墙，执刀在手，砍杀起来。后续的曹兵蜂拥而上，将留下阻击的袁兵，杀得干干净净。随着阵阵轰响，三面城门豁然洞开，曹军呐喊着冲进城来。
于禁命令：不必搜索城内，径直穿过城池，往东门追击。
三股曹兵齐向东门冲去，一路之上，除了中箭倒地身亡的尸体外，已经看不见一个活着的袁军。
丧家犬般逃出城门的袁军，起先还保持着四路纵列并进的队形，渐渐地，沉不住气的兵将，加快速度往前急奔，开始你追我赶乱了起来。
蓦地，不知是谁喊了一声：
“曹军追上来了！”
胆小者吓得缩着脑袋拼命往前奔跑，仿佛刀枪已经到背后，顿时你碰我撞，乱成一团。前边兵卒不及回头，被人推拥着前行，后面士兵深恐落尾成替死鬼，谁也不甘殿后，整支队伍就像一条巨大的多足怪虫扭曲着，快速爬动。
张勋、桥蕤等大将们骑在马上也无暇转身，想弹压，又怕激起兵变，只得被兵士裹挾一路向东。
气喘吁吁跑了大约20里路。
突然一阵震天鼓声，前锋袁军惊得慌乱刹步，丧魂落魄。
只见大道两旁，岗峦背后，涌出无数曹军。旌旗招展，刀枪闪亮，前面数排骑兵，十几员将领簇拥着中间一人，黑须红袍，神采飞扬，不是曹操更是何人？
桥蕤大吃一惊，不由喊道：
“啊呀！曹操怎地跑到我们前面去了？……”
曹操哈哈大笑，
“我曹孟德化身众矣，尔等怎能分辨真假？这叫做'你说曹操、曹操就到'！
“张勋、桥蕤，你两位也算得上薄有将才，何不归降于我，难道要为袁术这种冢中枯骨一起陪葬吗？”曹操曹操扬起马鞭，一一点名道。
桥蕤眼中闪过一丝犹豫，张勋却大声命令各营司马，将队伍组列成数个大方阵，挺起枪矛，准备接战。
张勋脸色一沉，高声喝道：
“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。疆场搏战，有死而已！曹公帐下猛将无数，何不唤出厮杀一番？死于强敌之手，我等死亦无憾，难道堂堂大司空只会以多胜少，埋伏截杀，偷袭胜人吗？”
曹操哂笑道：
“兵不厌诈！斗智斗勇，任我择机而为，岂能学宋襄公不击半渡，不擒二毛的蠢举？……也罢，你要斗将，我就依你一回，让你心服口服！只是有约在先：尔等如败，即令全军投降？”
“若曹公你输了呢？”
曹操微微冷笑：
“我输，我会输？……我若输了，就任你全军离开，绝不攻击追赶。”
张勋咬牙道：“就依你所言！”
“你等五将，我也出五将。5战3胜则赢，你意下如何？”
张勋对桥蕤、乐就等商议道：
“敌众我寡，且我军兵无斗志，混战必是败局，不如我等五将放手一搏，侥幸得手也未可知？便可保全全军性命。”
桥蕤等犹豫片刻，应允道：“事已至此，别无它法，就与曹将拼一拼吧！”
这边荀攸低声问道：
“敌中埋伏，偷袭之下，必然溃不成军。胜算在握，何必费时费力，与其斗将？”
郭嘉一语中的道：
“主公是爱惜将才，想将张、桥两人收为己用。”
曹操微笑道：
“奉孝可谓知我心也！再则杀人一千，自损800，我若收降了这支袁军主力军，袁术便手下精锐无多，离败亡也在眼前了。”
许褚在旁，跃跃欲试，急急请求道：
“俺在主公身边，难得有机会上阵，只怕要闷出病来！主公就让俺去厮杀一番，松松筋骨吧？”
夏侯渊、乐进、李典等，也都抢着要出战。
