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黎明时分，睢阳城的城门在刺耳的绞盘声中缓缓开启。
刘掣身披玄甲，胯下乌骓马喷着白气，率领汉军鱼贯而出。
铁甲碰撞声在晨雾中回荡，士兵们的脚步声沉重而整齐。
楚宁站在城外的土坡上，银甲在朝阳下泛着冷光。
他双手抱胸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
关云按捺不住，上前低声道：“陛下，汉军士气低迷，正是歼灭良机，为何要放他们离开？”
“关将军。”
楚宁打断他，目光仍追随着远去的汉军：“你看那些士兵的阵型。”
关云眯眼望去，只见汉军虽在撤退，但后卫部队始终保持着严密的防御阵型，长枪如林，弓弩手随时待命。
“刘掣不是傻子。”
楚宁轻声道：“公孙傲的五万精骑就埋伏在三十里外的山谷，我军若贸然追击，怕是会中伏。”
他做了个两败俱伤的手势。
韩兴恍然大悟：“所以陛下才答应放他们走？”
楚宁点头，从怀中取出一张羊皮地图：“如今我军东西两线作战，粮草消耗巨大，与其与汉军死磕，不如……”
他的手指在地图上划过：“先解决东边的唐军。”
一阵风吹来，卷起楚宁的披风。
他忽然转身，目光锐利如刀：“关云、韩兴！”
“末将在！”
“即刻率五万精兵，接收那二十座城池，记住，每占一城，立即加固城防，尤其是粮仓！”
“遵命！”
正午时分，一只灰羽信鸽从汉军后阵悄然起飞，扑棱着翅膀向东飞去。
它腿上绑着的竹筒里，藏着一封用特殊药水书写的密信。
信鸽掠过正在行军的汉军上空。
队伍中央，刘掣抬头望了一眼，眼中闪过一丝阴鸷。
身旁的霍去疾轻声道：“陛下，楚宁会信守承诺吗？”
刘掣冷笑：“他当然会，因为……”
他压低声音：“楚宁还有事要朕为他做，在事成之前，他是不可能出尔反尔的。”
霍去疾不解，刘掣却不再多言，只是握紧了缰绳。
他的目光扫过远处隐约可见的楚军旗帜，心中暗自发誓：这笔账，迟早要算！
接下来的两天，楚军开始接受城池。
烈日当空，关云率领一万精兵来到第一座城池——临江城下。
城墙上，汉军旗帜已被撤下，城门大开，几名汉军校尉垂首立于道旁。
关云勒住战马，眯眼打量着这座依山傍水的要塞。
“报将军！城内守军已悉数撤离，粮仓、武库均未破坏。”斥候单膝跪地禀报。
关云微微颔首，铁甲在阳光下泛着冷光。
他翻身下马，战靴重重踏在青石板上，发出沉闷的回响。
“传令，即刻接管四门，清点粮草军械。”
他沉声下令，声音如金铁交鸣：“另派五百弓手驻守箭楼，三百骑兵巡视城外十里。”
走入城门时，关云的手指轻轻抚过城墙上的箭痕，眼中闪过一丝精光。
这座城池地势险要，正是阻击汉军反扑的要冲。
暮色四合时，韩兴的大军开进了平阳城。
与关云的谨慎不同，他直接策马入城，铁蹄在青石街道上踏出清脆的声响。
城内百姓门窗紧闭，唯有几个胆大的从窗缝中偷看这支楚军。
“哈哈哈！好一座坚城！”韩兴洪亮的笑声在城墙上回荡。
他随手接过副将递来的城防图，粗壮的手指在上面重重一点：
“这里，再加一座箭楼！”
突然，他瞥见城楼一角未及撤下的汉军令旗，眼中凶光一闪。
弯弓搭箭，只听“嗖“的一声，那面旗帜应声而落。