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皇城，锦衣卫衙门。
这座位于权力中枢的院落，终年笼罩着一股肃杀之气，即便官场中人从附近路过，也会忍不住心生寒意。
当元载被押进衙门大院时，正巧看到镇抚使司乙背负双手给一队新来的锦衣卫训话。
“你们都要给我记住，进了锦衣卫的门，就要把你们以前那些乱七八糟的习气都给我收起来。
在这里，只有两个字——服从，绝对的服从！听明白了吗？”司乙的声音洪亮，官威十足。
“听明白了！”
大约四十名新来的锦衣卫扯着嗓子，用嘹亮的声音答应。
但当司乙的目光不经意间扫到被押进来的元载时，一双瞳孔猛瞬间收缩，脸色大变。
“这不是元载吗？”
“他怎么被抓回来了？”
司乙的心不由自主狂跳起来，一股巨大的恐惧瞬间在心头弥漫开来。
他与元载之间虽然一直通过“袁聪”传话，但若是元载扛不住锦衣卫的大刑，把自己勾结太子的事情供出来，那后果就不堪设想了……
司乙强作镇定，移开目光，假装不认识元载，继续对着手下训话。
“哟……镇抚使在给兄弟们讲规矩呢？”
张小敬押着元载，大摇大摆地走了过来，举起手笑着打了个招呼，“我这边刚抓了个鬼鬼祟祟的家伙，看着就不像好人，带回来审审。”
司乙的后背已经渗出了冷汗，但他脸上却挤出一丝僵硬的笑容：“张千户辛苦了，这帮新来的家伙没点规矩，我得好好敲打敲打。你先忙，回头咱们再聊！”
“好嘞！”张小敬点了点头。
就在两人错身而过的时候，被堵住嘴的元载向司乙投去一个求救的眼神，希望这位曾经的“合作伙伴”能拉自己一把。
但司乙却像是没看到一般，头也不回地继续对着一帮锦衣卫训话。
“把这家伙先关押起来，等我向指挥使做了禀报再来审问他！”张小敬挥手吩咐一声。
元载随后被押解了下去，张小敬则直奔指挥使陆丙的书房。
陆丙此刻正端着茶盏，研究手下制作的一种新型暗器，突然就响起一阵敲门声。
“咚咚咚。”
“进来。”
张小敬推门而入，反手关上了房门，“见过指挥使！”
“是老张啊，坐吧！”
陆丙放下手里的暗器，指了指对面的椅子，“看你这满面春风的样子，莫非有什么收获？”
“还是指挥使慧眼如炬！”
张小敬摸起茶壶给自己倒了一盏，边喝边道，“一个时辰前，卑职照例去东宫附近巡查，听暗哨说王韫秀乘坐马车进了东宫。”
陆丙捏着下巴道：“她姐姐是太子妃，姐妹俩走动人之常情，有什么发现？”
张小敬转动着茶盏道：“本来很正常，但赶车的那个车夫动作笨拙，手掌细皮嫩肉，皮肤白皙，一看就不像专业的车夫，因此卑职起了疑心。
“故此，卑职让弟兄们在平康坊“元宅”附近布控，果不其然，那辆马车回元府片刻之后，这个假车夫便换了一身打扮，骑着快马想要离开长安。”
张小敬眼中闪过一丝得意，“卑职当场就把他拿下了，您猜怎么着？那人虽然化了妆，但通过五官与体态，我判断此人就是王韫秀的丈夫元载。”
“元载？”
陆丙眉头瞬间皱起，“此人可是牵涉王忠嗣死亡的重要嫌犯，他居然还敢回家？”
张小敬笑嘻嘻的道：“所以卑职自作主张把人拿下，带回了衙门审讯。”
陆丙霍然起身，在房间内来回踱步，脑子飞快地转动。
元载是王忠嗣谋反案的关键人物，他突然出现在长安，还秘密潜入了东宫……这里面的信息量太大了！
“卑职虽然把人抓了，但还没想好该如何处置？”张小敬请示道，“他是刑部通缉的要犯，是把他直接送到刑部衙门，还是直接大刑伺候？”
“不能送去刑部！”
陆丙果断地摇了摇头，“元载牵涉王忠嗣之死，正是解开此案疑点的关键人物。如今他又与东宫搅和在一起，身上必然藏着天大的秘密。
若是送到刑部，人多嘴杂，万一走漏了风声，反而会打草惊蛇，让太子那边有了防备！”
陆丙沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“此事重大，已经超出了我们锦衣卫能处置的范畴，你把元载暂时关押起来，假装不知道他的身份，我去请示一下吉公公该如何处置？”
张小敬抱拳道：“卑职遵命。”
陆丙快步走出锦衣卫衙门，晚风带着一丝初秋的凉意，吹得他官袍下摆猎猎作响。
他并没有像往常一样直奔太极宫，而是拐了个弯，朝着位于西内苑的监门卫大营走去。