曹操道：
“既然赌局，就要有决胜把握。你们可知道田忌赛马的故事吗？他用上等马赢对手中等马，用中等马赢下等马，用下等马对人上等马，保证三局两胜，今日亦可仿效之。
“仲康最强，可对桥蕤；公明对李丰，夏侯渊对乐就，均占绝对优势。吕虔对梁纲，胜负在未定之天。如此，便可夺得三场以上胜局。唯有张勋是对方最强者，我意李典可对之，不知敢否？”
未等李典回答，曹操醒悟什么，忙补充道：
“我并非将你当作下等马使用，因你机智灵活，勇中有谋，故而冒险一试。若仲康或公明对张勋，我怕结局是：张勋死而两人伤，俱非我愿也。你只要与其缠斗，勿损己身，大局便定了。”
李典十分感激，
“谢主公高看末将！我小心应付便是了。”
许褚等五将齐出，朝各自选定的对手直奔而去。张勋等也鼓勇持刃迎上前来。
于禁率领的攻城队伍也追赶上来，接到曹操命令，在袁术军后严阵以待，堵住去路，造成先声夺人之势。
战阵中间，五对将领捉对厮杀，十匹马嘶叫咆哮，铁蹄腾达，扬起一阵阵尘灰，刀枪撞击，崩崩震响，矛戟相交，铿锵惊心。
许褚对桥蕤，迎面就是大力三刀，势若奔雷，泰山压顶。桥蕤竭尽全力，举枪崩开，来不及还手，大刀又横斩而来，方才架开，刀若霹雳又斜臂肩膊而来，杀得桥蕤手忙脚乱，冷汗湿透全身，心中暗暗叫苦：
“这个楞头青武艺不下关羽，刀法还要凶，还要狠。要命的是一身牛力气，刀刀都有千钧之力！那天我与张勋合力才能战退关羽，今日我单人之力怎是蛮牛对手？……”
这边桥蕤还在苦苦支撑，那边李丰却已到了生死关头。徐晃武艺比李丰何止高出一截？沉重的大斧劈来，带起一股劲风，李丰根本不敢举矛硬架，只得或低头或侧身躲避。
徐晃几个回合相试，已知对手武功无奇，便想抢先结束战斗。猛一斧直劈李丰头顶而去，李丰忙向左闪身，不料却是虚招，徐晃收发自如，将大斧在空中悬了一悬，顺势翻碗斜砍，正中李丰右颈锁骨旁。李丰一声惨叫，墜马身死。
旁边乐就吓了一大跳，本就被夏侯渊大刀砍得七晕八素，受此一惊，更无还手之力，凭着本能，将铁戟舞得飞快，指望着将大刀阻住。
夏侯渊大喝一声：
“小子，俺不和你玩了！”飞起一刀，从乐就意想不到的角度，自下而上直挥过来，竟将乐就的战马，一刀削去半个脑袋，可怜的马儿一声哀鸣也来不及，轰然一声，像倒了一堵墙壁，横倒在地。
乐就惊呼连连，猝然跌落地面，一条腿被沉重的马躯压住，侧翻着，想挣扎爬起，夏侯渊骤马过来，不容分说，一刀直斩，乐就连头带盔，被劈两半。
许褚一见自己落后，气得哇哇大叫，两眼瞪得牛眼般大小，腮边短髭钢针般竖起，将大刀舞得风车般飞转，状如疯虎，不容桥蕤喘息，刀刀紧逼。
桥蕤实在抵挡不住，勒转马头想逃，许褚斗发了火性，哪里肯放？“呼”的一刀使出八九成功力，向他砍去。桥蕤躲避不及，急侧身转躯，用长枪往后一抡，只听砰地一声大响，长枪震脱，飞出几丈远，两臂被震脱了臼，木木的垂了下来，目瞪口呆，眼看着许褚的大刀再次劈来。
曹操急呼：“刀下留人！”
与语声同落的是许褚的大刀，急切加上震怒之下，哪里收得住？桥蕤连头带肩，被劈去半边，死状凄惨地一命呜呼！
李典接战张勋，却是有些吃力。一是体形明显不如对方雄壮，二是单论武艺也略有逊色，因此交手不久，李典就处于下风。
