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第361章爆竹声中一岁除
众人开怀畅饮，大快朵颐，直吃得肠满肚圆，怎奈吴掌柜的团年宴实在太过丰盛，拼尽全力也无法吃尽。
吴铭掀帘而出，拱手向满堂街坊恭贺新春，照例询问菜肴是否合口。
众人自是赞不绝口，从厨艺到人品，全方面立体式夸赞，用语或有夸大，褒扬之意显然发自真心。
闲谈间，免不了要谈及这些天出门远游之事。
「大郎当真出门远游了？我等只道你上天言事去了哩！」
满堂笑声。笑归笑，目光却聚焦在他身上，观察他的反应。
吴铭仍以「大娘说笑了」含糊应对。
王大娘不死心，又问：「不止我一人这麽想，如今已有不少画师照着你的模样画灶神像哩！」
「竟有此事？！」
吴铭倒是头一回听说。
竟然用我的脸赚钱，肖像权了解一下！
闲话数语，复正色道：
「小店开张半年有馀，每逢饭点，便食客盈门，难免拥堵巷陌，扰及巷中清静。幸得各位包容，今日特意做一席团年饭，既为庆贺佳节，亦略表歉意。」
「吴掌柜太仁厚了！」
「吴记引来这许多食客，我等也跟着受益，近来买卖红火不少哩！」
「是啊，大郎你只管安心营生……」
众人纷纷应和，纵使平日里偶有微词，吃过这顿丰盛的团年宴，心里那点不满也已烟消云散。
王大娘冷不丁道：「大郎盛情太过，你瞧瞧，还剩下这许多！倒掉未免可惜，不如让我等打包带走？」
此言一出，众口响应。
吴记的美食，吃不了谁不想兜着走？
这话倒也在理，能不浪费自是最好，时值寒冬腊月，放个一天两天也不怕腐坏变质。
吴铭笑着点点头：「各位但有所好，径自端走便是，还望尽快将盘盏送还。」
「理应如此！」
吴记的器皿固然精致，尤其是琉璃杯，价值不菲，但街坊四邻皆疑心吴铭乃灶王爷下凡，谁还敢动歪心思？
以灶君的神力，说不定只需勾勾小指头，便能将店里的器物收回，到时再记下一笔恶行，来年告到天上去，岂非得不偿失？
众人立时动手分拣。
除了曹屠户丶乔大宝等家住较远的人家，以及刘牙郎这种有钱的单身汉，余者皆各有斩获，将各色剩菜赶进一个盘子里，端着菜盘欣喜而去。
转眼间，人去店空，只留下满桌的空杯光碟，竟是一滴不剩，连餺飥丶饺子丶汤圆等主食也被一网打尽。
李二郎丶孙福丶徐荣立时收碗抹桌，准备迎接下一拨街坊。
三十桌流水席，从中午一直吃到日影西沉，每一桌客人都将吃不完的剩菜打包带走，留待元日享用，真真切切应了「年年有馀」的吉兆。
送走最后一位街坊，吴铭等人也在灶房里设下桌椅，做流水席时多备了一份菜，此刻便端上桌，爷孙四人加六个店员，围坐一堂，共享年夜饭。
吃席岂能无酒？
王安石有诗云：「爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。」在宋代，屠苏酒是年夜饭的标配。
屠苏酒是药酒，所用药材并不固定，通常选用乌头丶大黄丶防风丶白术丶虎杖等八种药材，但不是用药材直接泡酒，而是先用水浸泡一宿，再将药水与酒混合。
宋酒的度数本就不高，掺了水后度数自然更低，类似于格瓦斯等低度酒精饮料，老少咸宜，所以宋人过年时，上至九十九，下至刚会走，无人不饮。
只不过，是药三分毒，乌头的毒性尤烈，泡酒时必须把控剂量，否则容易喝出问题来。
这酒是何双双所泡，她办事，吴铭放心。
爷孙四人也入乡随俗，尝一尝千年前的屠苏酒。
喝酒也有讲究。
现代人吃年夜饭，通常是长辈举杯祝酒，宋代正好反过来，遵循「少者先饮」的次序，年龄越小丶辈分越低的家庭成员，饮用屠苏酒的次序越靠前。
