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积雪开始消融的时候，河边的柳树抽出了第一抹嫩绿。
紧接着是田间地头的野草，星星点点地冒出来，把白茫茫的大地点缀出些许生机。
然后是城下町里的梅树，光秃秃的枝条上绽出了粉白色的花苞，一朵两朵，然后是一树两树，香气顺着风飘进本城，飘进校场，飘进每一个正在挥汗如雨的人鼻子里。
梅花谢了，樱花便来了。
中野小馆城下有一条河，河两岸种满了樱树。
也不知道是哪一代人种下的，树干粗得要两人合抱，枝条伸展出去，交错在一起，把整条河道都笼罩在一片花荫之下。
花开的时候，粉白色的花瓣密密匝匝地挤在枝头，风一吹，花瓣便纷纷扬扬地飘落，落在河面上，随着水流缓缓漂走，整条河都变成了一条粉色的绸带。
这就是北信浓最有名的赏樱地。
每年花开的时候，城下町的百姓们都会带着吃食和酒水，铺一张草席在树下，一边喝酒一边赏花。
孩子们在花瓣雨里追逐打闹，老人们眯着眼睛晒太阳，年轻人借着酒意唱些不成调的歌。
这是乱世之中难得的安宁时刻，也是一年到头为数不多的好日子。
赖治把大比武的日子，就定在了樱花最盛的这一天。
三月初三。
天还没亮，城下町就已经热闹起来了。
河两岸的樱树下，早早就有人铺好了草席占位置。
卖团子的丶卖甜酒的丶卖烤鱼的，挑着担子沿河叫卖，吆喝声此起彼伏。
而在赏樱最好的位置处，却是另一番肃杀的气氛。
四周插满了高梨家的旗帜，晨风吹过，旗帜猎猎作响。
场地中央搭起了一座高台，台前用白灰画出了比武的场地，边界清晰，棱角分明。
场地两侧摆着武器架，刀丶枪整齐地排列着，在晨光中泛着冷冷的光。
校场外围已经围满了人。
有报名参加比武的武士，有陪同前来的家臣，有维持秩序的足轻，还有从城下町赶来看热闹的百姓。
孩子们骑在大人的脖子上，伸长了脖子往里面张望，兴奋得叽叽喳喳。
赖治坐在高台中央，穿着一身深蓝色的直垂，外罩一件同色的红色羽织。
穿越以来的苦练在他身上留下了清晰的痕迹，衣袍穿在身上不再显得空荡，肩膀和胸口的布料被撑起了恰到好处的弧度，腰间的束带勒出利落的线条。
晨光从侧面照过来，在他棱角分明的脸上投下浅浅的阴影。
于富坐在他身侧稍后的位置，穿着新年时选的那身新衣，樱色的布料衬着她白皙的脸，平添了几分娇艳。
她正襟危坐，目光却忍不住往赖治身上飘，看了一眼便赶紧收回来，耳根又悄悄红了。
山田飞驒守丶高梨盛光丶与兵卫等重臣分坐两侧。
秀政和赖亲也在，秀政面无表情地坐着，赖亲则双手抱胸，目光阴沉。
但在这样的场合，没有人会注意他们的脸色。
所有人的目光，都集中在高台之下。
那里站着黑压压一片的年轻武士，足有近百人，高矮胖瘦不一，但每个人的眼睛里都燃烧着同样的东西。
赖治站起身来，走到高台边缘。
校场内外所有的目光都集中到了他身上。
他没有长篇大论，只是扫视了一圈台下那些年轻的面孔，然后朗声开口，声音被晨风送出去很远。
「高梨家的未来，不靠我一个人。」
他顿了顿。
「靠的是你们。」
校场上静得只剩下旗帜翻卷的声响。
「拿出你们的本事来。」
赖治转身回到座位，一撩衣摆坐下，单手一挥。
「开始吧。」
铜锣声震天般响起，惊起了河岸边樱树上栖息的鸟雀，扑棱棱地飞上天空，在漫天花瓣中掠过。
大比武，开始了。
赖治坐在高台之上，目光落在下方比武场中，手指轻轻叩着膝盖。
他两世为人，还是头一回亲眼见到这种比武。