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窗外传来更夫的梆子声，三更天了。
安陵候推开窗，夜风灌入，带着深秋的寒意。远处的城墙黑沉沉的，像一道巨人的脊背。城墙之外，是无边的田野；田野之外，是更多的郡县；郡县之外，是郢都，是皇宫，是那张他从小坐过的、冰冷的龙椅。
父皇坐在那张椅子上，已经坐了三十多年。三十多年，足够把一个人从少年熬成病夫。安陵候记得小时候，父皇能开三石弓，能骑烈马，能一天批阅两百份奏折。可现在，连走路都需要人搀扶，连说话都有些含糊不清了。
那是累的。治理一个上百郡县的大国，怎么可能不累？你要盯着朝臣，要防着兄弟，要平衡世家，要安抚百姓，要对付外敌，要提防内乱。你的一举一动，都有人在揣摩；你的一言一语，都有人在解读；你的每一个决定，都牵动着千万人的生死。
可就是这样，还是挡不住土地兼并，还是止不住世家坐大，还是压不住暗流涌动。因为这不是几个人的问题，这是一个制度的问题。集权让皇帝无所不能，也让皇帝分身乏术；集权让政令可以直达郡县，也让政令可以被层层扭曲；集权让天下土地名义上都归皇帝，也让皇帝永远无法真正掌握每一寸土地。
这是一个死结。
安陵候忽然有些明白，为什么古往今来那么多王朝，最后都逃不过兴衰轮回。不是因为后世的皇帝不如开国的英明，是因为这个结从一开始就系上了。你越是想把它解开，它反而系得越紧；你越是想集权，权力反而越容易流失；你越是想把一切都抓在手里，最后什么都抓不住。
他低下头，看着案上那张写满情报的纸。纸上密密麻麻的字迹，此刻看起来，像是一张网。这张网正在收紧，正在把整个楚国，把所有人，包括他自己，都裹进去。
那么，该怎么办？
这个问题，他已经问了自己无数遍，可始终没有答案。不是没有答案，是每一个答案，都指向同一个方向，乱。父皇在，还能维持表面的平静；父皇不在，一切都会摊开。到那时候，有人会起兵，有人会称王，有人会倒戈，有人会死。
他，会是起兵的那个，还是被攻的那个？会是称王的那个，还是死的那个？
安陵候缓缓攥紧拳头，又缓缓松开。
夜风吹动案上的纸张，那张写满情报的纸飘落在地。他没有去捡，只是静静望着窗外的夜色。夜色深沉，星辰隐没，黎明还很遥远。
他不知道黎明到来时，会是什么光景。但他知道，从现在开始，他要做的每一件事，都在为那个时刻做准备。整顿吏治，不是为了治理一个小小的清河郡县；安抚百姓，不是为了收买几百几千人的民心。他在建一个根基，一个能在大乱之中立得住的根基。
这个根基，不是城墙，不是军队，不是粮草，而是人心。不是世家的人心，是那些被世家盘剥了太久的、最底层的农夫的人心。他们祖祖辈辈在这片土地上耕种，他们最知道这片土地该属于谁。当他们知道，有一个人愿意把土地还给他们，愿意让他们安安稳稳过日子，他们就会成为这个人最坚实的依靠。
世家有私兵，他有民心；世家有钱粮，他有民心；世家有关系网，他有民心。民心是软的，平时看不见摸不着，可到了关键时刻，它可以比刀剑更锋利，比城墙更坚固。