苏辙晚年寓居豫南，与儿孙共住，「年年最后饮屠苏，不觉年来七十馀。」
倘若家里人口众多，那就有得等了，「一门骨肉知多少，日出高时到老夫。」轮到老辈子饮酒时，都已经是正月初一的早上了。
宋人平时饮酒的规矩跟现代一样，也是先长后幼，以示敬老。
过年却有不同的意涵，对孩童来说是长一岁，对老人而言则是少一岁，所以幼者先饮，寓意「得岁贺新」，长者后饮，象徵「辞岁延年」。
在座数徐荣年岁最小，率先举杯祝酒。
接着是锦儿。
然后是谢清欢，举杯一本正经道：「弟子恭祝师父早证大道，重归仙班！弟子定当潜心修习，以继承师父衣钵！」
吴铭含笑颔首，心里却默默吐槽：你只是想继承我的衣钵麽？你怕不是想继承我的厨房！
孙福也举杯祝酒，陈说对来年的期许。
轮到何双双：「祝吴记川饭来年生意兴隆，早日做成东京第一！人间欢趣良多，只盼吴大哥醉心厨事之馀，也能多多享受尘世之欢。」
说到最后，她只觉双颊发烫，胸膛里宛若小鹿乱撞，不由得垂下眉眼。
她自忖这已是明示，平日里哪敢如此大胆直白？也就是今日，借着节庆和酒兴才敢当众表露。
殊不知，对现代人来说还是太委婉了，起码吴铭并未会意。
在座除锦儿外，唯有谢清欢露出几分诧异之色，见双双姐眉眼低垂，双颊泛霞，一副羞答答的模样，心里顿时咯噔一下。
我当你是师妹，你却想当我师娘？！
待何厨娘饮尽杯中的屠苏酒，李二郎迫不及待举杯，前半段祝词还算流畅自然，说到对来年的期许时却有些吞吐嗫嚅，目光游移，面现赧色：「只盼……只盼来年成家娶亲！」
满堂为之一静，随即爆发出笑声。
「哈哈哈……」
何双双打趣道：「怎的？不念着你的师师了？」
「师师非持家之选。」李二郎斩钉截铁，「娶妇当如素素娘子！」
又是一片笑声。
看来又受了乔大宝和素素这对恩爱夫妻不小的刺激。
邀乔家赴宴，实乃妙策！不愧是我！
吴铭自我称许。
何双双笑道：「若存此心，便当勤勉营作，待你攒足聘资，我可为你撮合一桩良缘。」
「谢何厨娘成全！」李二郎大喜过望，「二郎定当尽心竭力，不负所望！」
该吴铭了。
时值岁末，身为一店之长，祝酒时免不了要简单做个总结陈词：「今年咱们白手起家，从无到有，令吴记自籍籍无名而至名动京华，乃至于名扬异邦，这是一个了不起的成就！来年咱们再接再厉，更上层楼！」
话音刚落，屋外便十分应景地响起「噼里啪啦」的爆竹声响，似也在为众人取得的成就庆贺。
有道是：过年不放炮，年味少一半。
宋代同样如此。
早期的爆竹的确是用火烧竹，使竹子爆开，发出嘭啪的声响。不足之处在于，声音不连贯，隔上三五分钟才会发出一声爆响。
宋代的爆竹实际上是鞭炮。得益于火药技术的进步，宋代上至攻城的巨炮，下至贺岁的鞭炮，都极大丰富，本朝的工匠已能造出百馀响的长挂鞭炮。
除了鞭炮，还有各式各样的焰火，以及精巧有趣的炮仗，譬如地老鼠，点燃后就会像老鼠一样贴着地面滋滋飞窜，颇受孩童喜爱。
受中原文化影响，契丹人到了除夕也要弄出些响动来驱祟（岁），但辽国的火药技术落后，连双响炮都做不出来，皇宫里过年时燃放的爆竹烟花全是南朝的进口货，价格高昂不说，数量还少。
寻常百姓无鞭炮可放，北方苦寒之地也没有竹子可爆，所以改为「爆盐」，将粗大的盐粒扔进火盆，一样能发出噼里啪啦的声响。
吃过年夜饭，三老先行撤退。走之前，陈萍一如既往地替儿子核算吴记十二月的帐簿。老妈最喜欢也最擅长算帐，以前家里还开着杂货店时，店里的帐务便是她一手把持。
