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「诸位，」国王开口道，声音比先前更低沉，「正如我信中所说的，吊坠的功能是增强黑魔法，对于我们来说毫无作用。」
艾瑞克注意到，在座的几位年长者神情微变，莱文的手在拐杖上敲了敲，格罗姆眉间的皱纹更深了一层。
国王继续道：「过去几月，黑暗势力的活动愈发频繁，例如我国某处被遗弃的旧矿山和卡希尔镇所发生的事情。它们是为了抢夺吊坠，以及一些不为人知的事情，而迪亚兰特的事件只是一个开端。」
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西格蒙德微微前倾，目光如同火焰燃烧着：「我听说了那里的事情，城镇在一夜之间被黑雾吞没，尸骸无迹可寻。艾瑞克，你在那里活了下来，还将敌人击退，这让诺斯特利亚的骑士们都感到骄傲。」他说这话时，带着一种骑士特有的真诚与自豪。
艾瑞克一时不知该如何回应，他感到几十道目光齐刷刷落在自己身上，那些眼神中有赞赏，也有探究与怀疑，仿佛在衡量他究竟是幸运的幸存者，还是握有更深秘密的人。
西格蒙德缓缓说道：「艾瑞克，回到诺斯特利亚吧。我会亲自向国王求情，让你获得宽恕。你是我们的同胞，不该流落在外。」
莱文发出一声轻笑，带着商人般的油滑与锋利：「宽恕？当初是诺斯特利亚逼得他走投无路，差点还取了他的性命。现在想用几句话骗他回去，诺斯特利亚的诚意可真便宜。」
格罗姆听完，仰头大笑，笑声如战鼓轰鸣：「哈哈！我赞同这瘦竹竿，诺斯特利亚的人情味，原来是等人流血流尽才想起的。」
西格蒙德的面色瞬间冷硬：「我们诺斯特利亚的事，还轮不到你们费里恩的铁匠插嘴。」
格罗姆眯起眼睛，像一只察觉到猎物挑衅的老熊，肩上的肌肉微微绷紧：「铁匠的锤子，打得不仅是剑。」
眼见两人又要陷入无休止的争吵，精灵使者伊尔凡终于开口。她的声音仿佛穿透了空气中的火焰与铁意，像清晨的霜降落在一切之上：「艾瑞克回不回诺斯特利亚，并不重要。」
她的目光缓缓扫过会桌上每一个人，平静得仿佛在说某个不容置疑的真理：「重要的是黑暗势力。如果我们的历史真的被篡改，那么必定是他们所为，他们不想让世人知道他们的过去。五塔纪元的恐怖，已经被人们遗忘。但遗忘并不等于消失，他们已经蛰伏多年，等待时机。」
大殿里有人屏住了呼吸。
伊尔凡继续道：「如果古书中记载真实，最后一位夜语者的失踪，标志着那场战争的终结。但我怀疑，他并未死去，而是被掩藏起来。现在的黑暗势力，若真与他有关，那这场威胁比任何矿脉丶任何疆界都要严重百倍。情况已如此紧迫，而你们却在为一块金矿，或一个人的去留而浪费时间。」
她的声音中没有愤怒，却比愤怒更具力量，如冰川的裂缝正缓缓扩大，让人意识到塌陷只是时间问题。
众人望向她的神情各不相同，有人惊讶，有人沉思，也有人试图掩饰那一瞬的恐惧。艾勒希尔的威名与神秘，令即便最傲慢的国度也不敢轻易回驳。
艾瑞克心中微微一震，他第一次感到，有人把目光投向了真正的敌人，而不是他身上那些旧伤与旧事。
大殿里的空气像被沉重的石盖封住，火把的光在镀金的拱顶上闪烁，仿佛在注视着每一张脸。国王抬起手，掌心微微一挥，压下了各国使者间尚未完全散去的争执。
「诸位，」他的声音平稳，却带着不容置疑的力量，「矿脉丶疆界丶旧怨与荣誉，都可以在未来慢慢谈。但吊坠是眼下必须决断的事。」
一时间，长桌两侧的使者们对视丶低语，火光中影子交错，仿佛暗潮在木地板下涌动。
大法师索恩第一个开口，声音带着精心斟酌过的平滑：「既然它的力量我们无法预料，最稳妥的办法便是将它深藏，深到任何人都找不到。」
莱文哼了一声：「深藏？藏在哪个国度？需要派重兵看守，这可是一笔巨大的开支。」
几名小国的代表也插了话，声音谨慎又带着试探：「或许可以轮流保管？每十年或二十年一次更替——」
「不！」西格蒙德的手重重落在桌面，发出一声沉闷的金属响，「那样只会让它暴露在更多双手中。唯一安全的办法，是毁掉它。」