张勋刀法精熟，身大力不亏，骑在马上比李典足足高出一头。起先奇怪曹操为何派出个年轻小将来对付自己，未想到人家是牺牲“下驷”来应对自己这匹“上驷”的。还以为对方有何奇能异术，故不敢大意，聚精会神应战。
几个回合之后，感觉对方虽然枪法熟练，攻防有术，但并无绝招，功力又不如自己，胆子便大了起来。
“此子不过尔尔，速速打败他，再去帮助其他人吧！”
心中忖定，便刀刀用力，招招生风，杀向李典。
李典仗着灵活，时时弄些小诡术，忽尔以攻为守，快如闪电的刺上几枪，忽而驭马打转，绕着张勋转圈，败而不逃。刀来时避重就轻，交马时闪展腾挪，弄得张勋窝火，急切奈何不了他。
转眼之间，战阵形势突变，乐就、李丰、桥蕤三将相继被杀，张勋心中惊慌：
“大事不妙，今日厄运难逃！”
眼中余光瞥见梁纲左支右绌也岌岌可危，当下怒喝一声，挥刀猛砍李典，趁李典闪避之时，张勋策马朝梁纲奔去。
许褚、徐晃赢了对手，已回本阵。夏侯渊斩了乐就，却还在阵上看热闹，见此情景，以为张勋要助梁纲，恐怕吕虔抵敌不住，口中大叫道：
“贼将休要夾攻，待俺来会会你！”
张勋见前有夏侯渊，后有李典，忽地驭马一侧往斜刺里逃向本阵而去，一边高喊：“快放箭御敌！”
跑动之际，张勋悄悄取出弓箭，扭转身躯，一箭回射。李典听得弓弦响，方欲躲避，哪知坐骑悲嘶着人立起来，将他摔落地上。
原来张勋暗思：射人易被躲避，战马目标大容易射中，故一箭中的。趁此机会，张勋逃回本军队列，指挥兵卒拼死抵抗。
曹操见乱了计划，十分恼火，立即举鞭一指：
“全军冲锋！”
徐晃、许褚，两骑当先，后面诸将率各军一起冲杀过来，
梁纲原与吕虔相持不下，武艺在伯种之间，忽见己方三将殒命，顿时慌了手脚，败象立显。想随张勋一起逃回本阵，却被吕虔死死缠住，不得脱身。
许褚劈了桥蕤，犹不过瘾，见梁纲与吕虔鏖战许久，杀性大起，飞马赶到，刀去如虹，梁纲之矛被吕虔逼住，无法招架，一道白光闪过，又是一股红线飞起，梁纲头颅冲天而起！
战马驮着无头尸体，疾奔了十数步，才感到主人掉落下去，背上轻了许多。
曹军前后夹攻，箭如飞惶般射了一阵，袁军死伤无数。对射中虽也射倒了不少曹兵，但因被围挤在一起施展不开，作战的只是外围兵士，内圈兵士困在中间干着急。而对方一箭射来，必有中者。
继而，曹军铁骑冲了上来。于禁麾军阻住退路，令袁兵无路可逃。
一瞬时，短兵相接起来。袁术军大将俱亡，兵士惶恐，难尽死力。许褚、徐晃专挑骑马的袁将下手，巨刀利斧之前，没有一合之将。袁军骑士接二连三被砍落马下，且死相难看，不是断头就是卸肩，没有全尸者。
李典等将也不甘落后，刀刀见血，枪枪戳洞，杀了个不亦乐乎！于禁也忍耐不住，冲了上来，截杀袁军后营兵士。
此时已从两军相斗，变成了单方面的杀戮，袁军终于全军崩溃，人人成为待宰的羔羊。旗帜委地，兵器弃手，或跪地投降，或狼奔豕突，四处逃窜。
曹军杀红了眼，杀顺了手，举起的刀枪，不由自主又落到了跪倒乞降的袁兵身上。等到荀攸、郭嘉看不下去，奏请曹操下令方才封刀，1万余袁兵均已剩下不到4000人。
