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朱雄英背着手，在考生之间走着，看着密密麻麻的贡生，忍不住问道：“宋卿，今年参加殿试的贡生有多少人？”
宋礼跟在身后，说道：“回陛下，全国各地之贡生，加上汉南，汉北，辽东等地，共五百七十六人，还有国子监二百三十二人，一共八百有余！”
听到这个数字，朱雄英颇为震惊，他本来以为能有五六百人，没想到竟然有八百之多。
别说放在大明朝，就是从隋唐至今，也没有哪一次的殿试能有八百多人参加，永兴二年那一次，才八十多人，过去二十多年，翻了数倍。
这其中有南北分榜的原因，也有汉南，汉北等地方的读书人参加，加上永兴大治，天下太平，百姓丰衣足食，这才形成文运昌盛，在二十多年中爆发的原因。
一场殿试，八百多人，这是亘古未有之盛事。
“宋卿，八百多贡生，皆有真才实学吗？”
宋礼连忙说道：“回陛下，臣不敢保证所有人皆有真才实学，但会试大考，是臣带着翰林院学士亲自审阅，择优录取，绝无任何舞弊，其中被刷掉了一大半人！”
参加会试的有一千二百多人，足足刷掉了六七百人，参加审阅的翰林院大学士就有五十多人，最后录取的五百多份卷子也是由宋礼亲自把关的。
数量多了，质量却没有变低！
“真没想到，真没想到了啊！”
朱雄英感慨道：“若是太祖，太宗皇帝能看到如今之盛世，那该会多高兴啊！”
宋礼附和道：“大明文运昌盛，这都是陛下的功劳啊，推行新政，大兴学府，让穷苦百姓家的孩子也能读书了！”
“陛下有所不知，前些日子，臣去贡院的路上，听到一田间农夫看到进京赶考的学子们如此之多，不由感慨说，小时候家里穷，想读书读不起，看到别的孩子能读书，好生羡慕，如今日子好起来了，能吃饱饭了，却误了读书的年纪，田间地头，终其一生……若是这永兴盛世提前三十年，说不定也在他们其中，争一争那皇榜留名，站在那奉天大殿！”
朱雄英继续走着，时不时看看考生答题，笑了笑，说道：“听到你这样说，朕欣慰，二十多年宵衣旰食，总算没有白白辛苦，百姓能得个实惠，比什么都好！”
宋礼行礼道：“陛下心念天下，关心苍生，实在是天下万民之福啊！”
朱雄英大笑两声，心情一时大好，以前他不喜欢听马屁，现在年纪大了，就喜欢听这些好话，或许是累了二十多年，希望能得到天下臣民的认可吧。
“八百多人，怎么也能出几个大才吧！”
朱雄英悠悠说道：“朕希望能出几个诸葛亮，魏征那样的全才，能治国，懂军事，呵呵……”
说着，又笑了笑，继续道：“朕的要求有些高了，那就出一个能治国的吧，能少些私心，多些公心，能以天下安定，百姓安居为己任，将来能把永兴一朝的国策延续下去！”
八百多份卷子送到文华殿，由宋礼带着五十多位翰林院学士审阅。
原本是要皇帝亲自批阅的，但这可是八百多份策论卷子，累死他也看不完，索性直接交给了宋礼。
宋老头还不错，做事情兢兢业业的，也不算太迂腐，太清高，而且马上就致仕了，一定会尽力而为，站好最后一班岗。
……
乾清宫！
一名身穿蓝袍的中年官员走了过来，却被门口的侍卫拦下，行礼道：“见过李大人！”