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第531章镇北城(第1/2页)
秦牧从窗边站起身，把茶盏搁在桌上，朝门口走去。
剑来跟着站起来，跟在他身后半步的位置。
下楼时楼梯上挤满了人，大多是背着兵器、满脸风霜的江湖客，嗓门大得能把屋顶掀翻。
一个扛着铜锤的壮汉正堵在楼梯拐角，跟同伴争论什么招式破解的事，唾沫横飞。
他看见秦牧和剑来走下来，目光在剑来脸上停了一下，声音忽然小了几分，侧身让了半步。
秦牧从那个缝隙里走过去，衣摆擦过栏杆，没有碰到那柄铜锤。
走到一楼大堂时，热气混着饭菜香和汗味扑面而来。
靠窗的几桌已经坐满了人，粗瓷碗摆了一排，酒壶空了两三只。
有个满脸刀疤的汉子正拍着桌子讲他从北莽逃回来的经历，旁边的人听得眼睛都不眨。
角落里一个穿灰袍的瘦老头独自坐在一壶茶前，低着头，像在打盹，可秦牧经过他身边时，他的眼皮微微掀了一下，又合上了。
秦牧没有回头，脚步也没有停。
走出望北楼大门时，街上的声音一下子涌进耳朵里，比在楼上听着更吵，更乱，更鲜活。
小贩的吆喝声、马蹄踏在石板上的响动、远处擂台那边工匠敲打木头的闷响，还有不知哪家酒楼上飘下来的丝竹声，全都搅在一起，像一锅煮开了的杂烩。
秦牧站在台阶上，目光从东边扫到西边。
街上的摊位比刚才更多了，卖糖人的老头旁边又支了个卖面具的摊子，彩绘的面具挂了一排，红的绿的蓝的，在风里晃来晃去。
再远一点，有人在卖唱，一个抱着琵琶的姑娘坐在矮凳上，旁边放着一只破碗，碗里已经落了几个铜板。
她的唱词断断续续，被周围的喧嚣盖过去大半，只有几句漏出来——“北风吹过雁门关，多少征人不曾还。”
秦牧听了一耳朵，收回目光，迈下台阶。
剑来走在他身侧，目光不动声色地扫过周围的人群。
他的手垂在身侧，离剑柄很近，但姿势松弛，看不出防备，像个普通的护卫。
可他每走几步就会微微偏一下头，把视线里的人群换一个角度再看一遍。
秦牧沿着主街往校场方向走。
越靠近校场，人越密，几乎到了摩肩接踵的地步。
空气里的气味也跟着变了——之前还是烤饼和卤肉的香，现在混进了一股牲口的膻味和铁器的锈气。
路边有人在兜售护腕和软甲，一个瘦高的年轻人站在摊子后面，扯着嗓子喊：“比武必备！防刀防剑防暗器！三贯钱一件，买两件送护膝！”
旁边一个老汉嗤笑一声，小声嘀咕了一句“上了台连三招都撑不住，穿什么护甲都白搭”，说完了还在继续和摊主讨价还价。
秦牧在一个卖兵器的摊子前停下来，拿起一柄短刀翻了翻。
刀身打磨得挺亮，但刃口偏薄，是走量不走质的东西。
他随手放下，又拿起旁边一柄铁剑掂了掂，剑柄缠的麻绳已经磨得发黑，剑身上还有一道浅浅的豁口。
摊主见他拿起来又放下的，连忙说：“客官要是看不上这些，铺子里头还有好的，您进来看——”
秦牧摆了摆手，迈步走了。
剑来跟上来，压低声音：“公子看出什么了？”
“看的不是东西，是人。”秦牧说着，目光从摊主脸上收回来。“那摊主手上全是茧，是常年打铁的人，可他那柄铁剑的豁口是旧伤，不是新打的。说明他卖的大多是收了再翻新的二手货。这种人，嘴上的话不能全信。”
剑来点头，记下了。
往前走了一段，路边出现一个临时搭起来的高台，台面上摆着一排长桌，桌后坐着几个穿着统一灰衫的人，面前摊着纸笔和名册。
台前围了一大圈人，挤挤挨挨的，都在往前凑。
一个嗓门粗壮的中年男人站在桌边，扯着嗓子喊：“报名往这边走！每人需交二两银子押金！打赢一场退一半，连赢三场全退！名次越高，赏钱越多！”
旁边有人嚷嚷：“押金退不退的也无所谓，我就冲着那十万两黄金来的！”引来一阵哄笑。
秦牧挤到人群边缘，往台上看了几眼。
那些人登记的流程倒还利索，报名的江湖客排成几列，交钱、填名、领号牌，一套走下来用不了半盏茶的功夫。
他注意到桌子上放着几张纸，墨迹还没干透，隐约能看到上面写着门派和姓名——青城剑派、天狼帮、铁掌门，还有一些他叫不上名字的散修。
