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第十六章：囚徒与交换之四意外(第1/2页)
潮汐历一九九七年第十二月，寒潮提前降临了潮汐大陆。
浓雾从喀斯特地貌的溶洞中涌出，覆盖了通往吉尔泰的道路。这不是普通的海雾，而是含有万彩矿石微粒的毒瘴，吸入过多会在肺部结晶，最终导致窒息。这是一支由十二辆马车组成的队伍，护送阿尼头前往他的流放地。队伍中有新艾罗兰共和国的绿袍弓箭手，也有平纪集团的雇佣兵——那些雇佣兵大多是前南方国的降卒，为了温饱而不得不为新的统治者服务。
领头的正是真纪本人——这位一九八零年出生的经济学天才，亲自前来迎接这位前南方国的经济部长。真纪骑在一匹白色的骏马上，身穿剪裁得体的深灰色大衣，领口别着平纪集团的徽章。他的面容清秀，戴着一副金丝眼镜，看起来更像是一位大学教授而非商人。但阿尼头知道，正是这个年轻人，用精妙的数学模型帮助希雷尔计算出了南方国经济的崩溃点，用贸易杠杆撬动了整个国家的根基。
阿尼头坐在第二辆马车中，双手被软禁的锁链束缚着，但那只是为了做给外人看的假象。实际上，他能感觉到锁链中的魔法抑制力已经很弱，希雷尔确实想让他活着到达吉尔泰。但其他人呢？那些不希望看到人类与精灵达成任何和解的势力，那些从混乱中获利的黑市商人，那些视阿尼头为叛徒的极端血怒者？
马车在颠簸的道路上前行，车轮碾过结冰的石子，发出令人牙酸的声响。阿尼头透过车窗的缝隙观察着外面的景色。他们正在经过一片被称为“哭泣森林“的区域，这里的树木因为长期受到万彩矿石辐射的影响，树皮呈现出七彩的颜色，但树叶却永远凋零。树枝在寒风中摇曳，发出呜咽般的声响，像是无数幽灵在哭泣。
突然，马车停了下来。惯性让阿尼头重重地撞在车壁上，他感觉肋骨传来一阵剧痛。
“怎么回事？“真纪的声音从外面传来，带着一丝紧张，那紧张不是对危险的恐惧，而是对计划被打乱的焦虑。
“前方的路被倒下的树木挡住了，“一名斥候回报，声音中带着困惑，“可能是昨晚的风暴造成的。但奇怪的是，这棵树……看起来像是被从根部炸断的。“
真纪皱起了眉头。他看了看四周，迷雾越来越浓，能见度已经不足十米。作为经济学天才，他对危险有着野兽般的直觉——那种在数字中培养出的对异常值的敏感，此刻正在他的神经末梢尖叫。“原地警戒，“他命令道，声音刻意保持平静，“派遣三人小组去查看。其余人，弩箭上膛，准备'自然复仇'阵型。“
但已经太迟了。
箭矢破空的声音从迷雾中传来，但不是绿袍弓箭手的柳叶短剑——那是一种更加粗糙、更加致命的钢制弩箭，箭头呈三棱形，专门设计用来撕裂肌肉和血管。第一支箭矢穿透了领头护卫的咽喉，鲜血喷溅在七彩的树干上，瞬间被吸收，仿佛大地本身在饮血。
“敌袭！“真纪大喊，声音因恐惧而变调，“结阵！保护阿尼头先生！“
但迷雾中冲出的不是黑暗精灵的黑袍双弩手，而是一群身着破烂皮甲的人类。他们的脸上涂着油污和矿石粉末，手中握着改造过的采矿工具——镐头、铁锹、还有绑着炸药的弩箭。他们是黑市商人，曾经依附于黑暗精灵集团，通过走私万彩矿石和武器牟利。但现在，他们不再效忠于任何一方，他们只效忠于金钱，效忠于混乱，效忠于能够让他们继续走私的任何势力。
“保护阿尼头先生！“真纪拔出了腰间的短剑，但经济学家的手在颤抖，他从未真正经历过战场的洗礼。
