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王承恩站在旁边，听见“费命”二字，心口猛地一酸。
他想起昨夜殿下抱着空水壶靠墙坐着的模样，想起窗外掠过的黑影，也想起自己握着拨火铁钎，守着这位刚要登基的少年。
他们手里没有兵，没有刀，也没有能绝对信得过的人。
他们只是咬着牙，熬到了天亮。
“行了。”
朱由检转过身，声音不高，却压得很稳，“走吧。今儿有正经事要办。”
天启七年八月二十四日。
信王朱由检于皇极殿即皇帝位，诏告天下，明年改元崇祯。
丹陛长阶上，晨风发凉。
两侧仪仗列开，旌旗被风扯得作响。
钟鼓一声接一声，撞在皇城殿宇间。
台阶下，文武百官按班次列队，乌压压跪了一地。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声浪涌上丹陛。
朱由检一步步往前走，脚下金砖冰冷，眼前珠旒轻晃。
他在龙椅前停了片刻，才缓缓坐下。
屁股刚沾上去，心里先冒出一句不着调的话。
这椅子也太硬了。
硬得硌人。
怪不得皇帝坐久了，脾气都不见得好。
天天坐在这儿，听人扯皮，谁都得憋出火。
念头刚起，便被他按了下去。
他透过珠旒，缓缓扫过殿下。
一张张脸，衣冠齐整，神态恭敬。
有些是他从原身记忆里翻出来的熟脸。
有些是王承恩昨夜说到嗓子发哑，才让他勉强记住姓名来路的陌生人。
这些人跪在下面，口中喊着万岁。
可有人等他露怯。
有人等他表态。
有人在算，这位新皇帝值不值得押注，又能从他身上拿走多少好处。
魏忠贤一党，盼着他继续软弱。
东林残党，盼着他尽快清算阉党，重回朝堂。
勋贵们看着风向。
谁势大，他们就靠谁；谁能保住他们的田庄爵禄，他们就替谁说话。
还有更多人把头埋得很低。
表面恭顺，心里的算盘却没停过。
朱由检明白得很。
满朝文武，真正关心大明能不能撑下去的，没有几个。
他们更关心船沉以前，自己能不能多捞几箱银子，能不能抢一块干些的船板。
昨夜，他逼着王承恩把内阁、六部、锦衣卫、司礼监，还有魏忠贤的势力、宫中各处门路、皇后张嫣的处境，一件件掰开说。
听到最后，王承恩嗓子都哑了。
朱由检也只拼出这盘烂棋的大概轮廓。
结论只有一个。
现在谁先掀桌子，谁先死。
他手里没有自己的兵，没有完全掌控的锦衣卫，没有能放心交出后背的朝臣。
魏忠贤或许已失势，却还扎着内廷根基。
东林党受压多年，朝中门生故旧未必干净。
宫门内外、京师九门，处处都有别人安插的手。
所以，他得先让所有人相信。
相信他还是从前那个谨慎、软弱、没见过大场面的信王。
他们越放心，露出的尾巴就越多。
等他们把脖子递过来，他才好下刀。
朱由检摸着龙椅扶手，凉意从指尖往上钻。
他清了清嗓子，殿内立刻静下来。
“朕初登大宝。”
他的声音隔着珠旒传下去，故意留了点生涩。
“诸事都不熟悉。朝中政务、宫中旧例，暂且……暂且照旧办吧。”
话音一落，殿中绷着的气息松了不少。
魏党几名大珰与依附阉党的官员，飞快换了眼神，笑意快压不住。
礼部几名老臣也暗暗松了口气。
照旧就好。
只要照旧，规矩就在他们手里，门路就在他们手里。
新皇帝翻不出多大浪。
更多官员把头往笏板后缩了缩，心里有了数。
还是那个好拿捏的信王。
朱由检把众人反应记下，面上不动，心里冷笑。
对，就这么想。
把朕当成没断奶的孩子，尽管放心往上飘。
飘得越高，摔下来才越疼。
他的目光越过文臣，落在武将队列中的白发老者身上。