他正想看仔细些，身后传来一阵骚动。
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人群从他身后自动分开一条路。
秦牧侧过身，看见一群人正穿过人群走过来。
走在最前面的是一个三十出头的年轻人，身材颀长，面容方正，眉眼间带着一种常年发号施令的人身上才有的那种沉。
他穿着一身玄黑色的劲装，腰间束着银色的腰带，上面缀着一块兽纹玉佩，随着步伐轻轻晃动。
身后跟着七八个人，个个气息沉稳，步伐整齐，目光扫过人群时带着一种漫不经心的审视。
剑来目光一紧，低下头，声音压得更低：“公子，那是北境王府的人。走在最前面的那个，是徐龙象麾下的左将军，叫赵青崖。负责这次比武大会的护卫事务，也是徐龙象的耳目之一。他亲自来巡查，说明徐龙象对这场大会很上心。”
秦牧点了点头，目光落在赵青崖身上。
那人的步伐不快不慢，每走几步就会停一下，跟旁边的人说两句什么。
他的目光扫过报名台，扫过围观的人群，从他们身上淌过去，像水淌过石头。
当他扫过秦牧的方向时，秦牧侧了侧身，正好接住旁边小贩递来的一把糖炒栗子——不知什么时候买的，剑来也不知道。
秦牧低着头剥了一颗，把栗子壳扔进路边的竹篓里。
赵青崖的目光从他身上掠过，没有停，继续往后走了。
剑来暗暗松了口气。
等那一行人走远了些，剑来才开口：“公子，他好像没认出来。”
秦牧把栗子送进嘴里嚼了嚼，咽下去。“他也没必要认出来。徐龙象见过我，不代表他手下的人都见过。”
他拍了拍手上的碎屑，又从纸袋里摸出一颗栗子，“再说了，我今天穿的不是龙袍，他认不出来也正常。”
剑来没有接话。
秦牧剥完第二颗栗子，没有再拿第三颗。
他把装栗子的纸袋递给剑来，迈步朝校场入口走去。
校场四周用粗木栅栏围着，入口处站着一排士兵，挨个查验号牌和请帖。
有号牌的从正门进，没有号牌的从侧门绕到观赛区，那边也挤满了人。
秦牧没有号牌，他今天也没打算上台。
他是来看的。
他带着剑来从侧门进了观赛区，找了一处地势稍高的位置。
这里离擂台还有几十步远，但视线不错，足够看清擂台上的一举一动。
擂台已经完工了，比他在楼上看到的更加结实。
松木的横梁用粗麻绳紧紧绑在一起，铺在上面的红毯被太阳晒得发亮，边缘还用铁钉固定了一圈，踩上去不会打滑。
擂台正上方挂着一块巨大的匾额，上书“天下英豪”四个大字，笔力遒劲，金色的漆在日光下闪闪发亮。
擂台下已经站了不少人，有的是参赛者，正在热身的，擦兵器的，闭眼调息的，神态各异。
还有一大批看热闹的百姓，挤在栅栏外头，伸着脖子往里头张望，七嘴八舌地议论着谁最有可能夺冠。
忽然，一声锣响。
声音清脆，拖着长长的尾音，在开阔的校场上空回荡开来。
所有人的目光同时转向擂台。
一个穿着铁灰色长袍的老者走上擂台，步伐沉稳，面带微笑，目光扫过台下黑压压的人群，声音洪亮如钟：“诸位英雄，诸位好汉！今日是北境比武大会开幕之日，老朽奉镇北王之命，主持今日的赛事。规矩写在台侧的告示牌上，诸位请自行过目。老朽只说一句——擂台之上，只分胜负，不伤人命。若有故意下死手者，逐出赛场，永不录用。若双方同意切磋兵器，刀剑无眼，点到即止。诸位，请便！”
话音刚落，台下响起一阵嘈杂的议论声。
有人点头，有人撇嘴，有人已经在活动筋骨了。
秦牧站在人群中，看着那个老者走下擂台，看着第一个报名者在众人目光中翻身上台。
那是一个穿着灰布短打的年轻人，面容稚嫩，看起来不过十八九岁，手里握着一柄寻常铁剑，上擂台的步子倒是稳的。
他站定之后，朝台下抱了抱拳，声音还带着点少年人的清亮：“在下青城剑派，王冲，请指教。”
台下安静了一瞬，然后有人接话。
一个穿褐色短衫的汉子从人群中翻身上台，落地时发出闷响，比王冲重了不少。
他手里没有兵器，只攥着两只拳头，十指关节粗大，骨节突出，像常年捶打什么东西磨出来的。“铁掌门，刘大川。”
王冲朝对方抱拳，刘大川也抱拳回了礼。
然后两人就动了。