自从被崔贤妃罢黜了内侍省知事后，吉小庆便“灰溜溜”地从环境清幽雅致的百福园搬了出来，住进了这戒备森严却略显嘈杂的监门卫大营。
这里的环境自然无法与百福园相提并论，空气中弥漫着马粪和汗水的味道，巡逻士兵的脚步声不绝于耳。
陆丙穿过层层岗哨，来到大营深处一座临时改建的院落前。
“见过陆指挥使！”守门士兵认得陆丙，连忙行礼。
“有劳通报一声，我有急事求见吉公公。”陆丙沉声道。
片刻后，吉小庆的义子刘伶匆匆迎了出来，脸上带着几分恭谨：“义父正在里面候着，陆大人请。”
陆丙走进院子，只见吉小庆正站在廊下，手里提着一个精致的鸟笼，逗弄着那只他心爱的画眉鸟。那鸟儿叫声婉转清脆，与这充满杀伐之气的军营显得格格不入。
“义父，陆指挥使来了。”刘伶低声禀报。
吉小庆并没有立刻回头，而是用手指轻轻拨弄了一下鸟食罐，直到那只画眉欢快地啄食起来，他才慢条斯理地将鸟笼递给刘伶。
“好生照看着，这小东西受不得惊！”
吉小庆掸了掸袖口并不存在的灰尘，转身看向陆丙，脸上露出一丝标志性的阴柔笑容：“陆指挥使，这么晚了还往咱家这破地方跑，有什么要紧事情？”
“确实有事向公公禀报。”陆丙神色凝重的说道。
“咱们屋里说话！”
吉小庆摆了摆手，示意陆丙跟着自己进书房，“这里不比百福园，人多耳杂。”
两人一前一后进入房间，书房内的陈设十分简单，只有一张案几和几把椅子，墙上挂着的一副长安城防图显得格外醒目。
两人分宾主落座，陆丙也不兜圈子，开门见山地汇报道：“就在半个时辰前，张小敬在平康坊外设伏，成功擒获了元载。”
“元载？”
吉小庆原本半眯着的眼睛猛地睁开，眸子里闪烁着兴奋的光芒，“他真的回长安了？而且还去了东宫见太子？”
“千真万确！”
陆丙肯定地说道，“张小敬一直盯着王韫秀的动向，发现她今日行踪诡秘，带着一个乔装的车夫进了东宫。
后来那车夫独自离开，被张小敬堵个正着。虽然贴了假胡子，但张小敬一眼就认出了他，绝对错不了！”
“哈哈……”
吉小庆忍不住抚掌大笑，“好啊……看来太子沉不住气了，连元载这种见不得光的通缉犯都敢召进东宫，说明他已经在准备行动，咱家的计划快要成功了！”
陆丙看着吉小庆那兴奋的模样，心中却有些担忧：“公公，元载如今正关在锦衣卫大牢，此人是王忠嗣案的关键人物，又深知东宫内幕，咱们是不是应该连夜审讯？或许能撬开他的嘴，拿到太子谋反的供词。”
“审讯？”
吉小庆收敛了笑容，端起茶盏轻轻撇去浮沫，眼中闪过一丝深不可测的精光，“不能审！”
接着话锋一转，出乎陆丙意料的说道：“放了！”
“放了？”
陆丙一脸意外，“公公，元载是朝廷钦犯，又是太子的心腹，一定可以从他嘴里问出有用的内幕来，怎么能放了呢？”
“老陆啊，你只知其一不知其二啊！”
吉小庆放下茶盏，语气变得严肃起来，“你以为抓一个元载，就能扳倒太子吗？
太子是储君，是国本！
只要他死不认账，反咬一口说我们屈打成招，诬陷储君，难道你敢对太子用刑？”
他踱步走到城防图前，手指轻点东宫的图标，沉声说道：“咱们要的不是一只替罪羊，而是抓太子的‘现行’，要拿到如山的铁证，让太子无法狡辩的铁证。”
吉小庆挥挥手，做了决定：“你们随便审讯一下元载，找个理由说抓错了人，把他给放了，让他和太子继续按照计划行事。”
陆丙有些不甘心的挠了挠头皮：“就这样把人放了？”
“对，就这样放了，难不成还让太子来接他？”
吉小庆胸有成竹的说道：“只有让元载平安回去，太子才敢继续执行他的计划，万一打草惊蛇，让太子觉得咱们已经洞悉了他的计划，他就会放弃行动，把所有的痕迹都抹掉。
到时候咱家这两个月的布局，就全都前功尽弃了！”
陆丙还是有些不放心：“卑职怀疑元载这次冒险进京，肯定在和太子密谋一桩大事，若是放他回去，只怕会酿成大祸！”
“咱家知道他们在密谋大事！”
吉小庆上前拍了拍陆丙的肩膀，安抚道，“放心好了，咱家已经与几位大人物做好了万全之策，监门卫与金吾卫也做了针对性的部署，现在外送内紧，就等太子上钩！”
“你按照咱家的吩咐，回去把元载放了。戏要做足，别让元载看出破绽！”
“卑职领命！”
既然吉小庆胸有成竹，陆丙也不再多说什么，当下躬身行礼，转身退出书房，迅速离开监门卫朝锦衣卫衙门而去。