英国公张惟贤。
老国公年过七旬，须发皆白，背脊还直。
他没有频频窥探圣意，只按着笏板，站得端正。
朱由检知道，这个老头未必是完人，也未必能替他扫平天下。
可先帝驾崩、宫门险些被封死的那一夜，是张惟贤压上英国公府的身家性命，接管九门防务，给他这位新君撕出一条进宫继位的路。
没有那条路，今日坐在龙椅上的人，未必还是他朱由检。
更重要的是，京师兵权不能全落在内廷和魏忠贤外围的人手里。
他现在要的，不是一把立刻砍人的刀。
他先得有一面挡在身前的盾。
“英国公何在？”
张惟贤立刻出列，躬身道：“老臣在。”
朱由检沉默片刻，做足了斟酌的样子。
“先帝大丧，朕心中难安。京畿近来，也未必太平。”
他抬起头，珠旒微动。
“自今日起，一个月内，京师诸门、巡防、戒严诸事，由英国公总理。五城兵马司、巡城御史与相关卫所，皆听候调度，不得延误。”
殿内呼吸一滞。
朱由检接着道：“赐英国公尚方宝剑一口。上至达官显贵，下至贼人宵小，凡有扰乱国丧、危及京师者，可先行处置，事后奏闻。”
他没有说“先斩后奏”。
可殿里的人都听懂了。
皇极殿安静得吓人。
这不是一份寻常恩赏。
新帝借先帝大丧、京师戒严的名义，将京师最要紧的一部分防务，从原来的权力网里拎出来，暂交英国公。
谁敢当众反对？
谁反对，谁就像盼着京城出乱子。
张惟贤猛地抬头。
隔着珠旒，他看不清新帝的神情，只看得见一张年轻得过分的脸。
那张脸还留着一夜未眠的苍白，神色却稳得让人看不透。
老国公在朝堂沉浮半辈子，早习惯被人当作摆设。
昨夜护驾时，他只当自己替朱家尽了最后一份力。
没想到新帝登基后第一道有分量的旨意，竟把京畿防务交到他手里。
不是一句忠勇可嘉。
不是一块无关痛痒的金牌。
是实打实的兵权。
是能杀人，也能保住皇帝命的尚方宝剑。
张惟贤眼眶发热，重重跪下。
“老臣领旨！”
“老臣必粉身碎骨，守住京师，绝不负陛下重托！”
内侍捧剑下阶。
张惟贤双手接剑，手指微颤。
他低头看着剑鞘上的纹饰，喉头动了动，把情绪压回胸口。
昨夜那场赌命的护驾，没有白做。
朱由检却没空感慨。
他盯着殿下。
他在等。
等第一个忍不住开口的人。
片刻后，魏忠贤果然躬下身。
“陛下，还请三思。”
他的声音恭敬，听不出火气。
“京师向有五城兵马司与锦衣卫巡察防卫，秩序一向井然。如今骤令英国公总理诸防，若各处衙门号令不一，只怕……”
朱由检没让他说完。
“朕心意已决。”
语气不重，还有少年人强撑出来的生硬。
可这四个字，堵死了魏忠贤后面的话。
魏忠贤垂着头，面上仍是那副谦恭样子，袖中的手却慢慢收紧。
他心里憋屈。
昨夜宫门有异，今日新帝先示弱，再交兵权，处处都不对。
可英国公掌防只限一个月，理由又是先帝大丧。
此时硬拦，只会让满朝文武觉得他魏忠贤怕京师太平。
这盆脏水，他不能接。
更不能在新帝登基第一天接。
一个月而已。
张惟贤老了，英国公府未必压得住所有人。
京中真正听谁的，终究还要看内廷、锦衣卫和各处门路。
魏忠贤心里飞快盘算，面上伏得更低。
“奴婢遵旨。”
朱由检看着他，心中冷笑。
稳。
这老阉狗果然够稳。
也正因如此，不能急着动。
现在没有一击必杀的把握，贸然翻脸，死的只会是自己。
那就慢慢来。
先把他的爪子一根根钉住，再把这条盘在大明身上的毒蛇剖开。
朱由检收回目光，脸上冷意立刻散去，换成一副被国事压得喘不过气的疲惫。
“诸位爱卿。”
他叹了口气。
