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他们策马前行，一路向着西南的迪亚兰特前进，地势起伏缓缓，而风景却一日沉过一日。
几日路程中，艾瑞克与莉娅数次经过支离破碎的村落，那些原本栖居着农夫丶锻匠与织布人的小村，如今只剩下被火焰灼烧过的木梁与斑斑血迹。每当他们驻足询问，还活着的村民们便战战兢兢地讲述同一个噩梦：某天夜里，一队身披黑衣的人闯入村中，搜走了所有有法力的人，不论他们的力量是能点亮一只灯盏，还是仅仅是孩童中被检测出的微弱法力。
「他们说，是替卡迪尔大人办事。」一位老者低声说，望着空荡荡的屋檐，眼里满是泪水，「那些人都没再回来。」
艾瑞克俯身，握住那老人布满老茧的手。
「我知道他们去了哪里，也知道他们还活着。」他的声音低沉而有力，「您放心，那些人已经被我们救出，现正由王国士兵护送回都城。他们很快会回到你们身边。」
老人抬起浑浊的眼睛，凝视他许久，然后缓缓点头。然而，艾瑞克心中并无轻松。他知道，对许多村庄而言，并不只是被掳去的法师，更是对未来的恐惧。
而这样的村庄，他们一路上已经见了五个。
越靠近迪亚兰特，山势渐缓，植被反而愈发茂盛。原本的土路被草木吞噬，只留下一条时断时续的林间小径。
参天古树如石柱般耸立于密林之间，枝叶交错，遮蔽阳光。浓重的雾气缭绕林间，像无形的水蛇游弋在空气中，带着一丝潮湿与微妙的腥味。艾瑞克知晓，这便是传说中的雾眠林带，每年夏秋交替之际，林中瘴气最盛，是行旅者避之不及的禁地。
「这瘴气比我想的浓。」艾瑞克放慢马速，望着四周白茫茫的林雾，语气凝重。
「但它不会伤害我们。」莉娅抬手，指间吊坠微微发亮，那是伊瑟尔国王赐予她的净澜之泪。它散发出的微光在空中如涟漪荡开，将雾气推散于外。
「净化的领域还在。」她平静地说，「但我们不能走太快，超过范围就有危险。」
「好。」艾瑞克点头。他早已疲惫不堪，却仍强打精神。他知道，他们若能穿越这片林子，至少可以节省三天时间，而此刻每一日都弥足珍贵。
但即便有净澜之泪护身，长途跋涉与瘴气的压迫仍让两人身心俱疲。夜幕悄然降临，雾中愈加幽暗，林中鸟兽早无踪影，死寂如坟场。艾瑞克最终勒停坐骑，看向一块尚算平整的空地。
「我们今晚就在这里休整吧。」
「好。」
他们搭起简易帐篷，清理出一片篝火之地。艾瑞克试着四下寻找猎物，然而连只松鼠都未见踪影。林中仿佛只有雾气和他们两人存在。
「这里的动物早就察觉不祥，躲得比人还快。」他低声嘟囔着回来。
「还好我带了些乾粮。」莉娅取出一小包油封肉乾和几枚乾果饼，「虽然味道一般，但总比嚼树皮强。」
「看起来像是伊瑟尔城郊的腌鹿肉。」艾瑞克一边翻弄着火堆，一边笑着说，「当初我带艾琳去奥利昂时，我们是在小溪旁驻扎了一夜，那天我打了一只野兔，她还夸我的厨艺呢。」
「哦？真的那麽好吃吗？我也想尝尝你的手艺了。」莉娅扬眉。
「可惜四周一个动物都见不到。」艾瑞克咧嘴一笑，眼神却有些发散。他望着跳跃的火焰，神情不知为何略显落寞。
「你想她了。」莉娅语气轻，却没有质问。
「嗯。」他没有否认，只是垂下眼帘，「她做事虽然古怪，又爱独来独往，但她心里其实有很多东西藏着，而我们每一次分开，心里总有种说不出口的不安。」
莉娅没有接话，只是轻轻咬了一口饼乾，坐在他身边。火光将她的轮廓映得温柔，雾气退避在火圈之外，仿佛这小小营地成了世界上唯一清明之地。
「艾瑞克。」她忽然低声开口。
「嗯？」
「你不怕吗？这一路你面对的事情，越来越不像你能控制的了。」
艾瑞克沉默了片刻，缓缓答道：「怕过。但怕又怎麽样？我们已经走到这里，没有回头路了，也没有以前那种日子了。」
他转头看向她，眼神坚毅。
「而且，我不是一个人。你和艾琳都在，我并不孤单。」
莉娅静静望着他，目光中有一瞬的柔和，然后低声说：「和你俩在一起的时光尽管很危险，但我感到很开心，这种感觉，我只在晨星探险队体验过。」
