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第514章改元凤历(第1/2页)
天祐十年，正月初一，隆冬彻骨。
凛冽北风裹挟着细碎雪沫，终日盘旋在洛阳城上空，将朱梁帝都的亭台楼阁、坊市街巷尽数裹上一层白霜。
自朱友珪发动宫变、弑父篡位以来，这座昔日盛极一时的神都便再无往日祥和。朝堂之上派系割裂，先帝朱温留下的元老重臣人人自危，新君党羽气焰嚣张，一股压抑的阴霾笼罩全城。
按照历代帝王规制，新君登基、改元建号，必先举行南郊祭天大典，昭告天地、祭祀神明，以此正君位、顺天命。
朱友珪夺得帝位已有一段时日，如今大局表面趋于平稳，便择定吉日，大张旗鼓筹办祭天仪式，意图借天地威仪巩固自身统治，遮掩弑父夺位的滔天恶名。
天还未破晓，雄鸡初啼，洛阳南城方向便已是人声鼎沸。
南郊祭天坛始建于前朝，坐落于城南郊野开阔高地，通体由巨型青条石垒砌，共分三层，层层递升，气势巍峨。底层方圆数丈，为文武百官陪祭之所；中层分列日月、星辰、风雨、山川、社稷各路神位；顶层为祭天主坛，专设昊天上帝正位，是整座祭坛的核心所在。
一夜风雪过后，祭坛石阶、平台之上积了薄薄一层落雪。
宫中执事、太常寺官吏、御前禁军数千人连夜清扫，将每一级石阶、每一片平台都打理得干干净净。玄色、明黄两色皇家旌旗沿着祭坛外围层层排布，长杆直插雪地，旗面绣着龙凤、云纹、日月图样，在呼啸北风中猎猎翻飞，声响连绵数里。
祭坛四周立起数十座高杆灯笼，天色未明之时便已点亮，昏黄灯火在风雪中摇曳，为肃穆的祭典更添几分森严。
寅时刚过，京中大小文武官员便接到传召，陆续从各处府邸动身，向着南郊祭坛集结。
冬日天亮得晚，四野依旧沉浸在浓黑的夜色里，寒风如冰刃割刮，吹得人肌肤生疼。百官皆身着标准朝服，外罩厚重貂裘、锦棉大氅，腰间玉带规整，冠帽端端正正戴在头顶。
按照礼制，参与祭天需全程肃立，不得随意走动、交头接耳，更不可有失礼举止。
袁象先乘坐官车随大流前行，车轱辘碾过积雪，发出咯吱的闷响。
他身为朱温亲外甥、当朝外戚，昔日在太祖一朝荣宠有加，手握京畿部分兵权。
可自朱友珪上位后，明里尊崇，暗中削权，昔日实权被一点点抽空，如今只余下闲散高位，一举一动都处在旁人监视之下。坐在颠簸的车厢里，他望着窗外风雪，心底一片寒凉。
谁都清楚，这位新主心性阴狠、嗜杀荒，今日这场声势浩大的祭天，不过是一场自欺欺人的表演。
行至祭坛外围，百官依次下车，在礼官的引导下列队。寒风愈发猛烈，旷野之中无遮无挡，温度比城内更低。不少年老朝臣本就体弱，厚重官袍与裘衣也挡不住刺骨寒意，双手紧紧拢在宽大袖筒之中，双脚交替不停跺动，试图驱散寒意。有人须发上凝了白霜，鼻尖冻得通红，嘴唇微微发紫，却碍于皇家礼制，不敢有半分懈怠。
众人按照品阶高下，在祭坛底层平台分列东西两列。
东侧站位，多是朱友珪近期破格提拔的心腹、王府旧僚与攀附新贵，这些人靠着站队一朝得势，个个腰杆挺直，眼神倨傲，即便身处寒风之中，也难掩志得意满之色。
西侧与后排，则清一色是朱温时代的元老勋贵、宿将旧臣，袁象先便身处此列。这群人或垂首敛目，或面色凝重，彼此目光短暂交汇，皆是心照不宣的忧虑。
两列人群泾渭分明，无形的隔阂与对立，在祭天的肃穆氛围中展露无遗。
卯时三刻，天际微微泛白，第一缕晨光穿透厚重云层，洒在青石祭坛之上。
伴随着一阵连绵的钟鼓之声，御前卤簿、皇家仪仗缓缓行来。数千甲士披坚执锐，戈矛、长戟、斧钺在晨光下泛着冷光，御马身披锦鞍，步伐沉稳。紧随其后的，便是新帝朱友珪的御驾。
朱友珪身着全套天子祭服：上玄下纁的十二章纹祭袍宽大庄重，衣料皆是上等云锦，领口、袖口绣日月星辰、山龙华虫纹样。
