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沿洛水河逆流而上，便是云州首府镇远城。
此城建在平原之上，占地不可谓不广，坐拥人口更是达到千万之巨。
放眼整个天元域境内，无疑是数一数二的大城之一。
理所当然的，此城也成为了人族九域的南陆大门，监视着海外异族的一举一动。
因此，镇远城的重要性不言而喻。
......
云州六派，呈众星拱月之势，盘踞在镇远城周围，稍有风吹草动，即可火速驰援这座人族南陆大门。
而三百年一次的云州大比，同样也选择在此城举行。
也不知是机缘巧合，还是为了相互制衡，这云州六派以正魔划分，并且各占一半之数。
正道门派分别为紫微楼、扶云门和灵鹤堂。
而魔道门派则是影月阁、饮魔斋和玄骨山。
六派各自占据洞天福地，手握众多灵脉资源。
可每过三百年，随着部分灵脉的逐渐枯竭或不断衍生，六派之间便会进行比试，依照名次重新划分灵脉归属。
所以说，云州大比不但决定了各派的发展轨迹，也成为了天元域的一大盛事。
因为云州大比开启之日，也是散修之人拜入六派的最佳时期......
“据说，就连天元南皇他老人家，也会派遣使者前来观礼哩。”
洛水河畔，一艘楼船踏浪而来，几名青年男女坐在船上侃侃而谈。
这一行人，三男两女。
为首之人年岁颇长，乃是一名鹤发童颜的道长，另外四人像是两对年轻情侣，倒称得上燕侣莺俦。
一提到天元南皇，这几人的脸上便露出恭敬之色，心生向往之情。
倒也是，在这天元域境内，试问谁人不识南皇之名？
一人独守人族南陆大门，震慑无数邪魔宵小。
曾经更是以一己之力击退了海外大能，令得意图染指天元的异族不敢北上逞威。
如此写意风流，如何不让人心生艳羡。
几人之中，一名身形修长的青年男子，猛然拍案而起，慷慨陈词：
“此生若能修炼至南皇境界，也不枉来这修真界走一遭了。”
“安哥，你一定可以的！”
男子的身旁，一袭水绿纱衣的貌美女子，眼里充满了爱慕之意。
另一名男子也是附和道：“叶师妹说的对！子曾兄弟，你年纪轻轻便拥有炼气十层的修为，假以时日，定能先我等一步筑基成功。”
“瞿阳兄谬赞了，小弟这点微末修为，实在难登大雅之堂，依小弟之见，仁兄稳扎稳打，日后的修为必定不可限量。”
名叫安子曾的男子，摇了摇头，看似谦虚，实则对刚才的恭维话语颇为受用。
他如今不过二十余岁，却能以散修之身，攀升至炼气期十层，这样修炼速度，不说天纵奇资，但比起修真世家的那些子弟，也可以说毫不逊色。
若非如此的话，他又凭什么能坐拥佳人在侧？
“唉，子曾兄弟过谦了，松鹤道长，您说是吧？”
瞿阳话锋一转，面向盘膝而坐的道人说道。
只见道人眯眼一笑，颔首道：“不错，老夫虽然修道多年，但惭愧至极，至今仍卡在炼气期十三层，此生只怕筑基无望了，但子曾道友你年纪轻轻，就能有如此修为，实在是令老道汗颜。”
“松鹤道长言重了。”安子曾抱了抱拳，便又坐了下去。
众人一时无话。
瞿阳身旁的女子，相貌虽然只是中人之姿，但举止端庄，心神一动之下，朝着道人问道：
“松鹤道长，您老见多识广，依您之见，我等几人此番前往镇远城，能否顺利拜入六派门下。”
道人悠悠叹道：“不好说，我辈散修之人，孑然一身，既无修真门派依靠，更无世家大族扶持，为了那点微末的修炼资源，不惜争得头破血流，如果真的能顺利拜入六派门下，那就如同鹰鸢飞九天、鲤鱼跃龙门了，可希望实在是渺茫啊......”
听及此言，安子曾不自觉地攥紧了拳头。
其余三人你看看我，我看看你，都不由陷入了沉思。
特别是这两对道侣，他们原本互不相识，只因为云州大比即将开启，为了能获得修真门派的青睐赏识，寻机拜入六派门下，彻底摆脱散修的穷苦生活。
于是不惜千里跋涉，来到了云州境内。
由于志同道合，四人遂结伴而行，路上碰巧遇到松鹤道人，便组成了五人小队，一路游山玩水来到镇远城外。
此时情况不明，一切扑朔迷离，众人难免心情烦闷。
为了缓和凝重的气氛，身穿水绿纱衣的叶姓女子，不禁莞尔道：“这有什么关系，大不了我们就继续做散修呗，相互扶持之下，总能摸索出一些修炼的门道，也好过受宗门的约束啊。”
此女心思纯良，却没有注意到，她旁边的伴侣正皱着眉头，仿佛在思索着什么。
瞿阳身旁的女子，迟疑了一下，道：“叶师妹说的对，咱们虽然修为低微，可如今是一个小团体，也算一股不小的力量，那些修真门派想必也会另眼相看。更何况，就算再不济，也能像叶师妹所说的那样，再多一些道友加入，总归能在修真界立足吧？”
松鹤道人点头赞许：“舒韵道友此番话，倒是颇有道理。”
瞿阳皱眉道：“且不论是否有人愿意加入，单单只说散修之人，又哪是那么好寻的？”
叶姓女子明眸一笑，指了指船尾：“喏，这儿不就有一个吗？”
众人闻言，莫不露出为难之色。
安子曾讥笑道：“他就算了吧，只不过炼气一层的修为，能做些什么？别到时候什么也帮不上，反倒成了咱们的累赘。”
“安哥......”叶姓女子发出娇嗔。
“不说了不说了。”安子曾站起身，略一抱拳，“各位道友，在下少陪，先修炼去了。”
安子曾头也不回，大踏步走进了船舱隔间，关上门独自修炼了起来。
“几位道友自便，老夫也去修行了。”松鹤道人随即离去。
至于瞿阳夫妇，互望了一眼后，也联袂起身，步入了另一处隔间里面。
偌大的船舱，只剩下叶姓女子一人。
此女深深叹了口气，百无聊赖之下，就这么走向了船尾。
......