“你们都清楚，如今国库……空虚得很。”
不少官员神色微动。
新帝要问钱？
朱由检停了停，声音低下去：“先帝走得急，后事尚未料理。可大明再难，也不能叫先帝走得不体面。”
“礼部尚书。”
被点名的礼部尚书连忙出列：“臣在。”
“依祖制，大行皇帝丧仪，从殓葬到祭祀，要用多少银子？”
礼部尚书心里一紧，仍按规矩答道：“回陛下，若严格依祖制，丧仪诸费约需白银二百万两。”
二百万两。
朱由检眼皮跳了一下。
国库穷得快揭不开锅，这帮人还要照祖制办一场二百万两的国丧。
死要面子，拿百姓的血肉填窟窿。
他心里把这群抱着祖宗规矩不撒手的官僚骂了个遍，脸上却只露出几分茫然，转头看向户部。
“户部尚书。”
“臣在。”
“国库账上，如今还有多少现银可供支用？”
户部尚书额角立刻冒汗。
这问题不是不能答。
正因为太能答，才要命。
他咽了咽口水，声音发紧：“回陛下，国库现存可支用之银……不足四十万两。”
话音落下。
大殿静得能听见铜炉里香灰落下。
二百万两的丧仪。
不足四十万两的现银。
堂堂大明，账面上连给先帝办一场体面的丧礼都凑不齐。
朱由检垂下眼，看着龙椅扶手上的雕纹。
这不是穷。
这是整个帝国的血，早被一群人吸干了。
谁都知道朝廷没钱，却没人愿意说，钱到底去了哪里。
辽饷、剿饷、练饷，一层层压到百姓头上。
宗室田庄不纳税，士绅豪强藏田避赋，贪官污吏连赈灾银都能吃得不剩多少。
然后这群人站在金銮殿上，一口一个祖制，一口一个忠君爱国。
真他娘的荒唐。
朱由检抬起头，眼圈慢慢红了。
“朕……”
他开口时，声音发颤。
“朕竟连先帝的身后事，都操办不起。”
他猛地拍在扶手上，眼泪一下涌出来。
“朕无能！”
“朕对不住先帝！”
哭腔在大殿里回荡。
满朝文武都被这一出镇住。
有人错愕抬眼，没料到新帝这样不经事。
有人露出鄙夷，又飞快低头。
还有人心里反倒松快。
会哭好。
会哭，说明没主意。
没主意的新皇帝，最好摆弄。
王承恩站在御阶旁，死死攥着拂尘。
昨夜主子靠在偏殿墙根前的样子，他看得清清楚楚。
那时殿下眼里没有泪，只有让人心里发寒的清醒。
可眼下这副伤心欲绝的模样，逼真得连他都恍惚了一下。
主子是在做局。
可这破碎江山压在一个十七岁少年身上，主子心里，难道当真一点也不苦？
王承恩不敢再想，只能低下头，跟着抹泪。
魏忠贤站得很稳。
他脸上没有变化，心里却比旁人多出一层戒备。
哭，是软弱无能的铁证。
可昨夜的宫门、今日的兵权、眼下这场恰好问到国库的哭穷，又让他觉得不对。
这位新帝怕得厉害。
可每一步，又都踩在该踩的地方。
魏忠贤压住疑心，决定先不动。
他要看看，这位小皇帝接下来到底要什么。
龙椅上，朱由检抹去眼泪，摆出抓住最后一根救命稻草的样子。
“诸位爱卿。”
他望着殿下众人，声音哽着。
“你们都是先帝一手提拔、倚重的心腹重臣。如今先帝撒手而去，朕这个孤家寡人，实在是走投无路了。”
他停了停。
殿下不少人的脸色开始不自然。
朱由检吸了口气，摆出下定决心的模样。
“能不能请诸位爱卿，体恤体恤朕的难处？”
“大家伙儿……”
他望着一张张僵住的脸，心里冷笑，面上仍是可怜巴巴的样子。
“慷慨解囊，乐捐一些？”
“为先帝尽最后一份忠心。”
“也替朕，分一分忧。”
“如何？”
“乐捐”二字落下。
皇极殿里，空气都僵了。
刚才还满口忠君、社稷、祖宗规矩的官员，脸色一下精彩起来。
有人瞪大眼。
有人脸色发灰。
