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235严峻的崇祯四年(第1/2页)
日子一天天过去，转眼到了四月初。塞外的风依旧带着料峭寒意，但白天太阳好的时候，已经能感觉到一丝微弱的暖意。枯黄的草原上，隐约能看见点点极淡的绿意，像是不小心滴落的墨汁，需要很仔细才能分辨。可离“风吹草低见牛羊”的景象，还差得远。
王炸站在固原城头，望着北方那片依然显得空旷荒凉的天地，心里默默盘算着时间。他知道历史的大致走向，但身在其中，感受又格外不同。这崇祯四年的春天，整个西北，尤其是陕西，恐怕正浸泡在血、泪和绝望里。
他回忆着养父母曾经念叨过的那些零碎片段，结合这一路所见所闻，还有赵铁柱的侦察兵偶尔从更南边带回来的零碎消息，一幅崇祯四年初西北的惨烈画卷，在他脑海中逐渐清晰起来。
首先是老天爷不给活路。从崇祯元年开始的大旱，到今年算是蹬鼻子上脸，登峰造极了。史料里那句“延安春大旱，大饥，人相食”，轻飘飘几个字，背后是多少人间地狱？赤地千里，不是形容，是写实。庄稼种下去就死，河水断流，水井干枯。去年冬天据说还下了什么“黑雪”，一下几十天，雪是黑的！那能是好东西？树冻死了，牲畜冻死了，人也成片地死。紧接着又是瘟疫，安塞城里都快没人了。朝廷呢？拖到今年，才磨磨蹭蹭派了个御史，带了十万两银子下来赈灾。可经过层层扒皮，到了真正灾民手里，还能剩几个铜板？杯水车薪，屁用不顶。
天灾逼人造.反。活不下去的边兵、驿卒、农民，除了抡起锄头刀子，还能有什么选择？神一魁兄弟，就是最典型的例子。哥哥神一元去年带着边兵造.反，占了保安，今年正月就被官军打死了。弟弟神一魁接过旗，接着干。结果呢？那位主张招抚的三边总督杨鹤，把神一魁招安了，还好吃好喝招待，以为能“以德服人”。可朝廷光招安不安置，几万张嗷嗷待哺的嘴，拿什么填？结果就是降而复叛，神一魁攻占宁塞，最后被自己人杀了。一场招抚闹剧，以更血腥的方式收场。杨鹤自己也被革职下狱，现在在京城大牢里啃窝头呢。接替他的是洪承畴，那可是个狠角色，主张就一个字——杀！听说他四月就设宴杀了三百投降的乱兵，这是彻底断了很多人“放下刀枪吃皇粮”的念想。剿抚之间来回折腾，最后苦的还是百姓，乱的还是地方。
除了神一魁，陕北那边已经乱成一锅粥了。混天猴占了甘泉，抢了十万多两饷银，还把知县和兵备道给宰了。一座城、一朵云、薛红旗这些人打下了安定县城。还有什么独头虎、满天星、一丈青、上天龙……名号起得一个比一个唬人，在宜川、洛川一带流窜。“上天龙”好像已经被那个叫王承恩的总兵给砍了。还有好几万人马聚在甘肃宁州那边的山窝里，具体是谁领头记不清了，但好几万人聚在一起，光是吃饭就能把周围刮地三尺。
哦，对了，还有李自成。王炸想起这个“老熟人”。按照史料，这家伙现在应该已经不在陕西了。他最早跟的那个头领叫张存孟，好像外号“不沾泥”？被官军打垮投降了。李自成自己带着点残兵躲进山里，然后应该就是今年，东渡黄河跑到山西，投奔了高迎祥，当了“闯将”。嗯，闯将，离“闯王”还差一步。这家伙命硬，而且嗅觉灵敏，知道陕西呆不下去了，赶紧跑路去山西开辟新战场。高迎祥，张献忠，罗汝才……这些名字，以后都会是“老熟人”。
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王炸收回望向北方的目光，心里有些沉甸甸的。他知道这些，是因为他来自后世。可这固原城里的百姓，杜文焕手下的兵，还有北方草原上那些可能也在挨饿的蒙古部落，他们不知道。他们只是在这巨大的、由天灾和人祸共同编织的混乱漩涡里，拼命挣扎，寻找一线生机，或者……制造更多的死亡。
“司令。”赵铁柱的声音在身后响起，打断了他的思绪。
“嗯，铁柱，南边有什么新消息？”王炸转身。
“派去延安府方向的兄弟回来了两个。”赵铁柱脸色不太好看，“那边……真不是人待的地方。路上到处是死人，没人埋，都臭了。活着的也跟鬼差不多，眼睛都是直的。稍微大点的城池都紧闭四门，军队根本不敢出去，出去就可能被流民淹了或者被流贼打了埋伏。甘泉、安定确实丢了，官军好像试着反攻过，没打下来。洪承畴的人马和曹文诏的骑兵主要在清剿北边和庆阳那边的大股贼寇，但贼人太多，剿一股，散两股，根本清不完。咱们这边（固原）南边，现在反而成了块奇怪的‘安静’地方，估计是之前被咱们梳过几遍，剩下的贼不敢来了，北边的大股又被洪承畴咬着，一时过不来。”
王炸点点头，这和他预想的差不多。陕西已经烂透了，中枢失灵，军队疲于奔命，百姓易子而食，流贼如野火燎原。他这点人马，改变不了大局。他能做的，就是利用已知的信息，在这片混乱中，为自己，也为跟着自己的人，杀出一条血路，找到一块能安稳喘息的根据地，然后……再看能做点什么。
“草原那边呢？无人机有什么新发现？”王炸问。
“还是老样子。”赵铁柱摇头，“草是长了一点，但远没到能养活大量牲畜的时候。零星有些牧群在移动，但都是小部落，或者大部落派出来探路的。大队人马和主要营地，还没看见。估计还得等个把月。”
“那就再等等。”王炸下定决心，“让兄弟们继续帮杜总兵练兵，也抓紧时间休整，检查装备。告诉窦尔敦和张之极，训练可以加大一点野外生存和长途行军的内容。咱们要去的地方，可没有固原城的城墙和热饭。”
“是！”赵铁柱领命而去。
王炸再次望向北方。荒凉的草原背后，是更混乱血腥的陕西。而他的“破虏军”，就像一枚被投入这潭巨大浑水的石子，已经激起了些许涟漪。接下来，是向北进入草原抢夺生存资源，还是……他摇摇头，驱散一些模糊的念头。饭要一口一口吃，路要一步一步走。先等草绿马肥，去草原上，把那“破虏”的第一把火，实实在在地烧起来再说。陕西这潭浑水，太深，太浑，现在还不到他全力掺和的时候。但有些种子，或许可以提前撒下去了。