头戴通天冠，冠梁高耸，珠翠垂落；手中恭持一柄白玉圭，步履刻意放缓，摆出帝王该有的端严姿态。
他本就生得面目阴鸷，此刻强作肃穆，眉眼间却依旧藏着几分暴戾与轻浮。在太常寺赞礼官、内侍省大太监的簇拥下，他一步步踏上层层石阶，向着祭坛顶层主坛走去。
“沐猴而冠！”
袁象先望着朱友珪，脑海中不由自主地浮现出这个词。
难怪先帝在世时，不喜这个皇子。
除了是营妓所生之外，恐怕朱友珪的外貌也占了大半的原因。
每上一层石阶，两侧乐工便奏响雅乐。古乐声调沉缓悠长，循上古祭天古曲，金、石、丝、竹八音次第响起，庄严肃穆的乐声飘荡在旷野之上，压过了呼啸风声。
待朱友珪立于顶层昊天上帝神位之前，整套祭天仪式正式拉开帷幕。太常寺总赞礼官立于祭坛东侧，声如洪钟，高声唱诵仪程，每一道号令清晰传遍整座祭坛，乃至外围数里之地。
首道仪程迎神。
赞礼官唱喏完毕，乐声再起。
朱友珪依照古礼，缓步走到神案之前，躬身行三跪九叩大礼。他双膝触碰冰冷的青石地面，动作规整，跪拜、起身、再跪拜，一招一式皆由礼官提前演练多遍。身后文武百官同步躬身，全场数万参与人员齐齐跪拜，旷野之上鸦雀无声，唯有风声与古乐交织。迎神礼毕，众人依序起身，依旧肃立原位，不敢有分毫异动。
第二道仪程奠玉帛。
内侍捧着盛放美玉、玄色丝帛的朱红漆盘，缓步送至神案之前。玉为祭天之重器，帛为通达神明的信物。朱友珪亲手取过玉璧与丝帛，恭敬摆放于神位正中，再次躬身行礼。寒风卷起丝帛边角，轻轻飘动，一旁值守的内侍连忙上前小心扶稳。这一步流程繁琐，一板一眼皆有定规，耗时颇久，底下百官只得继续在寒风中肃立。不少人的腿脚早已麻木，只能暗中微微挪动脚尖，强撑着保持仪态。
第三道仪程进俎。
太官署的执事们抬着特制青铜礼俎，将整牲、醴酒逐一供奉于神案两侧。肥牲烹煮的淡淡香气混着酒水气息随风散开，与周遭凛冽寒意形成反差。朱友珪静立神前，双目微垂，故作虔诚，可熟悉他的人都能看出，他眉宇间早已露出不耐。冗长的礼制流程，让这位本就无心敬天的新君渐渐失了耐心，只是碍于在场数万军民与文武百官，不得不硬着头皮继续。
此后初献、亚献、终献三大献礼次第进行，这也是整场祭典最为耗时的环节。三献之礼环环相扣，每一轮献礼，都要献酒、读祝文、行大礼。祝文由当朝翰林学士提前撰写，通篇辞藻华丽，满是歌功颂德之语。文中只称朱友珪“承天之祚，继统万民”，对其弑父夺位的过往只字不提。朱友珪立于神前，亲自捧酒奠祭，听着礼官高声诵读祝文，脸上渐渐浮起几分自得。在他看来，这场大典便是向天下宣告，自己的帝位已然牢不可破。
三献礼完成时，日头已然缓缓升高，行至半空。从破晓到日中，整套祭天流程足足持续了近三个时辰。露天祭坛之上，无人得以休憩，文武百官自始至终保持肃立。不少年迈老臣体力不支，面色泛白，额头冒着凉汗，却依旧咬牙支撑。袁象先站在后排，双腿早已冻得失去知觉，周身寒气透骨，他却始终腰背挺直，目光沉静地望向顶层主坛。
他看着高高在上的朱友珪，看着对方故作虔诚的模样，心中满是讥讽。弑父篡逆之人，偏偏要假借天命、祭祀昊天，天地神明又怎会庇佑这样的逆主？再看身侧一众同僚，有人惶恐，有人隐忍，有人暗自悲叹，偌大的祭天盛典，看似威仪万方，内里早已千疮百孔。
献礼结束，依次举行撤馔、送神之礼。乐声再度奏响，众人最后一次集体跪拜，恭送神明。待送神礼毕，整场南郊祭天大典才算走到尾声。
朱友珪直起身，抬手理了理宽大的祭袍，迎着日光环视台下密密麻麻的文武百官、仪仗甲士。他心中得意至极，刻意抬高声线，用尽全力高声宣告：“昊天有灵，社稷垂佑！自今日起，改元凤历，大赦天下，与民更始！”
