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三月的深夜，皇城笼罩在一片寂静之中。
春寒料峭春寒料峭，冷风卷着未散尽的冬意，在宫墙间穿梭。
养心殿外，几盏宫灯在风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。
赵羽踏着青石板快步而来，靴底与地面相触，发出轻微的声响。
他行至殿外，躬身施礼，声音低沉却清晰：“陛下，凌大人已经将赵明拿下，现已押去刑部大牢。”
殿内一片沉寂，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
片刻后，楚宁的声音从里面传出，带着一丝压抑的冷意：“赵明说了什么？”
赵羽微微抬头，目光穿过半开的殿门，只能看到皇帝模糊的身影。
“他现在还未开口，但末将认为，他知道的事情恐怕不少。”
话音刚落，养心殿的门被猛地推开。
楚宁大步走出，明黄色的龙袍在夜色中格外醒目，而他的脸色却比这春夜还要阴沉。
“既如此，那朕亲自去刑部大牢。”
赵羽一怔，连忙劝阻：“陛下，如今已是三更，是否明日再去？”
“凌浩然审不了他。”
楚宁冷冷打断：“赵明在宫中经营多年，早就是块硬骨头，朕若不去，他绝不会吐露半个字！”
说罢，他不等赵羽再劝，厉声喝道：“来人，备马！”
刑部大牢位于皇城西南角，厚重的石墙隔绝了外界的一切声响。
潮湿的空气中弥漫着血腥与腐朽的气息，火把的光亮在甬道中投下摇曳的影子，仿佛无数鬼魅在墙壁上起舞。
最里间的刑房里，赵明被铁链绑在十字木架上，身上的太监服已被剥去，只余一件单薄的白色中衣，上面沾满了尘土与血迹。
他的嘴角破裂，额角有一道狰狞的伤口，血珠顺着脸颊缓缓滑落。
刑部尚书凌浩然负手而立，目光如刀，紧紧盯着赵明。
“李公公，你应该清楚本官的手段，若现在说实话，尚可免受皮肉之苦。”
赵明艰难地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝讥讽。
他咧开染血的嘴唇，忽然放声大笑，笑声在阴森的牢房里回荡，令人毛骨悚然。
“凌浩然啊凌浩然，你当年好歹也是太子的岳丈，如今却沦落到替你的仇人卖命，真是可悲！”
凌浩然的面色骤然铁青。
他最恨旁人提及往事——他的女儿本是太子妃，却在夺嫡之争中选择了当今皇帝，事成之后进入尼庵修行，青灯古佛了却残生。
此刻赵明旧事重提，无异于揭开他心底最深的伤疤。
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠抽在赵明脸上，打得他头猛地一偏，鲜血从嘴角溢出。
凌浩然的手指因用力而微微发抖，眼中怒火燃烧。
“住口！”
赵明却笑得更加猖狂，仿佛感受不到疼痛。
“怎么，被咱家戳中痛处了？当年若不是你临阵倒戈，太子怎会兵败如山倒？他楚宁又怎能坐上这龙椅？”
他啐出一口血沫，声音嘶哑却字字诛心。
“凌浩然，你本可以成为国丈，如今却连内阁都进不去！你以为楚宁真的信任你？”
“我让你住口！”
凌浩然暴怒，反手又是一记耳光。
赵明的脸颊迅速肿胀起来，但他依旧狞笑着，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“你不敢杀我……因为你知道，我死了，那些秘密就永远没人知道了！”
凌浩然的胸口剧烈起伏，他猛地挥手：“上刑！”
衙役们迅速搬来刑具——烧红的烙铁在炭盆中泛着暗红的光，浸了盐水的皮鞭垂落在地，一排粗细不一的钢针整齐排列在托盘上。