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巴图这辈子最得意的事，不是替单于打过仗，不是替陈远探过路，是——他活到了九十岁。草原上的人活不到九十岁。风沙太大，冬天太冷，打仗太狠。能活到六十就算高寿，活到七十就是祖宗保佑。他活到了九十，他自己都觉得稀奇。
巴图不记得自己是什么时候跟着陈远的了。好像是刘武叛乱那年，又好像是更早。他只记得那天陈远派人来找他，问他愿不愿意带路。他问：“带什么路？”那人说：“去黑水城的路。”巴图想了想，说：“那条路不好走。”那人说：“王爷说了，加钱。”巴图说：“加钱也不去。那条路闹鬼。”那人说：“王爷还说，不去也行，但不去的后果你自己想。”巴图想了很久，最后去了。不是因为怕后果，是因为他听说过陈远这个人——在草原上，陈远的名字比狼群还让人哆嗦。他想看看，这个人到底长什么样。
他见到了。陈远和他想象的不一样。他以为陈远是个五大三粗的莽汉，满脸横肉，声如洪钟。结果陈远是个瘦高个，话不多，眼睛很亮，看人的时候像在打量一件东西，不凶，但让人心里发毛。巴图跟了他几天，发现这个人不杀俘虏，不抢百姓，不骂士兵。他有点奇怪，问张云亭：“你们王爷，怎么不杀人？”张云亭说：“我们王爷不是不杀人，是不杀不该杀的人。”巴图不懂。什么叫不该杀的人？后来他慢慢懂了——陈远杀的人，都是该死的人。贪官、叛徒、背信弃义的小人。至于俘虏，放下武器的，他不杀；老百姓，不管是大梁的还是西夏的，他不碰。巴图活了大半辈子，见过很多汉人将领，有的凶，有的贪，有的蠢。陈远是第一个让他觉得“这个人可以跟”的汉人。
黑水城那一趟，差点要了巴图的命。他被钱德茂的人抓住了，关在地窖里，每天挨一顿打。他们问他：“陈远的军队有多少人？粮草在哪里？谁给你们带的路？”巴图不说。他咬紧牙关，一个字都不说。不是因为他多忠义，是因为他知道，说了也是死，不说也许还能活。他赌对了。陈远派人来救他，穆桂英亲自带队，一剑劈开了地窖的铁锁。巴图看见穆桂英的那一刻，眼泪差点掉下来。不是因为委屈，是因为他知道，自己没有跟错人。
后来陈远问他：“巴图，你以后想干什么？”巴图说：“想回草原。”陈远说：“回去做什么？”巴图说：“放羊。”陈远笑了笑，说：“好。我送你一匹马。”巴图以为他说着玩的，结果陈远真的送了他一匹马。那匹马是陈远骑过的，枣红色，四条腿像铁柱子一样结实。巴图骑着那匹马，回了草原。他在草原深处找了一块水草丰美的地方，搭了两间毡房，养了一群羊。日子过得不富裕，但自在。每天早起，赶着羊群出去，找个草坡一躺，看天看云看鹰。晚上回来，煮一壶奶茶，烤几块羊肉，吃饱喝足，倒头就睡。他以为这辈子就这样了。
陈远每年秋天都会派人来给他送东西。有时是一包茶叶，有时是一匹布，有时是一封很短的信。信上写着：“巴图，身体还好吗？荞麦今年收成不错。羊养得怎么样了？别太累。”巴图不识字，每次都要找附近的牧民念给他听。他听完，把信折好，压在毡房的地毯下面。几年下来，地毯下面压了厚厚一沓。他有时候会掀开地毯，看看那些信，摸摸那些纸。纸已经发黄了，边角也卷了，但他舍不得扔。他说：“这是王爷写的字。王爷的字，值钱。”
建熙二年，陈远辞官回边关种田。巴图听说后，骑着那匹老马，走了五天，从草原深处赶到了雁门关。他找到那片荞麦地，看见陈远正蹲在地里拔草。陈远老了，头发白了，背也驼了。巴图站在地头，喊了一声：“王爷。”陈远抬起头，看了他半天，才认出来：“巴图？你怎么来了？”巴图说：“来看看你。”陈远站起身，拍了拍手上的土，说：“走，进屋喝茶。”巴图跟着他进了那两间土屋。屋里很简单，一张桌子，两把椅子，一张床，灶台上一口铁锅，锅盖还冒着热气。穆桂英从里屋出来，看见巴图，点了点头，去倒了碗茶。巴图接过茶碗，喝了一口，是砖茶，煮得浓，苦得发涩。但他觉得好喝。比草原上的奶茶好喝。
“王爷，你怎么住这儿？”巴图问。
“这儿好。安静。”陈远说。
“你以前住大房子。”
“大房子住腻了。”
巴图不说话了。他看了看那两间土屋，又看了看外面那片荞麦地，心里有点酸。但他没有说。他住了三天，帮陈远拔了三天草。穆桂英做饭，他烧火。三个人坐在院子里吃荞麦面，面是穆桂英手擀的，筋道，浇上羊肉臊子，香得能把舌头吞下去。巴图吃了三大碗，撑得直打嗝。陈远看着他笑，说：“你还是这么能吃。”巴图说：“王爷，你也还是这么瘦。”两人对视一眼，都笑了。
走的那天，巴图把马留给了陈远。他说：“王爷，这匹马是你送我的。我骑了十几年，现在它还给你。你骑着它，去看看草原。草原上的花，开了。”陈远看了看那匹马，又看了看巴图，说：“好。我去。”巴图转身走了。他没有回头。他怕一回头，就走不了了。
巴图回到草原后，又活了十几年。他活到了九十岁，眼睛瞎了，耳朵也背了，但脑子还清楚。他每天坐在毡房门口，晒着太阳，听着风声。风从南边吹来的时候，他会侧着头，像是在听什么。有人问他：“巴图老爹，你在听什么？”他说：“我在听荞麦花的声音。”那人说：“荞麦花有声音吗？”巴图说：“有。你听。”那人侧耳听了一会儿，什么也没听见。但他没有说破。
建熙十五年，陈远去世。消息传到草原上，已经是半个月以后了。巴图听到的时候，正在煮奶茶。他的手一抖，奶茶洒了，烫了手，他没有感觉到疼。他放下茶碗，走出毡房，站在草原上，面对着南方。风吹过来，把他的白发吹得乱七八糟。他站了很久，然后蹲下来，从地上抓了一把土，攥在手心里。
“王爷，”他哑着嗓子说，“你走好。草原上的路，我替你看。”
他把那把土撒向空中。土被风吹散，落在草地上，落在他的白发上，落在那些他放了一辈子的羊身上。
巴图死在同年冬天。他死的那天，草原上下着大雪。他的族人围在他身边，问他还有什么心愿。他想了想，说：“把我埋在最高的那座山上。头朝南，脚朝北。”族人问：“为什么要头朝南？”巴图说：“因为南边有个人，我得看着他。”
他闭上眼睛。恍惚中，他好像又看见了那片荞麦地，看见了那两个蹲在地里拔草的人。男的白发苍苍，女的也白发苍苍。他们抬起头，朝他招手。风从南边吹过来，带着荞麦花的味道。
巴图笑了。
他这辈子，跟对了人。