更多人用最快的速度把脸藏进笏板后，连呼吸都放轻，生怕新帝下一刻点到自己。
原来不是问国库。
原来不是问丧仪。
这把刀绕了一圈，冲的竟是他们的钱袋子。
王承恩偷偷抬眼，看见殿下齐齐低下去的脑袋，心里生出一点痛快。
昨夜殿下啃的是冷硬干饼。
今日这些大人，也该尝尝什么叫难以下咽。
朱由检靠在冰冷的龙椅上，隔着珠旒，安静等第一个开口的人。
谁捐得少。
谁不肯捐。
谁的银子来路不正。
谁急着替别人说话。
这满朝文武自己送上门来的第一本账，他会一笔一笔记清楚。
“忘恩负义”四个字压下来，整座皇极殿都冷了。
谁也摘不掉。
尤其是魏忠贤。
先帝在位七年，天下人都知道他恩宠最盛。
他平日里常把“奴婢全仗先帝爷天恩”挂在嘴上。
如今大行皇帝停在棺椁里，丧仪缺银。
若这时连几两银钱都要算计，那就不是小气，是明摆着告诉天下人，他魏忠贤忘了主子。
朱由检眼圈还红着，衣领也有些乱。
说出的话，却不再拖泥带水。
“此事由内阁领头，魏公公具体操办。务必在今月里，将先帝最后一场体面安置妥帖。”
魏忠贤低头理袍袖，手指轻轻一滑。
他没抬头，背脊又低下半分。
“老奴……谨遵圣谕。”
他答应得快。
这老太监沉浮数十年，什么话落进耳中，都能掂出里面的斤两。
他底下那批千户、侍郎、厂卫干儿，哪一家没有压着银子？
皇帝让他管名册和进项，便等于把一张网递到他手里。
他能借机查底，能结人情，也能攥住更多人的短处。
黄立极紧跟着跪下：“老臣谨遵圣命。”
“那诸位就先把这份孝心对一对。”
朱由检扶着御案起身，两肩微垂，手里还捏着那块半湿的帕子。
“晚些时候，朕回前头。”
“朕想看看，各家大臣对先帝，到底还留了几分感恩。”
说完，他不看群臣脸色，转身下阶。
他的步子故意走得有些乱，鞋底踩过金砖，声音又急又碎。
背影单薄，像个丢尽脸面、只想躲进后殿的新嫩少年。
偏殿穿堂风一过，朱由检额角那点汗立刻凉了。
王承恩快走两步，捧上早备好的暖巾。
“陛下节哀。国事艰难，谁也不盼先帝走得急。您这一哭，百官心里哪还有不惭愧的。”
朱由检用力擦掉眼角泪痕，把帕子拧紧，随手扔在廊柱脚边。
“惭愧？”
他扯了下嘴角，没什么笑意。
“谁家的口袋会惭愧？”
王承恩正要去捡帕子，手停在半空。
“把备用手巾备好。”
朱由检靠到一面汉白玉墙后，拢了拢外袍，头也不抬，“等他们报单子，谁敢哭穷，朕看心情，决定要不要替他家眷多掉几滴痛心泪。”
王承恩低声道：“奴才明白。”
皇极殿正门没有立刻合严。
回廊转角处安静了一阵。
先是长久的死寂。
接着，朝服绣带被人扯松，发出轻响。
魏忠贤的声音从门里传出来。
早朝时那点尖冷已压下去，只剩四平八稳的腔调。
“黄阁老，圣上适才的话，句句都落在这儿了。您是领班辅臣，论理，这一把秤，总得内阁先起。”
他不直说捐钱，只把话头递给为首的官员。
黄立极压着嗓子咳了一阵。
那阵咳拖得很长，听着倒真像喘不上气。
“魏公，国库苦，内阁也苦啊。”
黄立极慢慢吐出一口气。
“两都饥饷处处告荒，臣等恨不得替皇上受穷受罪。此番办先帝大事，自当尽心筹措。”
朱由检靠着发冷的玉墙，半合着眼。
老东西铺垫得倒齐。
“不过……”黄立极话锋一转。
“老臣掌朝议以来，门庭寒凉，岁有常支，家中两间漏雨房舍都无银修葺。为先帝大计，老臣便是卖了薄田，尽了内人手里那点首饰，也该出这份力。”
他顿了顿，连喘气都拿捏好了。
“老臣愿带这个头，凑出白银三百两。”
三百两。
朱由检的指甲掐进衣领布边。
真敢张口。