“陛下万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸的朝拜之声瞬间响起，数万人声叠加在一起，震得四野嗡嗡作响。呼声整齐划一，响彻云霄，可其中真心拥戴者寥寥无几，绝大多数人都是迫于皇权威压，不得不俯首附和。
祭天仪式彻底落幕。太常寺官吏、御前禁军、仪仗卤簿依照次序缓缓回撤。长长的队伍沿着祭坛石阶、郊野道路向洛阳城内行进。车马粼粼，旌旗连绵，一眼望不到尽头。冬日的阳光惨白无力，照在浩浩荡荡的队伍之上，却驱不散人群心底的寒意。
袁象随着百官一同返程，走在队伍之中，脚步沉重。一场耗时半日的祭天大典，看似完成了新君改元的正统仪式，实则彻底撕开了大梁朝堂的裂痕。新党得志、旧臣受挤，暴君在位、朝野不安。
回到皇宫，按照新君旨意，宫中大排筵席，举办庆功宴，宴请今日参与祭天的全体文武官员。皇城之内殿宇连绵，主殿大庆殿灯火通明，殿中数十张案几依次排布，鼎彝尊罗列其间，珍馐美馔流水般送上，玉壶美酒氤氲出醇厚香气，丝竹雅乐绕梁不绝，一派奢靡欢腾的景象。
可座次排布，却将朝堂的派系划分展现得淋漓尽致。礼部官员遵照朱友珪的暗中授意，精心安排宴席座席。殿内前列、正中最尊贵的位置，尽数留给朱友珪近期一手提拔的心腹近臣。这些人大多出身低微，或是往日依附朱友珪的王府僚属，靠着新君提携一朝得势，此刻端坐高位，推杯换盏、高声谈笑，眉宇间得意之色毫不掩饰。
而朱温时代的元老重臣、前朝勋贵，包括一众皇亲外戚，则被尽数安排在大殿两侧偏席、乃至殿角末座。席位偏僻，远离主位，既无靠近君前的荣宠，连殿中暖意都稀薄了不少。
袁象先便是其中之一，他被引至大殿西侧一处角落案前落座，身旁皆是往日同朝共事的旧友，众人相视无言，气氛沉闷压抑。
袁象先端起面前酒盏，指尖触到冰凉的瓷壁，心中亦是一片寒凉。
他抬眼望向大殿正中主位，朱友珪端坐龙椅之上，左右簇拥着一众新晋宠臣，众人轮番上前敬酒奉承。朱友珪来者不拒，杯杯饮尽，酒意上涌之后，更是全然不顾天子威仪，放声大笑、言语放荡，举止放浪形骸，席间污言笑语不绝，丝毫不见祭天时那副故作庄重的模样。
望着眼前这一幕，袁象先唇角勾起一抹极淡的冷笑，笑意并未抵达眼底。
弑父篡位，本就德行有亏，如今大权在握，更是彻底暴露本性。耽于享乐、宠信奸佞、打压旧臣，如此行事，朱氏的江山基业，恐怕用不了多久便会摇摇欲坠。
他端起酒盏浅酌一口，清冽酒水入喉，却压不住心底层层翻涌的寒意。殿内喧嚣的欢笑声、奉承声此起彼伏，角落之中的旧臣们却个个沉默不语，有人借酒消愁，有人低头沉思，偌大的皇宫宴席，俨然分裂成两个截然不同的世界。
一场宫宴从午后一直持续到暮色降临。酒酣耳热之际，朱友珪早已醉意沉沉，在近侍搀扶下先行退入后宫。众臣见状，也纷纷起身告辞，陆续退出皇宫。
袁象随着人流走出大庆殿，踏出宫门，宫外寒风再度扑面而来，吹散了殿中弥漫的酒肉脂气。早有家中仆从牵着马车在宫门外等候。这是一辆形制华贵的乌木马车，车厢以锦缎包裹，内饰精致，乃是袁府日常代步所用。他弯腰登车，车夫扬鞭驱马，车轮碾过积雪路面，发出咯吱轻响，马车缓缓朝着袁府方向行去。
车厢之内温暖静谧，袁象先斜倚在软榻之上，闭目养神。
今日祭天、改元、宫宴一幕幕在脑海中不断回放，朝堂之上的危局如同巨石压在心头。先帝旧臣如今人人自危，今日看似只是座次上的排挤，谁也说不清明日会不会就是削官、下狱，甚至丢了性命。朱友珪的心狠手辣，众人早已亲眼见证，连亲生父亲都能痛下杀手，对待这些心存异心的旧臣，又怎会手下留情？
正思忖间，马车行至半途，前方忽然停下。车帘被轻轻掀开，一名身着青色长衫的仆役立于车外，躬身行礼，语气恭谨：“袁将军，我家主人听闻将军出宫，特备薄酒，恳请将军移步一叙。”
他如今的职位，依旧是先帝授予的右卫上将军。
