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第三天的傍晚时分，他们到达了汤之国任务地点附近。
路越来越窄，从能并排走两辆车的宽度变成一辆半、再变成一辆；
两边的树枝伸出来在头顶交错，把夕阳切成碎片。
空气里的湿度变大了，带着腐烂树叶和蘑菇的气味。
阳太在一处山脊上停下来，举起右手。
四个人停下脚步，达也走到阳太旁边，顺着他的目光看过去，山坳里有一片建筑，是军事化的营地：外围是一圈木栅栏，栅栏后面是几排长屋，中间有一栋明显更大的房子；东侧靠河的位置有一个独立的仓库，西侧有一个用木板围起来的院子。
炊烟从几间长屋的烟囱里升起来，在暮色中显得很安静，如果不是知道那是山贼的营地，达也会以为那是一个普通的小村庄。
「就是那里。」阳太的声音不大，但每个字都很清楚。
凯把背包往地上一扔，活动了一下肩膀：「终于到了，走了三天，我已经忍不住了。」
玄间的目光一直落在那个营地上，是在估算距离和角度。
达也蹲下来，感知启动，他开始一个一个地数。
感知完毕后，达也把结果低声告诉阳太：「三十三个，长屋里二十三个，没有查克拉波动，应是普通山贼;仓库四个，生命波动虚弱，应该被绑来的村民;西侧院子里两个，有查克拉波动，不弱;。」
阳太的眉头动了一下——任务单上没有提到有村民被关押。
「从那两个人散发出的气息来看，凯和玄间能应付。」达也的手指在地面上画着简图，「还有东侧院小屋中有四人:其中一个比其他所有人强出一大截，应该是山贼头目；此外还有三个小孩。」
阳太看了他一眼：「能判断具体实力吗？」
「头目很强，」达也说，「比凯和玄间强得多。」
凯和玄间听到后，互相对视一眼，眼力都透露出跃跃欲试。
凯的拳头在胸前碰了碰：「那两个交给我们！青春的汗水注定不会白流！」
玄间把千本从嘴里拿下来、插回忍具包，没有说话，但他的眼神说明他同意了。
阳太思考了几秒，没有说「你们小心点」之类的话，只是点了点头。
「任务单上写的是剿灭山贼，」阳太说，「没提村民的事，到了才知道。」
达也站起来，走到树林深处，确认周围没有人。
他结了几个印，土遁·土中潜航，身体沉入泥土，像鱼潜入水中一样无声无息。
这是他半年前研究出来的：那次感知到「从地下渗出来的注视」之后，他开始琢磨怎么在地下移动而不留痕迹。
花了几个月，他找到了方法，用土遁潜入地下，再用隐匿之术把自己的查克拉波动完全封住。
利用查克拉的性质变化，将自己模拟成土的一部分。
地下很安静，泥土包裹着他，隔绝了大部分声音和光线；
但他的感知系统不受影响，周围的生命力波动依然清晰，每一个人的位置都在他脑子里。
他朝着仓库的方向移动，速度不快，但很稳。
仓库地下两米处，达也停了下来。
他感知了一下地面上的情况，两个守卫在打盹，心跳很慢，睡着了；仓库里没有其他人。
他从泥土中缓缓升起，只露出眼睛。
仓库内部一目了然：粮袋堆了半个仓库，盐和干肉码在墙角，还有几十袋用麻布包着的东西。
然后他看到了几个不该出现在山贼仓库里的东西。
墙角堆着几个印着家徽的粮袋，那个家徽他认识，在图书馆的一本关于贵族的书里见过。
那是汤之国北部一个贵族的家徽。
贵族的粮袋出现在山贼的仓库里。
木桩上钉着一张纸——被雨水泡得模糊，但还能辨认出几个字：「剿匪……许可……汤之国……」
木桩旁边还有一叠信纸，被石头压着。达也扫了一眼，字迹潦草但能看清：「……本月收粮三百石，按三七分帐……」「……汤之国大名已签发剿匪许可，可放心行事……」
不是一封信，是好几封，时间跨度至少半年。
达也把这几行字记在脑子里。
贵族的粮袋、大名的剿匪许可、通信文书上的三七分帐——三样证据拼在一起，真相清清楚楚：这伙山贼不是自己跑来的，有人在背后撑着他们。
贵族提供保护伞，山贼负责收粮，三七分——山贼三，贵族七。
达也把剿匪许可和几封关键信件拓印到封印卷轴上，原件留在原地，不会打草惊蛇。
做完这些，他沉入地下，原路返回。
回到树林里，他从地面钻出来，拍了拍身上的土。
凯和玄间蹲在灌木丛后面，看着达也，他们只知道达也离开了一会儿，不知道他去了哪里、做了什么。
阳太站在不远处，看了他一眼，什么都没问。
达也坐回石头上，低头思考。
他突然想到了一个问题。
影分身虽然安全，但有一个很大的缺陷：本体和分身之间没有实时联系。
分身在外面看到的东西，要等解除后才能传回来；如果分身遇到危险，本体无法及时知道；如果分身发现了紧急情况，只能等解除后才能汇报。
而且每次都要消耗大量的查克拉，虽然他的查克拉量庞大，但是本着稳健不能浪费的原则，有没有什么办法呢?
如果有一种术，能在本体和分身之间建立实时联系呢？甚至不需要影分身，直接在队友身上布下封印，就能实时传递信息。
理论可行，但需要实验。
回去之后，该动手试试了。
他把这个念头压在心底，擡起了头。
阳太正在看着他，等着他的情报。
达也开始汇报。
「仓库里有粮食、盐、干肉，还有印着贵族家徽的粮袋、汤之国大名的剿匪许可，以及头目和贵族的通信文书——三七分帐，持续至少半年了。」
阳太和玄间的表情都变了。
凯没完全听懂，但他看到了队友的神情变化，意识到这不是什么好事。
「那我们还打吗？」凯问。
「打。」阳太的声音很沉，「任务就是剿灭山贼，其他的不是我们该管的。」
达也看了阳太一眼，没有反驳。
但他在心里把这件事记了下来，不是因为「不该管」，而是因为「现在管不了」，毕竟这是他国领地不是火之国木叶忍者村。
阳太蹲下来，看着达也在地上画的简图，比之前那张更精确，多了几个细节：仓库后墙的缝隙、西侧院子的门朝向、头目住处周围的通道。
「外围哨兵先解决，然后凯从正面打，吸引注意；玄间从西侧切进去，优先保护被关押的村民，然后封锁退路；达也......你负责压哨。」
「等被关押的村民救出来之后送到河边，凯负责护送。」
凯愣了一下：「我？我还想多打几个——」
「村民比你的想法重要。」阳太打断了他，达也知道，这是阳太给与凯的历练，执行任务的时候要压下个人的心思，服从安排。
凯闭上了嘴，但拳头攥得更紧了。
达也看了凯一眼：「如果情况有变，我可以先保护村民，你们先动手。」
凯的眼睛亮了。
阳太没有反对，站起来拍了拍裤子上的灰：「天黑了就动手，速战速决。」