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火光早已熄灭，夜色像是从林间爬进他心里，把他胸腔里那点星火一点点压熄。风从远处吹来，带着湿冷的夜雾，也吹起他披风下的战甲，铿然一响，像是提醒他：他不再只是艾瑞克，不再只是诺斯特利亚王国的一名骑士。
若辉铸剑是当年那位星落剑者的象徵，那它如今响起，是不是说明：他，艾瑞克，正是那早被埋入尘土的血脉延续？
可他不愿承认。
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不是出于谦逊，而是恐惧。
他只是个普通人。
他没有诗人传唱的荣光，没有苍鹰展翅般的剑技，也没有王族那种生来便被信仰簇拥的身份。
他还记得与卡德洛的那一战。
那是他第一次明白，强大两个字，在现实中有多麽沉重。
他几乎连反应的机会都没有。卡德洛的剑像黑色的风暴，一次挥砍便让他失去握剑的力气，第二次，就将他整个人打得摔出战圈。
他怀疑，能否对抗那即将复苏的黑暗。
艾瑞克的指尖缓缓收紧，甲片与甲片之间磨出细微的声响。他的喉咙里像哽着一块未曾咽下的石头，堵着，让他连呼吸都沉重。
他不知道该怎麽走下去。
如果预言是真的，如果那位血脉纯净的占卜者留下这本书，真的就是为了等到他。
那麽这个世界就真的丶彻底地没有选择了吗？
他不敢问出口。
他只是低着头，火光在他盔甲的边缘熄灭，像是一层岁月旧灰铺在他身上。他的拳头慢慢握紧，又缓缓松开，手指在膝盖上缓缓摩挲，像是想从掌心中抹去什麽沉重而不属于他的印记。
「就算我愿意，」他声音很轻，「就算真的是我……」
他抬头，望向艾琳。
「可我什麽也不是。」
「我不是某个王国的将军，也不是哪位大导师的弟子。我没有血统铭章，也没有族群拥护。我不是有着预言中名字的那个人。」
他停了一下，嗓子有些哑，「就算我真的背负了这把剑，能接受我的有谁呢？」
「那些高塔中的议政长官？那些披着三重披风的宫廷将军？还是那些骑着白马的贵族少年？」
他眼神微颤，却咬住牙关：
「他们会说我是骗子，是胆大妄为的盗墓者，是用古老之剑装神弄鬼的野路子骑士。」
「没人会听我的。没人会跟随我去打一场连敌人是否存在都没人相信的仗。」
「我——」
他停住了，像是不知自己还能说什麽。
艾琳依旧坐着，看着他，没有急着打断。
直到许久之后，她才缓缓开口。
声音低，却像篝火馀烬中最后一星燎燃。
「你觉得，那位留下这本书的占卜者，他知道这本书最终会落在谁手里吗？」
艾瑞克怔住。
「你觉得，他有保证，自己在遗迹中留下的破碎预言，最终会被一个名字响亮的人听见吗？」
她轻轻一笑，眼神中浮现一点点极深的温柔。
「可他还是写下了。」
「他也不是那个被剑选中的人，但他仍旧选择点燃一盏灯，在黑暗的长夜里，等着那个该来的人。」
艾瑞克没有回答。
风又一次吹来，这次卷起了一点林中灰叶。
「我们总以为，命运挑选的是那些已经准备好的人。」艾琳低声说，「但实际上，命运往往选的是那些即使没有准备好，也仍然会站起来的人。」
「你不是『有人听命』才成其为者，你是不等命令也要动手才可能成为。」
「你觉得辉铸剑会鸣，是因为你血脉纯净？」
「我更愿相信，它鸣，是因为你纯洁的内心。」
艾瑞克心中一震。
艾琳继续道：「你说，没有人会跟随你。」
「可我跟着你。」
「我也跟着你。」莉娅急急忙忙地说道。
艾瑞克沉默很久，久到风声都从远林转为近岸。
「我不知该怎麽做。」他说。
「那就先活下去。」艾琳轻声说，「活着，然后做一个决定。不要为全世界做决定。只为自己。」
她望着天空。
晨星初起，晨曦未亮。
「而如果那一天真要到来，黑门再开，夜语重鸣。」
「我会站在你身边。」
「别问还有谁。」
「你看不见的地方，还有很多人，也和你一样，正试着活着。」
火堆已经彻底熄灭。
黑暗包围四野，但艾瑞克感觉肩上的重量，已不再那麽刺骨。
从辉铸剑认同他的那时起，一切就已经注定了。
他轻轻闭上眼，眉心紧蹙，像是背上了什麽说不清道不明的重担。夜色无声，火堆中的馀烬仍有微热，像是在暗处等待那一缕重新燃起的光。
他不是星落剑者。
可他现在知道，那位真正的星落剑者，当年或许也只是个在废墟里举起剑的普通人罢了。
「那麽，」他抬起头，看向已经泛起鱼肚白的东方天际，眸中映出微弱却坚定的光，「我们的首要任务，就是从诺斯特利亚王室手里，把辉铸剑，抢回来！」
话音一落，四野寂静，只馀风声在林间穿行，如远古的回响。
艾琳凝视着他，眸中有光，也有忧虑，但她最终只是轻轻点头。
「是的。」她语气平静，却仿佛山巅冰雪忽然融化，携带着千年未动的意志，「那把剑迟早要回到你手中。」
她微顿了一下，抬眼望向高空：「但不是现在。」
「我认为你应该先去伊瑟尔，」她慢慢说道，声音低却笃定，「去见国王。」
「从这些日子发生的事来看，黑暗势力已然蠢动。」
她顿了顿，继续说道：
「我们不能坐视不理，艾瑞克。但我们人少，孤立无援。」
艾瑞克低下头，沉思片刻，甲片之间的关节轻微摩擦。他的手握紧，又松开，像是在用手掌感知责任的形状。
「你说得对，」他最终说道，语气中没有一丝迟疑，「伊瑟尔是必须的一步。我们需要盟友，需要资源。」
「那麽我呢？」一旁的莉娅开口，声音清脆却带着难掩的不舍。
艾琳看向她，神色柔和下来。
「你还是去露泽洛。」她的语气如常春藤般安静而坚定，「毕竟你好久没回家了。」
莉娅望着她，嘴唇抿紧了一瞬，但最终还是轻轻点头。
艾瑞克伸出手，轻轻搭在她的肩上。
「我们会在艾尔加登等你。」他说。
「你得等着我。」莉娅轻哼一声，眼眶微红却未落泪，「我可不想回来时，你们两个就变成某种传说里殉道的化石。」
他们都轻笑了一下，那笑容很淡，但像黎明前的微光，穿透了夜的最后一层浓影。
翌日清晨，风微凉，天色泛白，脚下草叶凝霜。马匹在晨光中轻声喘息，铁具与皮革的摩擦声，唤醒了旅人的意识，也提醒着他们：这将是一个新征途的开始。
他们踏上了东行的林道，路上薄雾渐起，阳光从树叶间筛落，如千年前的光辉，穿过昨日的战火，照在今朝的道路上。
那日之后，三人朝伊瑟尔王都艾尔加登行进。