夕阳照耀下的战场，尸横遍地，鲜血汇成一股股小溪，缓缓流淌，腥味扑鼻，惨不忍睹。
曹军打扫战场，却不见张勋的尸体。
于禁手下一个裨将报告说，方才我军围攻上前时有一个袁将趁乱向北面小路逃了出去，几十个曹兵围他不住，被他杀了数人。他骑了一批栗色马，跑得飞快，转眼就不见了踪影，不知是不是张勋。
于禁恨恨道：
“不是他还会是谁？怪我一时心痒，禁不住部下几次三番请求怂恿，一起围攻敌军，才使张勋成了漏网之鱼。我若麾军不动，堵住各条道路，量他插翅难飞。请主公治罪！”
曹操摆摆手，
“罢了。也怪我心血来潮，想要斗将服其心，以致未尽全功。不过经此一战，袁术军已经丧胆，再无战斗力，坐等我军剿灭了。张勋一条漏网之鱼，也翻不了大浪。你作为身膺重任的将领，吸取教训，以戒再遭吧。”
歼灭了袁术主力，曹军趁胜追击，重新占领了豫州诸郡县。大军一直进至淮水之滨。
正是金秋时节，阳光洒在宽阔的河面上，波光潋滟，似无数的金色鱼鳞片闪闪发光，远处点缀着几点白帆，岸边杂树丛生，绿意盎然。
曹操叹息道：
“天下自然之美，莫过于山水！你们看河边之景，何等赏心悦目，足使人流连忘返。然我军一路东来，但见荒田野地，人烟凋敝，一派荒凉残破景象，两相对照，怎不令人感慨？”
荀攸道：
“淮河流域常年犯灾，今年又是大旱，徒有水利之便，无济稼穑，也是枉然。何况迭遭战乱，百姓四散逃难，农事更加一蹶不振，以至于饿殍遍野。看来此地的居民会越来越少了。唉，苍生不幸，社稷不幸啊！”
许褚嚷道：
“先生不要空发忧国忧民之叹了！依俺说，不如趁机渡过河去，一鼓作气灭了袁术那个王八羔子。那时这诺大地方也归我主公管理，就可以仿效兗州进行屯田，百姓生活就会好起来，豫淮也就大大变样了！”
曹操点头微笑：
“仲康能看到屯田带给百姓的好处，也算是武将难得的见解。只是事情哪里像你想的那样简单？长途进军，补给最重要，如今青黄不接，军粮不继，战士何能持久？袁术也不是纸做土捏的，岂会一推就倒？南阳又是九州之中屈指可数的富庶之地。而淮南河道密布，我军缺少舟船，恐怕出师不利呀！”
此时曹洪派人传来军报：张绣得到刘表支援，军队增至2万有余，兵强粮足，曹洪与之几次交锋，阵战不利，只得退守叶县不出。
曹操生气道：
“子廉不听吾言，轻敌出战，谅他5000兵，怎敌得过张绣大军？”
荀攸道：“是呀，张绣善战，贾诩多谋，何况又有胡车儿这样万夫不当之勇的大将，子廉将军守且困难，出战必有损失呀。看来主公又要亲征了？”
曹操怅望河对岸许久，
“烦心之事何其多呀！”
“饭要一口一口吃，仗要一个一个打，主公须耐下心来，对敌各个击破……”
郭嘉恰到好处地进言：
“袁术就如将军们所说，王八戴白帽，冒充皇帝。现在他缩进了乌龟壳里，无所作为，暂时可不去管它。目前倒是张绣联合刘表，是我许昌肘腋之患，必须先解除此威胁。”
“我所虑者，不仅是张绣……”曹操对身边两位智囊坦白心事：
“吕布虎视眈眈，翻云覆雨；袁绍居心叵测，恨我奉天子之旗号令于他，必将对我有不利……我最怕他袭击许都。此两人不得不防。这才是我的心腹大患啊！”
曹操叹息了一会儿，传令全军班师。“且让袁术苟延残喘一阵，先去对付张绣，解除后顾之忧吧！”