这句话像一枚石子投入了湖面，涟漪迅速扩散。许多人交头接耳，甚至连一向沉默的精灵使者伊尔凡，也微微挑起了眉。最终，大多数人点头，赞同销毁的声音逐渐压过了其它方案。
艾琳的眼底掠过一丝极细的光芒，转瞬即逝，仿佛只是一道火光的闪动。
国王缓缓站起身，从长袍的内袋中取出吊坠。那枚银质的轮廓在火光下泛着冷色，仿佛并不属于这个世界。他将其放在一块厚重的费里恩精钢铁板上，声音简短而沉稳：「格罗姆。」
矮人缓步上前，沉重的靴底踏得地板微微颤动。他提起那柄厚背巨锤，毫无花哨地一锤砸下。
「当！」
铁板凹陷，火花四溅，但吊坠依旧闪着冰冷的光，完好无损地嵌入了铁板的中央。
「哈！」格罗姆收锤，眉头微皱，「这可不是靠力气能碎的东西。」
大法师索恩上前一步，法杖上的宝石开始汇聚雷光，空气中立刻弥漫出焦灼的气息。他低声吟诵，咒音如同潮水起伏。
一道雪白的闪电撕裂空气，精准击中吊坠。耀眼的光芒让所有人下意识地侧过脸，可当光影消散，吊坠依旧毫发无损，只在铁板周围留下几缕焦痕。
接下来的片刻里，来自各国的战士丶术士丶牧师都试过自己的手段，火焰丶寒冰丶酸液，但无一奏效。吊坠仿佛嘲笑着他们的徒劳。
众人渐渐陷入沉默，空气里只剩低沉的呼吸声。
莉娅缓缓开口，声音中带着一丝家族的自豪与谨慎：「这并非因为它的材质坚不可摧。我的祖先曾亲手打磨出它的轮廓，所以我知道，真正守护它的，是里面的魔法，一种早已超越当今世代的法力。」
青林王国的女王轻轻颔首，长发如波浪般垂落在肩上，眼神深邃：「那便意味着，只有法力超过施加魔法之人，才能将它毁去。眼下，我们无力做到这一点。我们唯一能做的，就是好好保存，不让它落入黑暗势力之手。」
「我赞同。」伊瑟尔国王低声说道，随后转向西格蒙德，目光锐利得仿佛能穿透盔甲，「不过，在此之前，还有一件事，请把那把辉铸剑，还给艾瑞克。」
大殿里安静了一瞬。艾瑞克愣在那里，手指下意识地攥紧了座椅边缘。他能感觉到所有人的目光再次落在自己身上，既有审视，也有评估，还有几分意外的尊重。
西格蒙德爵士缓缓起身，盔甲的缝隙发出低沉的金属摩擦声，他的手指在桌面上轻轻一敲，像是在权衡一场并不情愿的博弈。
「按照诺斯特利亚的律法，」他开口，声音冷硬如北地的寒风，「凡是在我国境内发现的文物丶矿产丶遗迹之物，皆归我王室所有。辉铸剑是在诺斯特利亚的遗迹中被发现的，因此理应属于我王的财产。」
他的目光短暂地扫向格罗姆，带着一丝克制不住的尖锐意味，像是提醒，也像是挑衅。
国王并没有急于反驳，而是直直地与他对视，声音平稳却带着不容置疑的锋芒：「我在信中已说得很清楚，开启那座遗迹的，是艾瑞克的血。他身上流淌着与星落剑者相同的血脉，这不是任何王室法令能篡改的事实。而且辉铸剑，也选择了他。」
「选择？」西格蒙德的嘴角微微一抖，似是讥笑，「在诺斯特利亚，就得遵守诺斯特利亚的律法。而且，恕我直言，艾瑞克并没有让辉铸剑展现出任何反应，仅凭他和那个长耳朵的——」他的手指像匕首一样指向了艾琳，「一面之词，你就能信吗？」
艾琳的眉梢一挑，尚未开口，精灵使者伊尔凡的眼神已如寒夜之霜般落在西格蒙德身上：「你的意思是，我们精灵一族，天生满口谎言？」
那一瞬，空气仿佛凝固。
西格蒙德的脸涨得通红，手指微微蜷紧，像是握住了一柄看不见的剑柄，声音陡然提高：「这是诺斯特利亚的内部事务！外人无权插嘴！」
大殿的火焰在这一刻似乎都随着争执而摇曳不定。
伊瑟尔国王微微抬手，示意压下这股火气，语气不急不缓，却带着一种让人难以抗拒的稳重：「既然如此，我用我国库中的一件宝物，与贵国交换这把辉铸剑，如何？我想，你们得到辉铸剑后，也一定让王室的每位成员都试过了吧？我猜你们都未能得到它的承认。所以对你们而言，这只是一柄做工精良却沉默无声的剑。」
他稍稍停顿，目光锋利得像是在切割对方的顾虑：「而我，用一件真正的宝藏，换你们眼中的一柄普通之剑。这笔交易，你们不会吃亏。」
这句话落下，大殿中像是有一道火光在众人眼中点燃。