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还有十天……
夜幕之下，云城却比白日还要热闹。
几十辆大车，在火把的照耀下，缓缓驶入城门。
车轮压过石板路，发出沉闷的“咯吱”声。
车上，麻袋堆积如山。
“是粮食！！”
一个眼尖的百姓，看到从破损麻袋里漏出的白色米粒，扯着嗓子喊了起来。
“天呐！是精米！”
“还有肉干！我闻到肉干的香味了！”
整个云城，彻底被点燃了。
百姓们从破旧的屋子里涌出来，冲到街道两旁。
他们看着那一车车的物资，眼睛里迸发出一种近乎疯狂的光。
在这饥荒的乱世，粮食，就等于命！
“叶将军万岁！！”
不知是谁先喊了一声。
下一秒，山呼海啸般的喊声响彻夜空。
“叶将军万岁！！”
“叶将军万岁！！”
无数人跪倒在地，朝着城墙上那个黑色的身影，用力地磕头。
更有甚者，直接在家里用木板刻上了“叶将军长生牌位”，点上了香火。
对他们来说，叶沉不是什么将军，而是能让他们活下去的神！
“大哥！大哥！”
张龙从城门外跑了过来，脸上全是兴奋的汗水。
他跑到叶沉跟前，喘着气说：“城外来了好多人，都是从瓦城那边跟过来的百姓，哭着喊着要加入咱们云城。”
叶沉看了一眼城门外黑压压的人群。
“有多少人？”
“拖家带口的，估摸着有五百多号人。”张龙回答。
叶沉沉默片刻，然后开口：“他们能从瓦城一路跟过来，这份求生的念头就比别人强。有时候，活路就是自己跑出来的。”
他一挥手。
“都收了！”
张龙眼睛一亮，大声应道：“好嘞！”
他转身就跑去传令，城门再次打开，将那五百多名幸运儿放了进来。
叶沉走下城墙，来到被捆着的那三百名降兵面前。
这些老兵跪在地上，看着周围堆积如山的粮食，看着篝火旁一张张洋溢着喜悦的脸，喉咙不停地滚动。
叶沉走到他们面前，亲自抽出腰刀。
“唰！”
一刀砍断了为首一个老兵身上的绳子。
老兵愣住了。
叶沉没说话，继续走向下一个人。
“唰！”
“唰！”
“唰！”
他一连砍断了几十个人的绳索。
胡峻和铁柱也反应过来，立刻带着人上前，把所有降兵的绳子都解开了。
那三百名老兵站起来，活动着发麻的手脚，看着叶沉，不知所措。
“你们都是上过战场的老兵。”
叶沉把刀收回鞘中，声音传遍全场：“李三桂死了，瓦城没了。你们现在有两个选择。”
“第一，拿上一份口粮，自己滚蛋。”
“第二，留下来，跟着我干！！”
他指着不远处正在熬煮的肉粥，还有大盆大盆的土豆炖肉，继续说道：“跟着我，管饱。”
“我愿意跟着将军！！”
一个老兵“扑通”一声，再次跪了下去，对着叶沉重重磕了一个头：“将军！我王二烂命一条！从今天起，这条命就是您的！”
“我等誓死效忠叶将军！！”
“我等誓死效忠叶将军！！”
三百名老兵黑压压地跪倒一片，声音里带着劫后余生的激动和狂热。
“好！”
叶沉笑了，他走到篝火旁，举起一个装满酒的大碗：“都是自家兄弟了，起来！”
“开宴！！！”
整个云城，变成了一片欢乐的海洋。
士兵，刚投降的老兵，云城的老百姓，还有从瓦城跟过来的流民，所有人都混在一起。
大家围着一口口大锅，大口吃肉，大口喝酒。
孙翠莲和红桃带着厨娘们，忙得脚不沾地，一趟又一趟地端上食物。
“吃！都放开了吃！”
“管够！”
“我也要吃……我也吃，这一次的宴会，比任何一次都热闹！”
柳依依一手抓着一个大鸡腿，另一只手还往嘴里塞着肉干，吃得满嘴是油，还不忘含糊不清地喊着。
“是呀！”
“现在的云城，最少有四五千人了，和以前在虎头寨可不一样。”
“都是因为夫君太厉害了！”
白芷柔、秦可情、赵灵儿、许书瑶、许书柠几个娇妻，围在叶沉身边。
她们看着那个被众人簇拥，如同战神般的男人，眼里全是化不开的崇拜和爱意。
叶沉也难得放松下来，与民同乐，大口吃肉，大口喝酒。
……
第二天，天刚蒙蒙亮。
叶沉却没有沉浸在胜利的喜悦中。
他召集了所有核心人员，在城主府连夜召开了军事会议。
“王大锤！”
“在！”
“从瓦城带回来的铁匠、木匠，全部编入你的工匠营。人手给你加一倍！”
叶沉手指敲着桌子，下达命令。
“从今天起，工匠营实行三班倒。炉子不准熄火，人可以轮换，活儿不能停！”
“给我日夜不停地打造箭头、枪尖、滚木、礌石！所有能用上的守城器械，有多少给我造多少！”
“是！将军！”王大锤领命而去。
散会后，叶沉却留下了顾清寒、红桃，还有双胞胎姐妹许书瑶和许书柠。
他带着四个女人，走进了后院那间上了锁的密室。
“夫君，我们来这里做什么呀？”许书柠好奇地问。
叶沉指着屋里堆放的硫磺、硝石和木炭，压低了声音。
“研究一种独门兵器。”
他凭借前世零碎的记忆，开始动手。
红桃和双胞胎姐妹，负责将原料按照比例研磨成更细的粉末。
顾清寒则在一旁，按照叶沉的指示。
将一根根掏空的竹筒截断，又找来许多陶罐。
叶沉小心翼翼地将配好的火药灌入竹筒，一头用黏土和干草封死，另一头留出引线。
“这个，叫定向爆破筒。”
叶沉举着一根半米长的竹筒解释道：“到时候埋在城墙根，敌人爬墙的时候点燃，能把一整片人炸飞。”
他又抓起一把碎铁片和铁钉，跟火药混在一起，装进陶罐里。
“这个，叫铁蒺藜火雷。”
“扔进人群里，一个就能炸翻一大片，里面的铁片能把人射成筛子。”
几个女人看着这些黑乎乎的鬼东西，都感到一阵心悸。
她们无法想象，这东西炸开会是什么场面。
这，就是夫君说的“出奇制胜”的底牌。
时间一天天过去。
距离齐王大军抵达的日期，只剩下最后三天。
云城的城墙已经焕然一新，高大厚实。
北门和东门的箭垛后面，堆满了滚木和礌石，还有一桶桶滚烫的金汁。
赵虎的神射营，全都换上了工匠营最新赶制出来的精钢连弩，射程和威力都提升了一大截。
校场上，那一千多名经历过鹤口谷血战的新兵，正在胡峻和铁柱的操练下，发出震天的吼声！！