但如今只空余官职，权柄早已被朱友珪提拔的心腹架空。整个右武卫能调动的兵马，只怕不足千余。
袁象先缓缓睁开双眼，目光落在仆役身上，神色平静地问道：“你家主人是哪位？”
“回将军，是驸马都尉赵岩。”仆拱手作答。
听闻“赵岩”二字，袁象先眼底眸光微微一动。
赵岩，字秋巘，乃是唐末忠武军节度使赵犨的次子。
赵犨是一代猛将，当年群雄并起、四方混战之时，正是靠着赵犨倾力辅佐、兵马钱粮鼎力支持，朱温才能在各路藩镇中异军突起，一步步壮大势力，最终篡唐建梁。
赵犨病逝后，感念赵犨的赫赫功勋与再造之恩，朱温特意将爱女长乐公主下嫁赵岩，结为儿女亲家，赵岩也由此成为大梁驸马，昔日风光无限。
只是今时不同往日。
朱温惨死，朱友珪掌权之后，大肆清算先帝亲信，赵岩身为驸马，又背靠赵家这一老牌勋贵家族，自然也遭到猜忌排挤。昔日手握的实权被逐一削去，如今看似还保留着驸马都尉身份，实则早已被朝堂边缘化，平日里深居简出，极少参与朝堂纷争。
袁象先心中了然。
如今洛阳城内，先帝旧臣个个如同惊弓之鸟，平日里避嫌尚且不及，赵岩特意在半路拦截，邀自己前往饮酒叙话，绝非单纯的闲聊吃酒。他心中已然猜到七八分来意，面上却不动声色，淡淡颔首：“引路吧。”
片刻之后，两辆华贵马车一前一后，调转方向，朝着长乐公主府驶去。
公主府坐落于洛阳城富庶坊区，宅院广袤，庭院深深，门楼高大，府墙外松柏常青，即便寒冬腊月，也难掩世家府邸的气派。赵岩为人素来谦和宽厚，礼贤下士，平日里府中食客、文人雅士常达百人之多，但凡身怀才艺者，无论是善丹青、工诗文，还是有一技之长，他皆愿意收留供养，知名画师胡翼、王殷等人，便常年居于其门馆之下。
今日府中却格外清净，并无往日宾客往来的喧闹。
显然赵岩早已提前遣散闲杂人等，特意摒除耳目。袁象先走下马车，在府中仆役引导下，穿过数重庭院，径直走向深处书房。
书房选址僻静，远离主院，四周由赵岩的心腹亲卫把守，内外隔绝，闲杂人等一律不得靠近。
推门而入，屋内暖意融融，正中置一张梨花木书案，案旁设两张坐榻，案上摆着一具红泥小火炉，炉上温着一陶壶黄酒，旁边摆放四碟清淡家常小菜，没有宫廷宴席的奢靡，却处处透着私密与安稳。
赵岩早已等候在此。
他身形温雅，一袭素色文士长衫，面容温润，不见武将的凶悍，反倒更像一位饱学儒生。见袁象先进门，他连忙起身拱手相迎，二人客套寒暄过后，分别在坐榻上落座。
仆役上前为二人斟满温热黄酒，随即躬身退出，反手将房门紧紧闭合，整间书房彻底与世隔绝。
炉火幽幽，酒气袅袅，屋内只剩下两人的呼吸声。赵岩端起酒盏，轻轻抿了一口，先是轻叹一声，语气里满是沉郁：“袁兄，今日南郊祭天、宫中宴饮，你我都在场。如今这洛阳城，这大梁朝堂，日子当真是一日比一日难捱了。”
他开门见山，没有多余的铺垫，一开口便道尽心中苦楚。
袁象先握着温热的酒盏，指尖感受着暖意，面上神色淡然，缓缓应道：“秋巘所言极是。古往今来，皆是一朝天子一朝臣。新君上位，自然要重用自己人，我们这些先帝旧部，如今处境，本也在意料之中。”
话语平淡，却藏着无尽的无奈。
他身为皇亲，看得比旁人更为透彻，权力更迭之下，旧臣失势本是常态，可如今这位新君手段之狠、心性之恶，早已超出常理。
赵岩放下酒盏，眼神愈发凝重，顺着话头继续说道：“何止你我二人处境窘迫。就连杨老将军，如今也是如履薄冰啊。”
杨师厚！
大梁顶级宿将，戎马半生，手握重兵，随着刘知俊叛逃，杨师厚如今乃是大梁最后的定海神针，追随朱温南征北战，战功彪炳，军中威望无人能及。
听到这个名字，袁象先瞳孔骤然一缩，原本松弛的神态瞬间收敛，身体微微前倾，神色明显凝重起来。
杨师厚手握重兵，是军中举足轻重的人物，若是连他都受到打压，那整个先帝旧臣集团，便真的到了无路可退的地步。
