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十一月的洛城，小雪掺夹着寒风，将整座皇城笼罩在一片肃杀之中。
凤仪殿外的梧桐树上，几片枯黄的叶子在风中颤抖，最终被细碎的雪花打落在地。
殿内金兽炉中的龙涎香袅袅升起，却驱散不了那股刺骨的寒意。
武曌端坐在鎏金凤椅上，修长的手指紧紧攥着扶手，指节因用力而泛白。
她那双凤目中闪烁着冰冷的怒火，死死盯着殿中那个倔强的身影。
裴炎跪在殿中央，官帽早已摘下，花白的头发散乱地披在肩上，额头上还有一道触目惊心的血痕——那是方才他以头抢地留下的印记。
“陛下！”
裴炎的声音嘶哑而坚定：“武秀宁公主若真是您与楚宁所生，那便是私生女，如何能继承大周江山？”
“老臣宁可今日血溅凤仪殿，也绝不容许这等荒唐之事！”
武曌的脸色更加难看了。
她没想到裴炎的态度竟是如此强硬，刚才若不是她及时下令让侍卫拉住对方，这位三朝元老当真会以死相谏。
殿中其他大臣噤若寒蝉，唯有狄英站在一旁，眉头紧锁，目光在女帝与裴炎之间游移。
“裴卿！”
武曌强压怒火，声音却冷得像殿外的寒风：“朕念你是三朝元老，今日之事暂且作罢，来人，送裴大人回府！”
两名侍卫上前搀扶，裴炎却猛地甩开他们的手，自己踉跄着站起来。
他环视殿中众臣，最后目光落在狄英身上：“狄相，你也是先帝托孤之臣，难道就眼睁睁看着陛下将大周江山拱手让人吗？”
狄英嘴唇微动，却终究没有出声。
裴炎冷笑一声，转身大步走出殿外，背影倔强而孤独。
武曌望着裴炎离去的背影，心中既恼怒又忧虑。
她不过只是想先公布武秀宁是她和楚国皇帝楚宁孩子的身份，对方就如此激进，若是公布她和楚宁的关系，甚至是将大周王朝并入楚国，此人必定会拼死反对。
殿中气氛凝重得几乎令人窒息，众臣低头不语，生怕引火烧身。
“都退下吧。”武曌疲惫地挥了挥手。
待众臣退下后，武曌独自站在窗前，望着窗外纷飞的小雪。
沉思间，腰间突然传来一阵炙热。
她转身一看，楚宁已经从内殿出来，右手自然地揽住了她的腰肢。
“生气了？”
楚宁笑着说道，英俊的面容上带着几分戏谑：“昨天朕就和你说过，此事一定会遇到阻拦，你虽然做好了准备，但现在看来，这阻力似乎超过了你的预料。”
武曌白了他一眼，伸手拍掉他作怪的手，正色道：“裴炎代表的乃是大周王朝保守派，他今日这般态度，想必已经预料到了我们的计划。”
她走到案几前，手指无意识地摩挲着一份奏折：“朕本想循序渐进，先公布秀宁的身份，再公布我们之间的关系，最终将大周并入楚国。”
“可裴炎从一开始就阻拦，这让我不得不重新考虑。”
楚宁走到她身后，双手轻轻搭在她肩上：“你在犹豫？”
武曌沉默片刻，轻叹一声：“现在还未推行此计，我尚有挽回的余地。”
“一旦推行下去，那就没有回旋的余地了。”
楚宁见状轻笑一声：“这有何难？既然他反对，那就先让部分人同意嘛。”
他绕到武曌面前，抬起她的下巴：“狄英此人十分聪明，朕也和其见过几次面。”
“刚才他虽然没有表态，但想必他心中有数。这样吧，朕亲自见一见他。”