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夜色阑珊，华灯初上。
东宫正门缓缓敞开，一辆外观朴素的马车，悄无声息地驶了出来。
车轮做了包裹，碾压在青石板路上，只发出极其轻微的“簌簌”声。
马车左右，仅仅只有四名侍卫骑马护送，他们身着便服，腰悬佩刀，目光中充满了警惕。
就在马车驶出东宫不过片刻，街角一处不起眼的阴影里，两个蜷缩着睡觉的乞丐忽然坐了起来。
他们互相对视一眼，眼中哪里还有半点睡意，尽是精明与警惕。
“只有四个护卫随行，看起来不像是太子出门！”其中一人压低声音说道，目光死死盯着那辆马车。
“跟上去，看看里面是谁？”
两人迅速起身，借着夜色的掩护，远远地吊在马车后面。
但两人没想到的是，螳螂捕蝉，黄雀在后。
就在这两个锦衣卫全神贯注地盯着前方马车时，他们身后几道更为鬼魅的身影正在无声地逼近。
陈玄礼一身黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双杀气腾腾的眼睛。
他身后跟着七八名身手矫健的死士，脚下穿着软底快靴，落地无声。
此时，前面的马车拐过一个街角，进入了一段相对漆黑的巷道。
两个锦衣卫为了不跟丢，不得不加快了脚步。
“动手！”陈玄礼挥手下令。
两名锦衣卫刚走过一个堆满杂物的拐角，忽听脑后一阵恶风袭来。
“不好——”
其中一人刚要惊呼，一只铁钳般的大手已经从黑暗中伸出，死死地捂住了他的嘴巴。
紧接着“砰”的一声闷响，一根沉重的木棍狠狠地砸在他的后脑勺上。
与此同时，另一名锦衣卫也遭受了同样的待遇。
两人甚至来不及做出任何反抗，便两眼一翻，软软地瘫倒在地。
几名黑衣人动作娴熟，迅速掏出早已准备好的麻袋，将两人兜头套住，随即用麻绳将二人手脚捆了个结结实实，嘴里也被塞进布团。
整个过程不过眨眼之间，连巷子里的野猫都没有惊动。
陈玄礼走到两个还在微微抽搐的麻袋前，冷冷地看了一眼，低声吩咐：“带到隐秘之处埋了，手脚一定要干净！”
“喏！”
几名黑衣人扛起麻袋，迅速消失在黑暗中。
“你去前面禀报太子，尾巴已经切掉了！”陈玄礼对另一名心腹说道。
马车缓缓行驶。
李健在车厢内养神，手指轻轻敲击着膝盖，显示出他内心的焦虑。
忽然，车窗外传来了三声轻微的叩击声。
李健猛地睁开眼睛，掀开车帘一角。
一名侍卫策马靠近，低声道：“太子，陈詹事传来消息，尾巴已经除掉了，请太子放心！”
李健闻言露出微笑，紧绷的脊背终于放松下来，“做得好，吉小庆以为锦衣卫在盯着孤，却不知孤也在盯着他的眼线。”
李健掀开车帘，朝车夫吩咐一声：“加快速度，去十王宅！”
马车旋即加快速度，穿过几条坊间大道，很快来到了十王宅。
元载和王守纯带着二十名死士，已经在此等候了一炷香的功夫。他们隐蔽在门坊巨大的立柱阴影后，如同一群蛰伏的野狼。
“来了！”
眼尖的王守纯低喝一声。
元载从黑影中走出来，快步上前对着马车深深一揖：“臣元载拜见太子！”
车帘掀开，李健在车夫的搀扶下跳下马车。
他没有理会元载的虚礼，目光落在后面那个身材魁梧的汉子身上。
“这位便是王守纯壮士？”李健问道。
“此人正是王守纯！”
