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她看到新建的造纸工坊里，几个女孩正跟着老师傅学习捞纸浆，虽然弄得满身是水，却学得认真。
她看到几个刚下工的女孩，结伴走在回家的路上，手里拿着用今天工钱换的饼子，小声说笑着。她们的脸上，有了这个年纪该有的、细微的快乐。
怀里的方块，稳定地散发着温热。
她知道，这只是开始。这点工钱和粮食，远远谈不上让女孩们获得真正的平等和尊重。
但她成功地迈出了第一步。
她让这些曾经被视为“赔钱货”的女孩，第一次通过自己的劳动，换回了实实在在的粮食和铜板，让她们在家人眼里，从纯粹的消耗者，变成了能带来微弱收益的“资产”。
这一点点价值的改变，就像投入死水的石子，虽然微小，却足以荡开涟漪，悄然改变着根深蒂固的观念。
脚下的路，依然漫长。
但希望，已经像工坊里那些细密的纱线一样，被一双双小手，慢慢地纺织出来。
季如歌推开村公所的门，一股混杂着汗味、尘土和焦虑的气息扑面而来。
屋子里挤满了人。各村赶来请示的里正、等着批条子领原料的工坊管事、要求增加货款或抱怨运输不畅的商人、还有几个面生的流民代表，挤作一团，声音嘈杂，几乎要把屋顶掀翻。
“季村长！我们村垦荒的镐头又坏了十把！铁匠铺说没铁了！”“季村长！南边郡县来的粮队被卡在关口了！说是要加征过路税！不加就不放行！”“季村长！流民安置点那边又打起来了！为争一口井水！”“季村长！新招的那批学徒把织机弄坏了两台！老师傅气得撂挑子了！”“季村长……”“季村长……”
无数只手伸向她，无数张嘴在她面前开合。问题像夏天粪坑里的苍蝇，嗡嗡作响，密密麻麻，扑头盖脸。
文书和几个帮手在人群里艰难地维持秩序，嗓子都喊哑了，效果甚微。
季如歌站在门口，目光扫过这混乱的场面。她没有立刻进去，也没有说话。
她沉默地站了一会儿，然后转身，对跟在身后的民兵道：“把张校尉叫来。再调一队人过来。”
很快，张校尉带着十名持棍的民兵赶到。
“清场。”季如歌只说了一句。
张校尉毫不迟疑，带着兵士挤进人群，棍子虽然没亮出来，但冷着脸用力推搡分隔：“退后！都退后！按顺序来！挤什么挤！”
混乱的人群被这突如其来的强硬手段镇住了一下，推搡和喧哗声小了些，但不满的嘟囔声更响了。
季如歌这才走进公所，走到主位坐下。她没看下面那些表情各异的脸，直接对文书道：“按照以往规矩，各村里正、工坊管事、商会代表、流民代表，分四列站好。无关人等，退到门外等候。谁再喧哗吵闹，直接轰出去，今天的事一律不办。”
文书赶紧大声重复了一遍命令。在民兵棍棒的威慑下，人群终于勉强分成了几个歪歪扭扭的队列，秩序稍定。
“从左边开始，各村里正，挨个说。只说要紧事，鸡毛蒜皮自己处理。”季如歌的声音不高，却带着不容置疑的压力。
第一个里正上前，还没开口擦汗，季如歌就直接道：“你村垦荒镐头损坏，是因土质多石，还是人力使用不当？”
里正一愣：“……都……都有点……”
“下次领工具，加领五把备用。组织人力先将地表碎石清理。再有无故损坏，扣罚带队人工分。下一个。”