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赵岩将袁象先这一丝反应尽收眼底，心中了然，对方已然听懂了自己的言外之意。
他见状忽然话锋一转，抬手举杯，脸上重新堆起温和笑意：“罢了，朝堂烦心事暂且不提。来来，袁兄，尝尝这五年陈酿的黄酒，小火慢温，驱寒暖身，切莫辜负了这杯中好物。”
袁象先端着酒盏，却没有立刻饮下。他目光似笑非笑地看向赵岩，语气带着几分戏谑，以玩笑的口吻缓缓开口：“秋巘今日特意半路相邀，闭门置酒，只怕不是单纯请我喝一杯陈年佳酿这么简单吧？有话不妨明说，若是藏着心事，这酒，我可不敢轻易入口。”
他心思缜密，行事谨慎，在如今步步危机的洛阳城，绝不会随意卷入未知的纷争。对方不点破，他便佯装不知，可若是一直绕圈子，这场酒局便毫无意义。
赵岩脸上的笑意慢慢敛去，起身走到窗边，仔细查看门窗是否关严，又侧耳聆听屋外动静，确认屋外心腹把守、无人偷听之后，才重新落座，压低嗓音，语气陡然变得凌厉，字字泣血：“袁兄，事到如今，我也不绕弯子了。当今陛下弑父篡位，德行崩坏，登基之后便大行清算，将太祖皇帝一手提拔的文武旧臣视作眼中钉。罢官、夺职、贬谪者不计其数，朝堂之上，尽是阿谀奉承之辈！”
“除此之外，他荒淫无道，沉溺酒色，宫中乱象丛生，平日里残暴嗜杀，稍有不顺心，便动辄责罚臣僚、屠戮宫人。”赵岩越说越是激愤，压抑多日的怒火尽数宣泄出来，“你我皆是先帝旧人，昔日蒙受太祖厚恩，如今却日日被猜忌、被排挤。长此以往，别说往日的荣华富贵保不住，恐怕连项上人头，都难以保全！”
“他连亲生父皇都能狠下心痛下杀手，对待我们这些异姓臣子、前朝旧部，下手又岂会有半分留情？”
一番控诉，句句属实，道尽了一众旧臣连日来的惶恐与愤懑。
书房之内气氛愈发沉凝，炉火依旧温热，却驱不散两人心头的寒意。
袁象先沉默不语，垂眸望着杯中晃动的酒液，指尖轻轻摩挲着盏沿。赵岩的话，每一句都说到了他的心坎里。他心中早已清楚朱友珪的凶残本性，也料到了清算迟早会降临，可真当有人将这层窗户纸捅破，依旧免不了心生震颤。
见袁象先沉默思索，不置可否，赵岩知道对方生性谨慎，不会轻易表态。
他放缓语速，语气变得委婉，话里暗藏深意，缓缓暗示道：“如今朝堂之内，并非人人都甘心坐以待毙。你可知均王朱友贞？均王性情宽厚仁爱，机敏通达，素来礼贤下士，在先帝诸位皇子之中，声望素来极高。”
朱友贞，朱温第七子，封号均王，为人温和，不似朱友珪这般阴狠残暴，平日里与文武臣僚相处和睦，在先帝旧臣之中口碑极佳。如今远在汴梁，担任检校司徒、东京留守，并代理开封府尹。
袁象先抬眼，目光锐利地看向赵岩，沉声追问：“秋巘此话我明白。只是此事惊天动地，牵连甚广。不知杨师厚将军心中是何想法？”
杨师厚手握天下重兵，是左右大梁局势的关键人物。没有这位军界元老坐镇牵头，任何谋划都如同空中楼阁，不堪一击。这是袁象先心中最大的顾虑。
赵岩并未直言给出答案，只是淡淡一笑，语气暧昧：“杨老将军久在军旅，目睹新君种种倒行逆施，心中早已不满。至于具体心意，时机未至，暂且不便明言。”
这句话模棱两可，却已然传递出明确信号：杨师厚已然站在朱友珪的对立面，只是尚未公开表态。
袁象先眉头紧锁，陷入长久的沉吟。推翻当朝弑君之主，拥立新君，这是诛九族的滔天大罪，一步踏错，便是满门倾覆。可若是继续坐以待毙，等待他们的也只会是一步步被清算、屠戮。进与退，皆是险途。
良久，他抬起头，神色郑重地说道：“此事干系重大，举城上下、满朝文武皆会被牵连，绝非儿戏。容我回去仔细思量一番，梳理利弊，几日之后，我再给你答复。”