元载连忙侧身引荐：“王壮士，还不见过太子殿下！”
王守纯虽然是个亡命徒，但见到这位大唐储君，心中还是难免有些紧张，他急忙上前几步，单膝跪地施礼。
“庶民王守纯，愿为太子殿下效死！”
他身后的二十名死士也齐刷刷地跪倒在地，动作整齐划一，透着一股肃杀之气。
“果然都是精锐！”
李健上前虚扶了一把，脸上露出礼贤下士的笑容，“都起来吧，此处不是说话的地方，咱们长话短说。”
他转身从马车里取出一个沉甸甸的包裹，递到了王守纯手中。
“这里面是一百两黄金。”李健压低声音说道，“穷家富路，你们此去路途遥远，这些钱给兄弟们路上买酒喝，打点沿途关卡也用得着。”
王守纯接过包裹，心中顿时一热：“谢太子赏赐！”
李健摆了摆手，神色骤然变得严肃起来，目光死死盯着王守纯的眼睛。
“钱是小事，任务才是大事。孤再叮嘱你一遍，你们此行的任务是等钦差团与仆固怀恩见面之后，再寻找时机动手，切记不可早，也不可晚！”
“若是早了，那是半路截杀，只能算作匪患。只有到了仆固怀恩的地盘动手，这盆脏水才能泼得结结实实，让他百口莫辩！明白吗？”
王守纯抱拳：“殿下放心，庶民保证完成任务！”
“很好！”
李健满意地点了点头，拍着王守纯的肩膀道：“孤已经跟颍王说好了，你们现在的身份是孤从东宫挑选出来的精锐侍卫，是孤派来保护皇叔安全的。
进了颍王府，你们要少说话多做事，手脚勤快点，尽快取得颍王的信任。只有让他对你们毫无防备，你们下手的机会才更多！”
“太子放心，臣一定把颍王伺候得舒舒服服，让他毫无戒备！”王守纯咧嘴一笑，露出一口白牙。
“那就随孤去颍王府！”
李健钻进马车，带着王守纯等人，穿过门坊，顺着大街往里走了一段路，最终在颍王府门前停下。
“咚、咚、咚！”
元载亲自上前拍门。
门童开门，问清来人的身份之后，马上回报自家主人。
李璬得知李健深夜登门，急忙出门迎接。
“哎呀……太子殿下，真是麻烦你了！”
“十三叔，我给你把侍卫送来了。”李健微笑着拱手。
李璲连连致谢：“真是麻烦太子了，你这又举荐皇叔，又给我送来侍卫，皇叔真不知道该如何报答了！”
两人直奔客厅，分宾主落座。
李健端起茶盏抿了一口，语重心长地说道：“十三叔啊，此次南下云南，路途遥远，且那边是边陲之地，民风彪悍，虽然有钦差同行，但孤心中还是放心不下。”
李璬感动得眼圈都有些发红：“太子日理万机，还如此挂念十三叔的安危，臣真是……真是无以为报！”
李健脸上写满了情深义重：“十三叔是孤举荐去的，若是你在路上有个三长两短，孤如何向父皇交代？如何向列祖列宗交代？
所以，孤特意从东宫卫率中挑选了二十名精锐，让他们跟随十三叔南下，贴身保护你的安全。”
说着，他指了指院外站着的王守纯等人：“这些人个个都是以一当十的勇士，对孤忠心耿耿，有他们护卫十三叔，孤才能放心！”
李璬顺着李健的手指看去，只见院中那二十名大汉个个身形魁梧，站姿挺拔，一看就是训练有素的精兵强将，心中更是欢喜不已。
“多谢太子、多谢太子啊！”李璬连连作揖，“这些侍卫让人一看就有安全感。”
李健忽然压低了声音，表情严肃地说道：“不过，有一件事十三叔要切记：按照朝廷规制，亲王出行的护卫是有定数的。孤私自派遣东宫侍卫随行，乃是逾制之举，若是被御史台那些老顽固知道了，少不得又要参孤一本……”