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战斗在瞬间爆发。绿袍弓箭手们试图爬上高处占据优势，但黑市商人们对这片森林了如指掌。他们利用地形，从溶洞中，从地缝里，从树冠上发动攻击。这不是正规的战争，而是一场混乱的屠杀。黑市商人不在乎荣誉，不在乎规则，他们只在乎效率和利润。
阿尼头坐在马车中，听着外面的惨叫。他突然意识到，这不是黑暗精灵的袭击——瓦亚隆如果想要他死，会在交换俘虏之前就动手，不会等到协议达成后再破坏自己的信誉。这是另一股势力，是那些不希望看到人类与精灵达成任何和解的****，是那些从永恒的战争中获利的既得利益者。
马车突然被掀翻了。巨大的冲击力让阿尼头重重地摔在车壁上，他感觉肋骨断裂的声音，尖锐的疼痛让他眼前发黑。车门被粗暴地拉开，一个满脸伤疤的男人探头进来，他的眼中闪烁着贪婪的光芒，那光芒比任何魔法都要刺眼。
“阿尼头，“男人咧嘴一笑，露出镶金的牙齿，那笑容像是鳄鱼张开了嘴，“跟我们走吧。有人出高价买你的命，但不是要你的尸体，而是要你活着到达海精灵国。“
阿尼头认出了这个男人。他是黑市中最臭名昭著的走私贩子，绰号“铁镐“，曾经为黑暗精灵集团运送过无数奴隶和矿石。他的左脸有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，据说是在一次黑吃黑的火并中留下的。“你们不再效忠瓦亚隆了？“阿尼头冷冷地问，试图拖延时间。
“瓦亚隆？“铁镐冷笑，那笑声中充满了怨恨，“那个和精灵做交易的叛徒？他牺牲了盖斯拉斯的利益换回一个没用的女人。我们受够了被精灵当狗使唤的日子。海精灵国愿意出双倍的价钱，他们要你做一面旗帜，一面反抗新艾罗兰共和国的旗帜。夏尔丹说了，只要你站在海精灵国的土地上，整个潮汐大陆的人类都会知道，南方国还没有灭亡。“
阿尼头被拖出马车。他看见真纪倒在血泊中，不知是死是活，金丝眼镜碎裂在一旁。绿袍弓箭手们已经死伤大半，剩下的被黑市商人用网捕获。空气中弥漫着血腥味和炸药的气息，还有万彩矿石特有的金属腥味。
“走！“铁镐推搡着阿尼头，他的力气大得惊人，“船就在前面的海岸边。只要到了海上，希雷尔就抓不到我们了。海精灵国虽然穷，但他们的船快，他们的海员熟悉每一条暗流。“
阿尼头被押着穿过森林，向海岸方向前进。他的心中充满了矛盾。海精灵国，那是夏尔丹的领地，是希雷尔的姑父统治的地方。夏尔丹是混血，他的母亲是艾罗兰的公主，父亲是海精灵国的贵族。如果他到达那里，确实可以成为反抗的象征，但这也意味着他将再次成为政治筹码，再次将人类的命运绑在战争的战车上。
但他没有选择。在迷雾和血腥中，阿尼头被推向了海边。那里停泊着三艘改装过的走私船，船帆上画着黑市的标志——交叉的铁镐与鱼骨。船体经过特殊改装，吃水浅，速度快，适合在暗礁密布的海岸线穿梭。
当他们登船时，铁镐对着丹文市的方向吐了口唾沫，那唾沫中带着血丝。“告诉希雷尔，“他对唯一被放回去报信的绿袍弓箭手说，“阿尼头先生要去海精灵国喝茶了。让他准备好迎接一场海上战争吧。告诉他，黑市不是他可以随意取缔的，我们有我们的规矩。“
船帆升起，迷雾吞没了船只。阿尼头站在船尾，看着渐渐远去的陆地。他知道，希雷尔绝不会允许他到达海精灵国。一场追击即将开始，而在那之前，他必须做出选择：是成为海精灵国的傀儡，还是寻找第三条路。