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琅琊港。
三个月后。
扶苏再一次站在了熟悉的海岸上。
这一次他看到的东西,跟上次完全不一样。
上次来时,港湾里只有一艘孤零零的黑龙号,在水面上摇摇晃晃。
现在,整个港湾被塞得满满当当。
五艘五牙大舰并排停靠在码头,舰身长三十丈,宽八丈。
黑色的铁甲覆盖着船舷,在阳光下泛着冷光。
五层高的船楼上,黑龙旗猎猎作响。
在大舰的身后,是十五艘中型运输船。
个头虽比大舰小了一圈,但每一艘都能装三百名士兵和足够四十天的粮草补给。
二十艘船排成巨大的弧形,占满了整个港湾。
从岸上望去,如同一座钢铁铸就的移动壁垒。
扶苏站在码头前端,海风把他的龙袍吹得作响。
他的身后,是李斯丶蒙恬丶章邯,还有琅琊船坞的总工匠公输凡。
公输凡的脸比上次更黑了,手上全是老茧和桐油的痕迹,但他的眼睛亮得吓人。
「陛下。」
他的声音带着压不住的激动。
「二十艘船,全部建造完毕。」
「所有船只已经完成了三轮海试,龙骨稳固,水密隔舱无渗漏,风帆和舵叶运转正常。」
「床弩已经装好并校准,每艘大舰十二架,射程三百步。」
「船,准备好了。」
扶苏点了点头,他没有说话,只是看着那些船,看了很久。
随后,扶苏转过身,看向码头另一侧。
那里站着一个人。
皮肤黝黑,手掌粗糙,指节粗大,一看就是常年握缆绳和舵轮的人。
身材不算高大,但站在那里纹丝不动,任海风吹拂。
赵沧澜。
齐国东莱航海世家的后人。
前徐福船队的水手。
前骊山采石场的苦役犯。
现在,大秦帝国远洋舰队的统帅。
他穿着一身崭新的黑色甲胄,但穿得很不习惯,领口被他扯松了,露出脖子上一道长长的疤。
那是在骊山采-石场被监工鞭打留下的。
章邯把他从骊山带到琅琊的时候,他浑身上下没有一块好肉。
但他的眼睛是活的,目光锐利。
扶苏第一次见他,就是被这双眼睛打动的。
那是一双见过风浪的眼睛。
见过台风,见过巨浪,见过船碎人亡,但没有被这些东西杀死。
赵沧澜看到扶苏走过来,单膝跪地。
动作很利索,不像朝堂上那些大臣跪得扭捏。
「臣赵沧澜,参见陛下。」
扶苏在他面前站定。
「起来。」
赵沧澜站了起来,比扶苏矮了半个头,但气势一点不输。
扶苏看着他。
「朕问你一个问题。」
「陛下请问。」
「你在徐福的船队上待了多久?」
赵沧澜想了想。
「三年。」
「这三年,最远到过哪里?」
「东海深处,一座没有名字的岛。」
赵沧澜的眼神变了一下。
「那座岛上有很多树,很多鸟。」
「还有一群矮个子的蛮夷,拿着石矛,见了我们就跑。」
扶苏点了点头。
「如果朕让你再去一次,你能找到那个地方吗?」
赵沧澜没有犹豫。
「能。」
「洋流和星象,臣都记得。」
「顺风的话,二十天能到。」
二十天。
比他预想的还要快。
「好。」
扶苏转过身,对章邯点了点头。
章邯走上前,双手捧着一面旗。
那面旗很大,黑底金边。
正中间,绣着一条腾飞的金龙。
龙爪下面,是四个大字。
奉天征讨。
扶苏从章邯手中接过旗帜,转身面对赵沧澜。
「赵沧澜。」
他的声音不大,但码头上所有人都听得清清楚楚。
「朕今天给你三样东西。」
「第一,这面旗。」
他把旗帜递了过去。
「它代表朕的旨意。你到了那边,看到的每一寸土地,都替朕插上这面旗。」