“这些人的身份，皇叔千万不要让外人知道。你把他们当成颍王府的侍卫就行，切不可提起东宫二字，免得惹来不必要的麻烦。”
李璬闻言，立刻拍着胸脯说道：“太子放心，十三叔心中有数，岂会自找麻烦？从今夜起，这些人就是颍王府的侍卫！”
说到动情处，李璬甚至有些哽咽：“太子对臣如此推心置腹，十三叔在此发誓：若有朝一日，十三叔能够入朝为官。
往后在朝堂之上，你十三叔唯太子马首是瞻，此生只认你这个太子，什么崔妃、杜妃，全都不放在眼里！”
李健大笑：“哈哈……有十三叔这句话，侄儿就心满意足了，咱们叔侄齐心，其利断金！”
两人又寒暄了几句，李健便起身告辞。
“时辰已经不早，孤就此告辞。十三叔明日一早还要赶路，早些歇息吧！”
“臣恭送太子！”
送走太子之后，李璬来到院中，像个检阅部队的大将军一样，在王守纯等人面前来回踱步，越看越满意。
“好啊……果然都是壮士！”李璬大笑道，“太子殿下真是大方，把这么好的侍卫送到了孤的身边。”
王守纯上前一步，单膝跪地：“属下王守纯参见殿下，从今往后，我们兄弟的命就是殿下的了，殿下但有差遣，小人等万死不辞！”
“说得好！”
李璬大喜过望，立刻吩咐管家：“给这二十位壮士每人发一套咱们王府的侍卫服饰，另外每人再赏十两银子，算是本王的见面礼。”
“谢殿下赏赐！”众死士齐声高呼。
“来人，给二十位壮士准备美酒佳肴，让他们吃饱喝足。”李璬再次吩咐。
王守纯代表众人致谢：“多谢殿下关照！”
“你们慢慢喝，孤休息去了！”
上床之后，李璬做了一个美梦。
梦见自己带着这队精兵强将，在南疆大展神威，立下不世之功，回京后入阁拜相，成为了百官之首，让一帮兄弟红了双眼。
次日清晨。
秋风萧瑟，卷起地上的黄叶，给古老的长安城增添了几分凉意。
朱雀门前，一支队伍正在集结。
御史中丞萧昕着一身绯色官袍，在他身后是二十余名御史台的精干官吏，个个面容严峻。
另一侧，大理寺少卿徐长卿则显得稍微随和一些，正在低声叮嘱手下的大理寺丞们注意路途安全。
而队伍中最显眼的便是颍王李璬，他穿了一身崭新的亲王戎装，骑着一匹神骏的白马，顾盼自雄，意气风发。
在他周围，紧紧簇拥着三十多名侍卫，其中最为精锐的二十人，正是换上了颍王府侍卫服的王守纯等人。
他们沉默寡言，目光警惕，将李璬护卫得风雨不透，看起来确实是一等一的忠勇卫士。
队伍的外围，则是由兵部派遣的一百名精锐骑兵，负责整个钦差团的护卫工作。他们盔甲鲜明，长枪如林，透着一股大唐正规军的威严。
“时辰已到，出发！”
随着礼部官员的一声高唱，萧昕大手一挥，率先策马而出。
“出发！”
李璬也兴奋地挥动马鞭。
数百匹战马同时撒开四蹄，发出震耳欲聋的声响。
这支承载着朝廷旨意，同时也暗藏着惊天阴谋的队伍，每人双骑，浩浩荡荡地穿过朱雀大街，向着明德门方向疾驰而去。
秋风吹过李璬的脸庞，他回头望了一眼那巍峨的皇宫，心中充满了对未来的憧憬。
而在他身后的马背上，王守纯微微压低了帽檐，遮住了眼中那一闪而过的寒光。
一行三百人从明德门出了长安，顺着官道快马加鞭，扬起一溜烟尘，朝着武关方向渐行渐远。