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卡尔第一次照血族特有的黑曜石镜子时，母亲正用银梳给他打理铂金色的卷发。
梳子齿划过发丝，发出细碎的“沙沙”声，像蚕食桑叶。镜面冰凉，映出他和梵西几乎一模一样的贵族眉眼——高挺的鼻梁，削尖的下颌，只是他的瞳孔更浅，像北欧冰川里捞出来的玻璃，少了梵西眼底那点融化的雪光。
“记住，”母亲的指甲掐着他的肩膀，力道大得能捏碎骨头，银镯子撞在镜沿上，发出“叮”的脆响，“你和梵西不一样。他是梵卓的继承人，天生就该站在顶端；你是……我们卡帕多特唯一的希望。”
最后几个字说得极轻，像怕被什么人听见。
那时他还不懂“不一样”究竟意味着什么。
只知道每次贵族宴会上，梵西总能被长老们围在中间，听他们称赞“梵家小少爷的血控力真是天赋异禀”，递过去的酒杯里永远是最醇厚的血酒；而他刚举起酒杯想敬瓦莱里安长老，就被父亲用眼神狠狠制止。
父亲的袖扣总别着血契的蝙蝠纹徽章，吃饭时会盯着他的眼睛，刀叉在银盘上划出刺耳的响：“梵家都是伪君子，他们看不起我们依附血契，总有一天要让他们跪在你面前，舔你的鞋尖。”
十二岁那年的剑术课，是他第一次和梵西交手。
银剑在他手里像条不听话的蛇，剑柄上的防滑纹硌得掌心生疼，而梵西的剑尖总能精准地停在他咽喉前一寸，不多一分，不少一毫，像用尺子量过。
“你太慢了。”梵西收剑时，银灰色的发丝在阳光下泛着光，语气里没有嘲讽，只有陈述事实的平淡，像在说“今天天气不错”。
可卡尔却觉得那目光像针，密密麻麻刺在他脸上，烫得他几乎要烧起来。
他攥着剑柄转身就走，听见身后有贵族子弟压低声音偷笑：“卡帕多特家的果然不行，连梵西的衣角都碰不到，还敢自称贵族？怕是早就被血契当成狗养了吧。”
那晚他把自己关在练剑房，对着橡木木桩砍了整整一夜。
银剑的护手被汗水浸得发烫，硌得掌心磨出了血泡，裂开的皮肉粘在金属上，拉开时疼得他倒抽冷气，却停不下来。
木桩被砍得木屑纷飞，露出里面浅褐色的年轮，像一圈圈凝固的血。
镜子里的少年眼冒血丝，铂金色的头发凌乱地贴在额上，像头困在笼子里的野兽，喉咙里发出压抑的低吼。
他突然想起祖父的画像——画像挂在阁楼最里面，落满了灰尘，要用鸡毛掸子扫三遍才能看清轮廓。
老人穿着旧式贵族礼服，领结系得一丝不苟，眼神温和得像春日的湖，据说曾是血契的高阶成员，却因为在议会上说“人类不该被赶尽杀绝”，被莫迪亲自处决在中央广场。
父亲说这话时，指甲深深掐进卡尔的胳膊：“是梵卓默许了这件事，他就站在第一排，看着祖父的头被砍下来，嘴角还带着笑，什么都没做。”