赵沧澜双手接过,指节发白。
「第二,这支舰队。」
扶苏指了指身后那二十艘巨舰。
「五艘战舰,十五艘运输船,三千名甲士,两千名水手。」
「够不够?」
「够。」
「第三。」
扶苏的声音忽然低了下来,只有赵沧澜一人能听见。
「朕给你一个承诺。」
「你替朕把那个地方拿下来,活着回来。」
「朕封你万户侯,世袭罔替。」
「你的子孙后代,永远是大秦的海上贵族。」
赵沧澜的眼眶红了。
他是个苦役犯出身的人。
半年前,他还在骊山挖石头,浑身都是伤痕和虱子,每天醒来的第一个念头,是今天会不会被累死。
现在,一个皇帝站在他面前,把一支足以征服海洋的舰队交到他手里,还承诺给他万户侯。
他没有说废话,单膝跪地,把那面旗帜抱在胸口。
「臣赵沧澜,领旨。」
他的声音沙哑,但字字清晰。
「三年之内,臣若不能将那片土地变成大秦的东瀛都护府。」
「臣提头来见。」
扶苏看着他。
「去吧。」
「替朕去看看,那片海的那边,到底有什麽。」
赵沧澜站起来,转身走向码头尽头。
他的步伐很快,踏上黑龙号的跳板,三步两步跳上了甲板。
站在船头,回过身,对着岸上的扶苏抱了抱拳。
然后转身,大吼了一声。
「升帆。」
水手们的应和声从二十艘船上同时响起。
巨大的帆布被一层一层拉起来,在海风中鼓胀。
缆绳被解开,铁锚被收起。
黑龙号缓缓离开了码头。
然后是第二艘。
第三艘。
第四艘。
二十艘巨舰,一艘接一艘的驶出港湾。
它们排成一条长长的纵队,黑色的船身在阳光下,向着东方延伸。
岸边,数万百姓和工匠站在那里,看着那支舰队缓缓远去。
没有人说话。
所有人都被眼前的景象震住了。
他们这辈子见过最大的船,也不过是渔船。
现在,他们亲手造出来的钢铁巨舰,正在向着大海深处游去。
公输凡站在扶苏旁边,泪流满面。
他擦了擦脸,想说什麽,嘴唇动了半天,只挤出两个字。
「值了。」
扶苏没有看他。
他的目光,一直追着那支舰队,一直追到它们变成海天之间的一排黑点。
黑点越来越小,最后消失在天边。
海面上恢复了平静。
但扶苏知道,一切都已不同。
大秦的目光,已越过长城,投向了大海。
「章邯。」
「臣在。」
「回咸阳。」
扶苏转过身,走向停在码头边上的马车。
走了两步,他停下来,没有回头。
「替朕给蒙恬传一道密令。」
「北疆的贸易继续,草原三王的铁器比例,按上月的来,不许改。」
「另外,让敦煌那边的骑兵,对罗马人的前哨营地加大骚扰力度。」
「从半个月一次,改成十天一次。」
「让罗马人知道,这片土地有主人。」
章邯一一记下。
「还有。」
扶苏的声音忽然变得很轻。
「给任嚣也传一道令。」
「告诉他,南线的百越,朕给他半年时间。」
「半年之内,只许守,不许攻。」
「但如果有哪个部落敢主动挑衅……」
扶苏顿了顿。
「让他把那个部落从地图上抹掉。」
「朕不介意少一个部落。」
章邯的后背微微一凉。
「臣,遵旨。」
扶苏上了马车。
车帘放下。
马车缓缓启动,离开码头,驶上官道,向咸阳的方向驶去。
扶苏靠在车厢里,从怀中取出那卷已经被他翻看了无数遍的世界舆图。
他展开帛书,在倭国的位置上,看了看之前写下的第一步三个字。
然后他的目光缓缓向西,越过中原与西域,最后停在罗马两个字上。
他合上帛书,塞回怀里,靠在椅背上,闭上了眼。