吴铭及一众店员至店外燃放爆竹。
子夜将近，不止吴记川饭，东京城里早已爆声连绵，噼啪脆响此起彼伏，交织成一片震耳欲聋的声浪。
麦秸巷里，家家户户皆用糁盆满贮炭火，红彤彤的火光跳跃升腾，将屋舍墙壁丶围炉放炮的孩童的面庞染作暖红。
大人们或含笑观望，或添炭拨火，孩童们则捂耳嬉笑，于爆响间隙穿梭奔跑。
自家的爆竹放完了，便跑去围观别家放炮。
嬉笑中不知是谁喊了一声：「状元楼要放炮喽！」
巷中居民遂携老扶幼往巷东而去。
爆竹的价钱在宋代虽然被杀下来不少，但还没便宜到寻常人家也能大量燃放的程度。
在这条巷子里，唯独状元楼有此财力，且是正店之一，需要靠这个撑场面。
当然，以吴铭现有的积蓄，买倒是买得起，只是没这个必要。
在噼里啪啦的密集声响中，远处忽然传来「轰隆隆」的闷响，宛如闷雷滚过天际！
这动静，听着分明相距甚远，尚有如此声势，其阵仗不知多大，定然远胜状元楼！
吴铭循声望去，面露惊愕之色。
何双双解释道：「应是宫里在燃放爆竹，每至除夕，宫里巨爆便彻夜不绝，其盛况远非市井可比。」
今夜倒无扰民之虞，因为要守岁。
或全家围炉团坐，吃宵夜，玩博戏，竟夕不寐；或让孩童守岁，大人则早早上床睡觉。
民谚有云：「守冬爷长命，守岁娘长命。」冬至头一天晚上不睡觉，能让父亲长寿；除夕晚上不睡觉，能让母亲长寿。
让孩童守岁未必能使父母延寿，但确有一些好处。
正月初一，大人们要出门拜年，规矩颇多，孩童不懂，带上只会添乱，不带又会哭闹，不如睡上一觉。而且年节期间，街上到处都是玩具摊丶糖果摊丶小吃摊丶游艺摊，让孩子留在家里也能省下一笔开销。
永泰坊，欧阳修宅。
醉翁给三个幼子发了压岁钱，便早早宽衣解带。明日的元旦大朝会，他须起个大早，进宫贺岁，哪敢熬夜？
清明坊，王安石宅。
以老王如今的官阶，尚无资格出席朝会，今夜安然守岁，陪家人共度良宵。
王蘅合掌祈愿：「只盼来年，吴川哥哥能来咱家附近开店！」
「你这痴儿！」
吴琼用手指轻轻戳她的额头，众人都笑起来。
而在这个欢乐喜庆的夜晚里，有一群人仍然埋头苦读，笔耕不辍——正是备考春闱的一众举子。
年节一过，距省试不足旬日。纵是自信如章惇者，也不敢懈怠分毫，尽皆埋首经卷。
众举子心中所愿，一般无二：惟愿今科雁塔题名，金榜高中！
吴记川饭。
吴铭自然用不着守夜。
放完鞭炮，便即回到店里，给一众店员发放工钱。
明日歇业，但没有完全歇业，川味饭馆的生意还是要做的。
只开一家店，用不着这麽多人手。
按吴铭的本意，何双双和锦儿要去看望静慈师太，可以不来；孙福有老母要照顾，也可留在家里。
谢清欢和李二郎是「孤家寡人」，闲着也是闲着，不如来店里加个班。
岂料所有人都主动加班，民意如此，他这个店长也只能顺从。
众人互祝新春，相继离去。
徐荣烧上一锅水，回卧房里给远在陈州的父母写信报平安，谈及此间种种，不能说的自然绝口不提，只道吴掌柜技艺卓绝，惟愿追随其左右，潜心学艺，不做他想。
吴铭取出帐簿，结算时刻！
时间如白驹过隙，五月刚开店时的冷清犹在眼前，一转眼已到年终。
这个月没接什麽私活，再加上最后免费请街坊吃了顿团年饭，成本增加，收入较上月却略有下降，扣除一应成本及税钱，本月净盈利大约八百贯。
加上十月的结馀，现有积蓄接近四千贯！
明年的目标便是迁店，做大做强！
吴记如今已有足够高的名气和足够多的客源，不能总在这条巷子里盘着。
但想盘下具有一定规模且位于繁华地段的酒楼，这四千贯犹嫌不足，还得再攒攒钱。
(本章完)