女子倚靠在栏杆上，眺望着澄净的江水，心绪随之飘向了远方。
也不知过了多久，水面上忽然刮起了大风，船只在翻滚的江水中剧烈摇晃。
正在发愣的女子，猝不及防之下，还没来得及做出反应，就重重砸到了船壁上。
她本就是修道之人，这点程度的撞击倒不至于受伤，可无端变得仪容不整，才真的让她心生气恼。
望着躺在甲板上晒太阳的少年，仍旧悠然自在，一副事不关己的样子，有气没处撒的她，不禁埋怨道：“真是块榆木疙瘩！”
说完这句话，她才后知后觉，发现这词貌似用错了对象，脸上也不由自主地飘起了两抹绯红。
可就在她准备逃离现场的时候，少年却伸了个懒腰，半靠在栏杆上，一边看着她，一边问道：“现在什么时辰了？”
叶姓女子面露愠色，这家伙好不懂规矩，向人询问，怎么连个称呼也不带，哪怕说一声“小姐”，她也不至于会生气。
于是想也不想的，她一字一句顿道：“不知道！”
她正打算扭头离去，少年又说道：“你们刚才说的话我全听到了。”
一想起安子曾说过的那些话，肯定伤到了少年的自尊，叶姓女子心头一虚，但还是反咬一口道：“你竟然敢偷听我们说话。”
“你们说得那么大声，别说我还是炼气一层，就算是世俗凡人也该听见了。”
“这么说，你，你都知道我谈话的内容了？”
“是的，我是个累赘。”
“不是这样的，你听我解释。”
“前辈还解释什么？我只有一层的修为，又不敢对你做些什么。”
看着少年的惫懒模样，叶姓女子面露不快道：“懒得理你！”
“等等！”少年叫住了她，说道，“那什么，前辈，我可以加入你们，一起进入镇远城吗？”
叶姓女子先是一怔，然后笑道：“当然可以！求之不得呢。”
“谢谢啊。”
“不客气，对了，刚才安哥说的话，其实不是冲你的，毕竟你也知道修真界以实力为尊......”
“没关系啦，前辈无须向我解释什么。”
“那就好。”叶姓女子说完，就准备去船舱告知众人。
少年又叫住了她：“等等！”
“还有什么事？”
“敢问小姐芳名。”
“叶轻柔，道友你呢？”
少年犹豫了一下：“在下皇甫顺均！”
“记下了，皇甫兄弟，待会我就替你引荐其他人。”
看着叶轻柔的身影消失在船舱里，“皇甫顺均”站了起来，望着那一江春水，也不知在想些什么。
过得片刻，他提起袖袍，朝里面问道：“没想到你除了会魅术功法之外，居然也懂得这改头换面之术，就是不知道面对元婴化神之流的时候，能否有用了。”
“公子放心，只要不是遇见高阶大能，此术绝不会失效。”袍中女鬼回应。
“嗯，这我就放心了。”
“原本我是不打算卷入什么云州大比的，但谁叫这些灵脉都掌握在六派的手中呢？更何况，我还得找一找我那不成器的师父啊。”
“公子似乎很看重这段香火情啊。”
“狗屁！”
少年语气忽高，反倒像在极力掩饰。
“我看重的，是他身上的影遁术和寂元精绝阵......”声音戛然而止，假冒二师兄花名来到镇远城的张九灵，顿时间心绪纷飞。
半晌，袍中女鬼问道：“公子，你觉得刚才那女子如何？”
“长得还不赖，就是眼睛没擦亮。”
“哦？”
“她的道侣不是什么好人。”张九灵一语道出。
“既然是这样，公子难道就忍心看她上当受骗？”
“那依你之言，我当如何？”
“公子应该拯救她于水火啊。”
张九灵满头黑线：“打住，我可不是我那二师兄，处处留情。”
......
江水东流，落日照影。
时间悄然而逝，残阳的余晖倾洒而下，波光粼粼的水面，恰如金色乱舞。
经过数日的奔波，随着艄公丢下手里的船桨，河岸近在眼前。
镇远城，终于到了。