赵岩见状，也不逼迫。他深知此事急不得，袁象先身为皇亲，身份特殊，必须让他心甘情愿加入同盟，谋划方能稳妥。当即爽朗一笑，重新恢复方才的闲适姿态：“理所应当，此事本就需要从长计议。今日只当是老友小聚，饮酒闲谈，其余话题，暂且搁置一旁。”
说罢，他再度举杯，刻意避开朝堂权谋，转而谈论诗词歌、名家书画、文坛轶事。一时间，书房之内剑拔弩张的气氛尽数消散，又变回了老友把酒闲谈的模样。
炉火温酒，小菜佐食，两人你一言我一语，聊起风花雪月、文人雅趣，仿佛方才那场惊心动魄的密议从未发生。可只有二人心中清楚，一番谈话之后，洛阳城的命运，大梁王朝的走向，已然悄然转向。
夜色渐深，风雪依旧在洛阳城中呼啸盘旋。
长乐公主府的书房灯火摇曳，一场暗流涌动的密议悄然落幕。朱友珪沉浸在酒色享乐之中，全然不知，昔日被他视作砧板鱼肉的先帝旧臣，已然悄然联结。
城外寒风卷雪，城内人心思变。凤历元年的洛阳，看似依旧是皇家帝都的繁华表象，内里早已千疮百孔。以袁象先、赵岩、杨师厚为首的一众朱温旧臣，已然悄然结成同盟，一场针对弑君逆主的宫廷政变，正在隆冬的风雪里，紧锣密鼓地暗中筹备。
大梁的天，即将彻底变天。而这座历经沧桑的洛阳城，也将在新一轮的权力厮杀之中，再度迎来风雨飘摇的动荡岁月。
……
残冬时节的江淮大地，不同于北方洛阳的酷寒暴雪，这里水汽氤氲，湿冷的寒风终日穿梭在街巷与原野之间。
庐州合肥作为淮南重镇，自杨行密奠基以来，城池坚固、市井繁华，城外田畴相连，城内车马往来，一派富庶景象。
只是这份表面的安稳之下，朝堂与军方的角力从未停歇。
节度府坐落于合肥城中心地带，院落纵深，楼宇错落，朱漆大门威严厚重，府墙高大规整，墙外有亲兵昼夜巡守。
如今的刘威，已不在是观察使，去岁初春，被杨隆演授予擢镇南军节度使。
观察使，节度使，虽只有两字之差，但权柄却截然不同。
而作为代价，就是刘威卸去了此前一直兼任的庐州刺史一职，由广陵来的王耀担任。
王耀其人名声并不显，追根溯源，乃是徐温门下。
很显然，刘威升任节度使之事，是他与徐温私下里的一场利益交换。
今日府中张灯结彩，廊下悬挂的灯笼映着冬日暮色，暖光融融。
年节刚过，刘威特意在府内设下私宴，宴请一众心腹僚属与麾下战将。
此番设宴并非公开官宴，而是纯粹的私聚，到场之人皆是跟随他多年、心意相通的亲信，厅堂之内没有官场的繁文缛节，唯有同袍旧友闲谈议事的氛围，也算是往年的老传统了。
正厅宽敞轩敞，地面铺设厚实的蜀锦地衣，隔绝了地面传来的湿冷寒气。
厅中摆放着数张大案，案上摆满江淮本地特色佳肴：油焖野鸭、风干腊味、清蒸湖鲜、时令腌菜，陶制酒坛分列两侧，醇厚米酒启封之后，酒香袅袅，在厅堂中弥漫开来。四角立着青铜炭火盆，炭火烧得通红，融融暖意驱散了屋外湿冷的冬风，让整座厅堂暖意十足。
刘威端坐主位，一身暗纹锦袍，未着战甲，眉宇间不见沙场杀伐的凌厉，却自带久居上位的沉稳气度。他鬓边已染数缕霜白，半生戎马，身上落下不少旧伤，可目光依旧锐利，看人看事通透至极。自徐温逐步把持淮南中枢之后，两人之间的关系便变得微妙起来。早年同属杨行密麾下，并肩作战、情谊深厚，可权力面前，昔日袍泽也难免生出隔阂。
连日来，一道调令在军中掀起不小波澜，徐温以统筹江防、警戒邻境为由，下令派遣许德勋、秦彦晖二部进驻蕲州。
蕲州地处江淮西陲，毗邻江州，乃是两地交界的咽喉要地，向西可窥荆襄，向东可掣肘庐州，地理位置极为关键。明面上，调兵戍边是寻常军务安排，可军中明眼人都看得出来，这是徐温精心布下的一步棋。
宾客陆续落座，众人举杯寒暄，酒过三巡，席间笑语渐渐少了下来。
原本轻松的氛围慢慢沉郁，不少将领脸上都带着愤愤不平之色。大家都是刘威一手提拔的旧部，深知主帅与徐温之间的暗流，也清楚蕲州一地的战略分量。
