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第1506章
凛冽的北风卷着雪粒掠过无垠的草原，铅云低垂，将天际线压得愈发低矮。一支浩浩荡荡的商队在暮色中蜿蜒前行，马车的铁轮碾过泛着冷光的水泥路面，发出沉闷的轱辘声。
车辕上的牛皮灯笼在风中摇晃，昏黄的光晕里，霜花凝结在拉车马匹的鬃毛上，随着它们沉重的喘息簌簌而落。
“驾！驾！”马夫裹紧羊皮袄，挥起皮鞭抽打在冻僵的马臀上。
满载的车厢里，关内运来的大米、番薯等粮食与成袋的盐巴、茶叶挤压作响，车板被压得吱呀呻吟。
最末几辆马车堆满干草与糠麸，这些在中原寻常可见的草料，到了冬季的草原却是价比黄金的紧俏货。
自草原纳入大明版图，朝廷以雷霆之势推行建设。
水泥马路如同银色丝带，将星罗棋布的恩赐镇、丰裕集等新兴城镇串联起来。
商贾们嗅到商机，纷纷北上，尤其在寒冬时节，这条商路愈发繁忙。牧民们困于定居点，人畜所需皆赖关内供应；而暴风雪过后冻毙的牛羊，又成了商贩们转运京津的暴利之源。
队伍最前方，李祺身披玄色大氅，腰间玉佩随着枣红马的步伐轻晃。
他身旁的阿札失里却面色凝重，貂皮帽檐下的眉头拧成川字。
这位兀良哈部首领望着远处积雪覆盖的敖包，喉结动了动，终于开口：“太师大人，报上说澳洲水草丰美，当真如此？”
话音未落，一阵狂风卷起雪幕，几乎吞没了他的声音。
李祺勒住缰绳，鞍辔在暮色中闪过冷光:“你若不信，大可亲自走一趟。澳洲东南部的墨累河流域，牧草能长到马腹高，牛羊放进去都寻不见踪影。”
他伸手遥指南方，仿佛能穿透云层望见万里之外的大陆，“朝廷迁民实边，既是为了盘活荒土，也是给草原儿郎谋条生路。”
阿札失里的手掌无意识摩挲着马鞭。
朝廷新颁的移民令如同一柄重锤，敲碎了草原贵族最后的幻想。
兀良哈部需遣万人远赴澳洲，这几乎抽走了部落最精壮的劳动力。
曾经纵横草原的首领们，如今宅邸安在京城，美其名曰“入朝听宣”，实则是被圈养的人质。
而草原上五万装备精良的职业骑兵，更是悬在所有部落头顶的达摩克利斯之剑。