火光缓缓跳跃，木柴发出轻微噼啪声，夜色越发幽深，风却止息了。
他们没有再说话，只是并肩坐着，各自静默。
火光跳跃，仿佛为沉默的空气烙下一圈圈波痕。林雾在远处轻轻游曳，如幽灵般不肯散去。夜色正深，天上星辰因浓雾掩映而不甚明朗，只余余焰在他们面前发出温暖的光。
艾瑞克倚坐在他那一角营地内，忽然转头看向身旁沉静的身影。
他轻声道：「莉娅，我突然意识到，我曾经告诉过你很多我自己的事情，甚至我为什麽会走上这一条路，可我，却对你的一切知之甚少。」
莉娅并未立刻回应，她只是望着篝火出神，半晌之后，才淡淡一笑，仿佛火光中某一根柴木炸裂，使她回过了神。
「你是想问我，从哪里来，又为何会加入『晨星』？」
「是。」艾瑞克认真地看着她，「你一路同行，助我无数，我想知道，是什麽样的故事，塑造了如今的你。」
莉娅静静点了点头，微微抬头，目光越过火堆，看向雾气缭绕的森林深处。
「我来自伊瑟尔北部，一个叫露泽洛的地方。」她的声音缓缓响起，如同古老的泉眼滴落夜中的石板，「那是片高原与湖泊交织之地，四季寒凉，土地贫瘠。但我们家族世代都在那里生根，世人称我们为澈脉一族。」
「澈脉……」艾瑞克轻轻念着。
「因我们一族以纯粹的治疗魔法为主。」莉娅点头，「不擅战斗，不擅攻伐，所有的传承都集中在解除毒素丶修复身体丶平复精神之术上。可以说，我们的天赋，是为拯救而生，却从不被人畏惧，反而被人轻视。」
她垂下眼帘，神色淡然，却不无怅然。
「许多代以来，我们家族在伊瑟尔并非高门显族，在宫廷之外几乎无人问津。曾有几次外敌入侵，无人想到保护我们，哪怕我们为他们疗伤多年。族中老人常说，治疗者的悲哀，并不在于没有力量，而在于他们的力量总是被当作理所当然。」
艾瑞克没有插话，只是安静地听着，眼中浮现思索与敬意。
「所以，」莉娅继续道，「当我从家族的学院毕业时，长老亲自找我谈话。他说，我们这样的人，不能再困守一隅。必须出去，与强者同行，与各国交好，哪怕是靠拢权力，也要为族人争得喘息的空间。」
「听起来，」艾瑞克轻声道，「他是个务实的人。」
「他也是个伤痕累累的老人。」莉娅淡淡道，「我当时年少气盛，自以为天赋不差，便一个人收拾行囊，带上家族赠予的咒符与法书，离开了露泽洛。」
火光摇曳，她的声音也略带起伏。
「那段时日，是我这辈子最难的日子。异乡的城市对我这样独行的女法师从不友善，没钱，没靠山，没名声，甚至连立足之地都没有。我靠着帮佣打杂换食宿，用治疗术在集市为人解疮洗毒，挣得几个铜币。有几次甚至险些在街头冻饿而亡。」
她笑了笑，像是在嘲讽那时的自己，又像是回忆起了某种心酸的坚定。
「有一次，我路过山南边境的一处断崖小镇，那天夜里，发生了兽潮，魔兽从森林中冲入镇中，烧毁了大半村落。我为了救人，不顾自身魔力耗尽，最后被围困在一栋燃烧的木屋里。」
艾瑞克眉头微皱：「你一个人对抗兽潮？」
「呵，」莉娅轻笑了一声，「我没有对抗，我只是拖延了时间而已。后来是一队赶来的冒险者救下了我，他们叫晨星探险队。」
她的声音顿了顿，眼神也柔和下来：「那一夜，我第一次看见卡恩。他身披半甲，浑身是血，从火中将我背了出来，一边大骂我蠢得像没长脑子的鹰嘴兽，一边还给我喂水。」
艾瑞克轻笑了，仿佛也看到了那个场景。
「从那之后，我就留在晨星。他们不是最强的，也不是最出名的，但他们像是一个真正的家。」她轻轻叹了口气，「他们不会因为我是个只会治疗的小法师就看不起我，卡恩总是把我挡在他身后，雷格会在我熬夜制药时给我指导，我们曾一同闯过迷雾海丶渡过旧王陵，在冷月峰上搭帐篷，在月色下唱家乡的歌。」
艾瑞克没有说话，但他握紧了拳头，他知道晨星最终的结局。他亲眼目睹了那次覆灭带给莉娅的哀痛。
「后来，」莉娅低声说，「你知道的。我无法挽救他们，我曾恨自己的无能，也想过一个人默默地离开这片大陆，但后来，我发现你和艾琳，是可靠的夥伴。」
她扭头看着艾瑞克，神情并不激昂，甚至很平静。