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次日卯时，洛城的小雪已转为中雪，纷纷扬扬的雪花如鹅毛般飘落，将整个皇城笼罩在一片银装素裹之中。
大周皇宫的朱墙金瓦上积了薄薄一层雪，在晨曦中泛着冷冽的光。
宫门外，一辆辆装饰华贵的马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
身着各色官服的朝臣们陆续下车，他们大多披着厚重的大氅，在寒风中缩着脖子，口中呼出的白气很快消散在冰冷的空气中。
“这鬼天气，说变就变。”
一位年迈的官员跺了跺脚，将靴子上的雪抖落，对身旁同僚抱怨道。
“昨夜还是小雪，今晨就这般大了。”
“李大人慎言。”身旁的官员压低声音：“今日朝会怕是不太平，您老还是少说为妙。”
老官员闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，不再多言，只是紧了紧身上的狐裘大氅，随着人流向太极殿走去。
太极殿内，青铜兽炉中炭火正旺，驱散了些许寒意。
陆续入殿的官员们按照品级站定，彼此间低声交谈，殿内嗡嗡声不绝于耳。
不少人的目光都有意无意地瞟向文官队列最前方的两个位置——那里站着当朝丞相狄英和礼部尚书裴炎。
裴炎今日特意穿了一件深紫色官服，外罩墨色貂皮大氅，显得格外庄重。
他面容清癯，一双鹰目炯炯有神，此刻正微微低头，对站在他前方的狄英说着什么。
狄英是大周三朝元老，虽须发皆白，但腰背挺直如松，精神矍铄。
他身披一件素色鹤氅，在满朝朱紫中显得格外醒目。
听到裴炎的话，他眉头微蹙，却不急着回应，只是用枯瘦的手指轻轻抚过腰间玉带。
“狄相！”
裴炎压低声音，语气中带着不容拒绝的强硬：“陛下想要公布秀宁公主身份一事，您若不想插手，那就袖手旁观！”
殿内炭火噼啪作响，狄英长叹一声，缓缓转身。
他的眼睛如同两潭深水，平静中暗藏波澜，正色盯着裴炎：“裴大人，此事你真要站在陛下对立面吗？”
裴炎冷哼一声，声音虽低却字字如刀：“大周江山，不能落入楚国人之手！”
他上前半步，几乎贴着狄英的耳朵：“狄相，老夫需要你一句实话，你算你不参与联名，也不能帮助女帝！否则，一旦大周江山落入楚宁之手，那你就是帮凶。”
狄英闻言，眼中闪过一丝复杂之色。
他环顾四周，注意到不少官员都在暗中观察他们二人的交谈，其中多为裴炎一党。
狄英沉吟片刻，最终只是长叹一声，不再言语。
裴炎见状，嘴角微微上扬，露出一个胜券在握的笑容。
他整理了一下衣袖，挺直腰背，目光灼灼地望向龙椅方向。
“陛下驾到！”
随着太监尖细的嗓音响起，殿内顿时鸦雀无声。
所有官员迅速整理衣冠，分列两侧，躬身行礼。
女帝武曌身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，缓步从偏殿走出。
她保养得宜，看上去不过三十左右。
龙袍下摆绣着九条五爪金龙，随着她的步伐若隐若现，在殿内烛火映照下熠熠生辉。
武曌走到龙椅前，并未立即坐下。
她目光如电，缓缓扫过殿内群臣，在看到裴炎与狄英时略微停顿，随后微微颔首：
“诸位爱卿不必多礼。”
声音不大，却带着不容置疑的威严。
待她落座后，殿内官员才敢直起身子。
“有事早奏，无事退朝。”武曌淡然道，手指轻轻敲击龙椅扶手，发出沉闷的声响。