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狼居胥山大捷的硝烟尚未散尽，陈远已率一万边军精锐拔营南下。
这支队伍是边关百战之师，刚从草原上打完一场硬仗，许多人身上还缠着绷带。但没有人抱怨——京城告急的消息像一把火，烧沸了每一个人的血。
穆桂英策马走在队伍最前面，银甲在晨光中泛着冷芒。陈宁护在陈远左侧，右侧是张云亭。阿依古丽没有跟来——陈远让她留在边关，协助周猛守城。
“世子，”张云亭策马靠近，压低声音，“晋王既然敢动手，说明他已经控制了京城周边的兵力。我们这一万人，够吗？”
陈远没有直接回答，反问：“张大人，你说ZF的人最怕什么？”
张云亭想了想：“怕朝廷的军队？”
“不对。”陈远摇头，“ZF的人最怕时间。时间越久，变数越多。晋王敢动手，一定是觉得他能速战速决。我们只要拖住他，让他速战速决不了，他就输了。”
“所以我们不是去硬碰硬？”
“对。我们去——吓他。”
张云亭若有所思地点了点头。
队伍一路南下，沿途经过的州县，有的闭门不纳，有的开门迎接。陈远不抢不掠，只征用驿站的马匹和粮草，留下银两和借条。
“世子，前面就是清河县了。”穆桂英勒马回报，“县令紧闭城门，不让我们进城。”
“绕过去。”陈远毫不犹豫，“我们的目标是京城，不是沿途的县城。”
“可是粮草不多了……”
“清河县不给我们，自有给我们的地方。”陈远目光沉稳，“继续走。”
又走了两日，队伍抵达距京城三百里的平阳城。远远望去，城门大开，城头上却不见旗帜。
穆桂英警惕地举起手，队伍停下。
“不对劲。”她低声说，“平阳城是南下的必经之路，晋王不可能不在这里设防。”
陈远举起望远镜——城墙上空无一人，城门黑洞洞的，像一张张开的嘴。
“派斥候进去看看。”
两名斥候策马入城，片刻后返回，脸色古怪：“世子，城里……没人。”
“没人？”
“街道上空空荡荡，店铺全关着门，一户人家都找不到。”
陈远皱眉，看向张云亭。张云亭思索片刻，忽然说：“世子，这是‘坚壁清野’。晋王把平阳城的百姓和粮草都撤走了，留下一座空城给我们。我们进也不是，不进也不是。”
“进了城，没粮没百姓，白白耽误时间。不进城，绕路要多走三天。”陈远冷笑，“晋王身边有高人啊。”
“那怎么办？”
陈远望着空荡荡的城门，忽然说：“进城。但不驻留。穿城而过，继续南下。”
“万一城里有埋伏——”
“如果有埋伏，斥候进去的时候就已经触发了。”陈远打断穆桂英，“晋王是想拖住我们，不是想在这里决战。他还没有准备好。”
队伍穿城而过，果然没有遇到任何抵抗。平阳城像一座死城，只有风声穿过空旷的街道。
出城之后，张云亭忍不住问：“世子，晋王把百姓都撤走了，是不是要拿他们当人质？”
“不会。”陈远摇头，“他要的是皇位，不是屠杀百姓。把百姓撤走，是为了不让我们就地征粮。他在赌——赌我们的粮草撑不到京城。”
穆桂英脸色一沉：“我们的粮草确实只够五天。”
“五天够了。”陈远看向前方，“京城就在五天之内。”
又过了三日，队伍距离京城只剩百里。
这一夜，陈远在营帐中召集众将议事。地图摊开，烛火摇曳，映得每个人的脸忽明忽暗。
“明天傍晚，我们就能看到京城的城墙。”陈远指着地图上的标记，“但晋王不会让我们顺利靠近。他一定在城外设了防线。”
穆桂英道：“世子，末将愿率三千人为先锋，撕开防线。”
“不急。”陈远摆手，“我们先搞清楚——京城里到底是什么情况。”
他看向张云亭：“张大人，你派出去的人有消息了吗？”
张云亭摇头：“京城戒严，许进不许出。但有一个消息——丞相孙文渊，还活着。”
帐中众人精神一振。
“他在哪？”
“据说是被晋王关在大理寺监狱里，没有杀他。晋王想让他投降，用丞相的名义安抚朝臣。”
陈远沉思片刻，忽然说：“如果我们能救出孙丞相——”
“太难了。”穆桂英打断他，“京城九门紧闭，城墙上全是晋王的兵。我们这一万人，连城墙都摸不到。”
“不一定非要翻墙。”陈远的目光落在地图上的一个位置，“京城有下水道。”
众人都愣住了。
张云亭最先反应过来：“世子是说……水门？”
京城南面有一条河穿城而过，河水入城的地方有一道水门，平时用来泄洪排污。水门狭窄，只能容一人通过，且有铁栅栏封锁。但若派人潜入——
“太危险了。”穆桂英摇头，“就算能进去，里面是什么情况谁也不知道。万一晋王在那里设了埋伏，进去的人一个都出不来。”
“所以我不打算派很多人。”陈远看向她，“穆将军，你武艺最好，胆子最大。你敢不敢去？”
穆桂英盯着他看了几秒，忽然笑了：“世子，你这是在激我。”
“是。”陈远坦然承认。
“那好，我去。”穆桂英站起身，“给我十个人，够了。”
陈宁急了：“哥，你怎么能让穆姐姐去送死？要去也是我去！”
“你不行。”陈远看着妹妹，“你沉不住气。”
陈宁涨红了脸，正要反驳，穆桂英按住她的肩膀：“你哥说得对。你留在这里，替他挡箭。”
陈宁张了张嘴，终究没有再说。
穆桂英转身走出营帐，陈远跟了出去。
夜色沉沉，营地中篝火点点。穆桂英站在马旁，正在检查自己的长剑。
“穆将军，”陈远走到她身边，“我不是让你去送死。如果事不可为，立刻撤回来。”
“世子放心，末将还没活够。”穆桂英将长剑插回鞘中，翻身上马，“明天日落之前，不管成不成功，末将都会给你消息。”
她拨马要走，陈远忽然叫住她：“穆将军——小心。”
穆桂英回头看了他一眼，夜色中看不清表情，只听见她轻声说了一句：“世子也是。”
马蹄声渐渐远去，消失在黑暗中。
陈远站在营帐前，望着南方。那里是京城的方向，是囚禁皇帝的地方，也是他即将奔赴的战场。
身后，一万边军将士静静安睡。明日，他们将面对的是晋王的数万大军。
但此刻，陈远想的不是明日的大军，而是那个独骑消失在夜色中的女人。
“哥，你在担心穆姐姐？”陈宁不知什么时候走到他身边。
陈远没有回答，转身回了营帐。
帐中烛火未灭，地图上水门的位置被他用墨笔圈了一个大大的红圈。
成败，在此一举。