一名身材魁梧的中年将领率先放下酒盏，此人追随刘威多年，性情耿直，行事刚烈，是帐下数一数二的心腹悍将。他环视周遭众人，见四下都是自己人，再无外人避讳，当即抱拳朝向主位的刘威，语气愤懑地开口：“节帅，末将心中实在憋闷，今日借着这杯酒，斗胆说几句心里话。徐温此番将许德勋、秦彦晖调往蕲州，摆明了是刻意为之，其用心之歹毒，在场诸位谁看不明白？”
话音落下，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚到主位的刘威身上。
有人点头附和，有人低声叹息，连日来压在众人心头的郁气，终于有人率先吐露。
刘威端起酒盏，指尖摩挲着冰凉的瓷壁，神色平静，看不出喜怒。他抬了抬手，示意对方继续说下去：“但讲无妨，今日皆是自家兄弟，不必顾忌。”
得到应允，这名将领更是直言不讳：“节帅试想，蕲州扼守东西要道，西接江州，东望我庐州腹地，乃是一道天然屏障。往日这处防区一直由咱们麾下兵马驻守，如今徐温二话不说，直接抽调他的心腹人马前去接管，这哪里是戍守边境？分明是借着布防的名义，硬生生在我们的西大门钉下一颗钉子！”
他越说越是激动，声调也微微拔高：“许德勋、秦彦晖二人，不过是丧家之犬，如今投奔我淮南，唯徐温马首是瞻。二人手握重兵驻扎蕲州，向西可以袭扰江州，扩张势力。向东便能居高临下，制衡我们庐州主力。往后我等一举一动，皆在对方监视之下，相当于门户洞开，处处受人掣肘！徐温这一手，表面是调兵防敌，实则是拆分将军的兵权，蚕食我们的防区，一步步削弱咱们的根基！”
另一名文职僚属紧接着开口，此人心思缜密，擅长剖析权谋，语气远比武将沉稳，却字字切中要害：“节帅，张将军所言不假。徐温此人城府极深，行事向来步步为营，从不做无用之功。他深知您是先王旧部之首，麾下兵精将勇，威望根深，一直视我们为心头大患。此前碍于军中情面，未曾贸然动手，如今借着边境防务的由头调兵遣将，便是打着‘师出有名’的算盘。”
“其一，抢占蕲州要地，分割庐州的防御体系，让我们东西不能相连，兵力无法自如调动。其二，让许、秦二部扎根边境，不断渗透势力，慢慢蚕食周边坞堡、乡勇，日久天长，蕲州周遭便会彻底沦为徐温的地盘。其三，他让两部进驻之后，必然会小规模袭扰江州，制造边境摩擦。一旦战事开启，若是取胜，功劳全归徐温麾下。若是失利，外界问责，首当其冲的却是我们庐州守将。这一环扣一环，算计得极为周密，堪称毒计。”
厅堂之内，众人你一言我一语，纷纷抒发心中不满。
“好一个借防边之名行夺权之实！徐温这是温水煮青蛙，慢慢架空将军！”
“咱们跟着先王、跟着节帅出生入死打下这片基业，凭什么被人这般算计？”
“依我看，不如当下就上表抗辩，直言蕲州防务归属，驳回这道调令！”
“许、秦二人仗着有中枢撑腰，此番进驻必然气焰嚣张，往后边境之上，少不了摩擦冲突！”
众人群情激愤，议论之声此起彼伏，酒桌之上的欢愉彻底被愤懑取代。不少年轻将领更是按捺不住，纷纷提议上书反对，甚至暗中整兵，打算与对方分庭抗礼。
喧嚣之中，刘威始终端坐主位，面色淡然。他时而浅酌米酒，时而静静聆听众人的议论，眼底情绪波澜不惊，既没有跟着动怒，也没有立刻表态。待众人渐渐说完，厅堂重新归于安静，所有人都静待主帅拿主意。
刘威缓缓放下手中酒盏，抬手压了压，示意众人平复心绪。厅堂内顿时鸦雀无声，数十双眼睛紧紧望向他。
“诸位的心思，我都明白。”刘威开口，声线沉稳厚重，带着历经岁月沉淀的从容，“大家心中的愤懑，我亦感同身受。徐温将许德勋、秦彦晖调往蕲州，用意何在，我比谁都清楚。他想借地利制衡庐州，拆分我手中权柄，步步蚕食我们的势力，这盘棋，摆得确实精巧。”
