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悄对他说：“你真厉害！”
邬宵寒从前不觉得自己这张嘴“厉害”，毕竟苏川不会因此夸他，高英卓也不会因此敬他。
只有檀宁，会满眼星星地来一句“你真厉害”。
他避开她的眼神，冷哼一声，只是怎么都没从前有气势。
万寿宴直到夜深方散。李聿先起身，说了几句尽兴的话，朱贤接着命内侍送诸公出苑。临水夜风将残余的酒气、脂粉气、菜香一并吹散。
檀宁跟着邬宵寒一道回到司正署。
夜已深了，署中只余廊下两盏风灯，灯影昏黄，照得石阶一半明一半暗。
“戏好看么？”邬宵寒问。
“……不好看。”檀宁心有余悸，“不想再看第二回了。”
邬宵寒瞥了她一眼。
“那你要失望了。这样的戏，不是头一回，也不会是最后一回。”
檀宁更觉烦闷。
邬宵寒收回目光道：“回去歇了，明日还有公干。若熬夜误事，扣你俸禄。”
话音落下，他已先一步进了正屋。玄色袍角从廊下灯影中一掠而过，转眼便消失在门内。
檀宁站在原地，看着那扇门在他身后合上，这才去推偏房的门。
门一推开，她那口一直悬着的气终于落到腹中。
偏房还是熟悉的样子。那张狭窄的床，简陋的木桌和衣柜，都一如她印象中的样子。就连房间中那股淡淡的炭火气味，也因着晚上的事情，变得更加亲切。
檀宁在炭盆边坐下，伸手烘了片刻。暖意一点点漫上指尖，她这才后知后觉地发现，自己早已冻得浑身冰凉。
司正署外，夜色已深。
寒气贴着阶石与回廊悄悄漫了上来，那雾气浮过长街坊巷，飘进朱府。
庭中灯火已经熄去大半，只余廊下几盏小灯。值夜的仆役垂手守在远处，个个敛声屏气。
主屋的房门紧闭着，里头悄然无声。
帐幔低垂，灯盏早已熄灭，只余一线淡淡月光落在床前。朱贤与夫人并肩而卧，已然熟睡。床前香炉中的余香尚未散尽，几缕轻烟袅袅升起，无声弥漫在帐中。
朱贤闭着眼，眼皮底下忽然一动。
起先不过一下，像风吹水面。片刻后，那点颤动愈来愈急。
“娘！娘！别打了——”破屋低矮，窗纸早破了，夜风从缝里直钻进来。墙角堆着几把干草，少年缩在那里，双手死死抱着头，那件洗得发白的单衣早被藤条抽开了好几道口子，血痕横一道竖一道地浮出，汗一浸，黏在身上，火辣辣地疼。
妇人身上的粗布衣裳虽打着几处补丁，却浆洗得干干净净。她手里那根藤条挥下来时，狠得半点不留情。
“叫你不去学堂！”藤条抽下来，正落在少年臂上，“叫你偷偷跑去唱戏！我辛辛苦苦把你养这么大，是为了让你去做那下九流的事吗！”
少年疼得一缩，眼泪直掉。
“我没有……我不是偷跑……”
“还嘴硬！”
又一记抽在他背上，打得他整个人往前一扑，额头磕在墙根，一缕鲜血霎时流了下来。
“夫子今日又催束脩了！”他呛咳着，眼泪混着汗，“上月才交过，今日又催……家里昨日才买了米，米缸都没满，哪还有钱——”“没有钱也轮不到你操这心！”妇人厉声道。
少年被抽得发抖，背贴着墙往后缩，眼里一汪泪晃来晃去，还是硬着头皮说下去：“我去问过了，班里肯收我的……玉春来都说我嗓子好，说我天生该吃这碗饭。”
妇人像是没听清，手里的藤条停了一下。
少年吸了吸鼻子，哽咽着勉强说道：“他答应收我当徒弟，不收钱……还说等我跟着唱熟了，每个月能给月钱。娘，我不是胡闹，我——”“闭嘴！”
这一声像火花炸开。藤条兜头又抽下去，比先前还狠。
“月钱？你小小年纪，盘算这些做什么！”妇人厉声道，“你爹虽然死了，但你娘还活着！就是出去讨饭，也轮不到你去戏班子里丢祖宗的脸！”
她越说越激动：“你爹