当朝内阁首辅，兼并田地不知多少，名下隐役更多得数不清。
到了先帝丧仪上，竟把卖首饰、卖房瓦的话都说尽，只掏三百两。
里面还没完。
有了黄立极打样，后面的官员不用多想，立刻照着路数往下走。
施凤来低低咳了一声。
“首辅老成忠义，这般艰难仍尽家资。臣不如首辅，只余些祖产可挪，也愿拼凑三百两。”
张瑞图的声音更苦。
“臣前两月乡里遭水，贱内久病，药费难支。臣实在惭愧，仅凑白银二百两。”
接着便是吏、户、礼诸部官员。
“微臣薄产难敷，愿出二百两，绝不敢吝。”
“臣翻检家中杂院，再卖去岁得的笔洗，算成白银一百五十两。”
刚才还把先帝大恩挂在嘴上的一群大僚，此刻全在一二百两与三百两之间来回打量。
多添十两，肉疼。
少出五两，又怕同僚看出自己太难看。
满殿清廉。
个个寒苦。
忠节千古。
朱由检把靠墙的左脚慢慢收正，舌尖压过发酸的牙根。
真把这批人的私户翻出来，随便掀几块地砖，挖出的银子都能压过户部年入。
可他不能发作。
眼下，他连一把能把朝廷砸碎重建的刀都没有。
此时踢翻桌子，便是只有嘴、没有牙。
他抬手扯了一下衣带。
“王承恩。”
“奴才在。”
“别听里面哭穷，招耳屎。”
少年人压低声音，“去给那死太监添句真话。朕在西暖院后的小间等着，现在单宣他进见。”
“奴才这就去。”
深秋的京城，风来得早，也硬。
枯梧桐叶拍在回廊窗纸上，响得刺耳。
魏忠贤来得很快。
他走得急，锦皮靴尖沾了尘沙，肩上金线滚边却没敢晃得太过。
衣领已被几场早朝与前殿变故弄出汗痕，鬓边也挂着凉水珠。
伺候过三代天子的人，对宫里的风向最敏感。
新帝刚在大殿放声痛哭，把京畿兵马交给英国公，摆出没主意的样子。
转眼间，却避开群辅与内侍，单独把他从那群哭穷的朝官里叫出来。
魏忠贤跨过门槛时，脚步压得很重。
礼数不能错。
跪得更不能软。
他撩开大袍，双膝重重砸在砖面上。
“老奴魏忠贤，叩首朝见。”
没人叫起。
朱由检靠在紫檀方背椅里。
十七岁的身量还撑不满宽椅，身上重锦底衣也压出几道坐痕。
他没看窗外，也不开口赐座。
右手指尖落在椅子雕花边上，慢慢敲着，节奏杂乱。
风过院角。
一息。
二息。
三息。
五息。
等得越久，魏忠贤心里那点傲慢越压不住。
偏殿门窗紧闭，炭火烧得不旺，屋里闷得厉害。
殿外偶尔传来甲靴踏过青砖的轻响，转眼又没了。
魏忠贤伏在地上，十指贴着冰冷金砖。
掌心出了汗。
这些年他权倾朝野，进出宫禁不受阻拦。
百官在他面前低头，地方官争着给他立生祠。
可今日跪在这里，他忽然明白，这座偏殿还是朱家的偏殿。
他再威风，也只是奴才。
朱由检心里也没表面那么稳。
他在数呼吸。
一，二，三……
数到第十五下时，他掌心也出了汗，指腹死死压着木扶手。
稳住。
上辈子面试时，紧张到胃里抽筋，他都能顶着面试官的脸，把准备的话说完。
如今不过是面对一个手握大权的老太监。
虽然这个老太监，真能要他的命。
可越是这时候，越不能露怯。
你一慌，对方就知道你虚。
你一虚，今日这局便全完了。
数到第二十七下，朱由检觉得火候差不多。
再晾下去，魏忠贤未必会乱，他自己先要绷不住。
朱由检抬起眼，清亮的嗓音在偏殿里响起。
“魏忠贤。”
“老奴在。”
魏忠贤立刻应声，额头仍贴在地上，没有抬头。
朱由检语气平淡，像随口问事。
“朕听说了一件事，挺有意思。”
他停了停，目光落在魏忠贤弯下去的脊背上。
“有人在先帝病重时，就想好了大明的后路，打算立个听话的小皇帝。”