他直言点破对方的计谋，没有半点回避。众人心头一震，原以为主帅会故作糊涂，没想到早已将一切看得通透。
“可即便看穿了算计，我们也不能贸然出手。”刘威话锋一转，神色渐渐变得严肃，“诸位可还记得一句古训：小不忍则乱大谋。”
话音落下，厅堂内响起一阵低低的沉吟。不少人面露不解，有人忍不住问道：“节帅，难道我们就眼睁睁看着对方抢占要地，束手待毙吗？”
刘威微微摇头，目光扫过满堂心腹，缓缓剖析其中利弊，声音不高，却字字有力：“如今先王旧臣，被徐温以各种手段拉拢分化，就连周本、陶雅都选择低头，可见其手段。徐温执掌中枢政令，以王名调兵戍边，名正言顺。我们若是公然抗命，便是以下犯，授人以柄。到时候他大可借军法为由，治我们一个违抗军令、拥兵自重的罪名。届时有理也变成无理，不仅我们受损，连庐州全城军民都会受到牵连，这是第一桩不妥。”
“其次，放眼天下，四方藩镇皆是虎视眈眈。南有吴越、闽地，西有刘靖，北有梁国。淮南看似疆域辽阔，实则四面皆敌。如今内部若是率先分裂，自相争斗，周边强敌必然趁机兴兵来犯。到那时，内有派系纷争，外有强敌压境，数十年基业，顷刻间便会土崩瓦解。我们身为先王旧臣，守的是这片疆土，争的从来不是一己权位。岂能因一时意气，坏了大局？”
“再者，许德勋、秦彦晖进驻蕲州，也并非全是坏事。”刘威话锋一转，视角变得长远，“徐温命二人驻守边境，下一步必然会下令袭扰江州。江州毗邻荆南，是邻境重镇。让他们去前线交锋，一来可以消耗双方实力，二来能试探西边强敌的虚实。我们坐守庐州，养精蓄锐，静观局势变化。鹬蚌相争，渔人方可得利。”
他顿了顿，端起案上酒杯，一饮而尽，酒液入喉，暖意漫开。“我知道诸位心中憋屈，看着他人抢占要地、步步紧逼，任谁都难以释怀。但大丈夫行事，当审时度势，知进退、懂隐忍。一时的退让，不是懦弱，而是为了保全大局，积蓄力量。”
“徐温城府深，手段辣，可他急着揽权、急着拓土，便难免急于求成。许、秦二人虽为悍将，却也骄矜自满，常年恃宠而骄。他们进驻蕲州，看似占尽地利风光，实则身处四面受敌的险地。向西要防备江州兵马，向东要提防我们，军中粮草、补给皆要长途转运，隐患重重。”
“我们此刻若是冲动发难，恰好正中其下怀。若是按兵不动，恪守本分，表面顺从中枢调令，不生出事端，对方反而摸不透我们的底牌，行事便会多有顾忌。时间站在我们这一边。”
厅堂内的众人静静聆听，原本激愤的情绪慢慢平复下来。众人皆是沙场老将、官场中人，细细思索一番，便明白了其中的利害。一时意气之争，确实会酿成无法挽回的大祸。
那名最先发言的耿直武将面露愧色，拱手道：“节帅高见，是末将目光短浅，只看到眼前得失，未曾思量全局。险些因一时怒火，坏了大事。”
其余众人也纷纷收敛神色，各自拱手称是。
刘威摆了摆手，笑道：“无妨。诸位心系庐州，这份心意我看在眼里。心中有怒气是人之常情，只是行事之前，务必三思。”
“传令下去。”他神色一正，正式下达指令，“各部严守现有防区，整肃兵马，勤加操练，加固城防、囤积粮草。边境各处哨探加倍值守，密切留意蕲州方向的动静，但没有我的将令，任何人不得主动挑起冲突。许德勋、秦彦晖那边如何行动，我们只看、只听，不主动干涉。”
众人齐声领命：“我等遵令！”
“至于对方袭扰江州一事，”刘威眼中闪过一丝深邃的光芒，“那是他们的军务，由他们自行处置。我们不必掺和，静观其变即可。”
安排完一应事务，厅内紧绷的气氛再度松弛下来。
众人重新举杯，先前的愤懑化作了沉稳。酒盏相碰，叮咚轻响，酒香再次弥漫厅堂。
众人不再谈论朝堂权谋与边境纷争，转而说起军中日常、市井风物，气氛渐渐回归平和。
屋外湿冷的寒风依旧吹拂着庐州城，节度府内灯火通明，酒意绵长。