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寅时初刻，义庄。
天色未明，薄雾如纱，笼罩着这座位于城西僻静处的院落。
李佩仪端坐在厢房内唯一一把硬木椅上。
门轴发出细微的吱呀声，燕迟推门而入。
燕迟：““李大人所料不差。”“
他沉声开口，打破了室内的沉寂。
燕迟：““昨夜丑时三刻，有人试图潜入义庄后院，泼洒桐油。”“
燕迟：““幸而我们的人一直暗中守着，当场将人拿住。”“
李佩仪：““何人？”“
李佩仪抬眼，眸光清冽。
燕迟嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
燕迟：““魏诚。”“
燕迟：““魏言之的贴身护卫长，亦是国公府家将出身。”“
燕迟：““跟随魏言之多年，算是心腹。”“
这个答案并未让李佩仪感到意外，她指尖轻轻叩着扶手。
李佩仪：““审了？”“
燕迟：““审了。”“
燕迟眉头微皱。
燕迟：““用了些法子，撬不开嘴。”“
燕迟：““只一口咬定是恨秦九娘子多事，私自报复，其余一概不认，更不攀扯旁人。”“
燕迟：““桐油来源倒是查清了，是他昨日乔装后，从城南一间不起眼的油铺购得。”“
李佩仪轻哂，眼底却无笑意。
李佩仪：““一个国公府的护卫长，何时有了私自焚毁涉命案官眷尸身的胆量？”“
李佩仪：““又怎会恰好选在剖验前夜动手？”“
她站起身，缓步走到窗前，望向窗外渐露的鱼肚白。
李佩仪：““这分明是冲着销毁证据而来。”“
李佩仪：““针对验尸之人，又针对待验之尸。”“
李佩仪：““步步紧逼，招招致命。”“
她略微侧首，昏晓交融的光线描摹着她清晰的侧脸轮廓。
李佩仪：““越是如此不惜代价、急不可耐地遮掩，越证明宋娘子尸身上，有他们必须掩盖、且一旦暴露便足以致命的秘密。”“
李佩仪：““魏诚不过是一把刀，持刀之人…”“
她未再说下去，但未尽之言，在两人之间无声流转。
魏诚效忠的，首要是其主魏言之，而魏言之的身后，是盘根错节的宋国公府。
若无来自上峰的明确指令或巨大压力，一个深谙利害的护卫长，何来这般决绝赴险、甚至不惜将自己置于万劫不复之地的胆量？
李佩仪：““时辰差不多了。”“
李佩仪：““秦九娘子那边，可已准备妥当？”“
燕迟颔首。
燕迟：““一切就绪。”“
燕迟：““霍知府也已在外等候。”“
…
义庄正堂，临时设下的验尸房中，气氛凝肃。
沈莞换上了一身素净的青色窄袖衣裙，长发利落绾起。
她立于长台之前，神色肃穆，已净过三遍手，此刻正用洁净软布，缓缓擦拭手中那柄薄而窄的验尸刀刃。
刀刃映着烛火，寒光流转。
李佩仪与燕迟立于长台左侧三步之外，沉默如塑。
霍怀信则在门外廊下踱步，脚步声时急时缓，透露出内心的极度不安，却又不敢贸然闯入。
一切就绪。
沈莞与身旁的茯苓交换了一个眼神，微微额首。
她执刀上前，刀刃稳稳落下。
极细微的、不同于切割活物的声音在极度寂静的室内响起，清晰得令人心悸。
沈莞全神贯注，手法稳准迅捷，依照严苛的规程，层层深入。
时间一点点流逝，室内只有她偶尔低声向旁边协助的茯苓口述验状的声音。
当检查至盆腔时，沈莞的动作微微一顿。
她凝神细察片刻，又示意茯苓将灯烛移近些。
烛光下，她秀眉渐渐蹙起，眼中掠过一丝难以置信的惊愕，随即又被更深的凝重取代。
她反复确认，甚至以特制的银尺仔细测量比对。
沈莞：““这…”“
她喃喃出声，吸引了所有人的目光。
沈莞：““骨盆耻骨联合后倾显著，坐骨棘间距异常增宽…这形态…”“
她猛地抬头，看向李佩仪和燕迟，声音虽轻，却如石投静湖。
沈莞：““死者生前，应曾怀有身孕。”“